Клодия опустила голову, игнорируя замечание. Видимо, дело всецело захватило ее. Сюзанна равнодушно, как всегда, разглядывала свои ногти. Хелен почувствовала неожиданный всплеск вины — несправедливо вмешивать детей в их с Мэтью запутанные взаимоотношения.
Почему их ненависть так удивляет ее? Все вполне естественно, она разбила их семью. Мэтью весело напевал себе под нос в душе, явно не особенно торопясь. Она перевела дух.
— Послушайте, девочки. Возможно, у меня не будет другого случая сказать вам, но я хочу, чтобы вы знали: мне действительно очень жаль. Очень! Простите за то, что я сделала вам и вашей маме.
Сюзанна обернулась в ее сторону, и даже Клодия на мгновение отвлеклась от кошачьих когтей — впрочем, едва увидев, что Хелен на нее смотрит, она поспешно переключила внимание снова на кота:
— Мне нечем гордиться, — продолжала Хелен, и ее голос предательски задрожал. Она не знала, почему ей неожиданно стало так важно извиниться перед девочками, но понимала: в конечном итоге она поступает так ради их блага в большей степени, чем ради своего. — И вашему папе тоже нечем. Но я хочу, чтобы вы знали: в том, что случилось, больше виновата я, чем он. Я подталкивала его к тому, чтобы он ушел из дома, хотя не должна была так поступать. Я знаю, что он очень скучает по вас. По всем вас.
Хелен никогда не подозревала в себе способности испытывать раскаяние, но ей стало легче. Может быть, действительно все женщины — коварные искусительницы, а мужчины — беспомощные заложники своих гормонов? Тогда Мэтью легче будет вернуться в семью, что и к лучшему.
— Честно говоря, я не выдерживаю сравнения с вами.
— Что вы имеете в виду? — Клодия подозрительно смотрела на нее.
— Конкретно — ничего. Я просто хочу, чтобы вы знали, что ваш папа по-настоящему любит вас обеих; мне кажется, в конце концов, все будет хорошо.
— Как? — В голосе Сюзанны звучала надежда.
— Ну… — Она слишком далеко зашла. Не рассказывать же им о своих планах? Не хватало только, чтобы они спросили отца, что происходит.
За стеной зазвонил мобильник Мэтью, и он ответил на звонок.
— Все как-нибудь утрясется, вот и все, что я имею в виду.
— Ну, хорошо, — доверчиво сказала Сюзанна, уже готовая улыбнуться.
— И нет ничего плохого в том, что ты хочешь стать косметологом. Отличная профессия. Не позволяй никому себя разубедить, — успела добавить Хелен, прежде чем Мэтью вошел в гостиную с трубкой в руках и очень бледный.
— Это моя мать, — проговорил он. — У нее сердечный приступ.
Мэтью выглядел таким потерянным и измученным, что у нее упало сердце. Она подбежала к нему и крепко обняла. Пусть его мать — злобная ведьма, как и прочие его родственнички, и, тем не менее, Шила — его мать, а Мэтью — ее сын. За несколько минут он упаковал вещи в больницу и оставил на рабочем автоответчике сообщение для Дженни: возможно, пару дней его не будет. — Поедешь со мной, хорошо? — Он умоляюще смотрел на нее.
Хелен быстро взвесила все за и против. Вчера вечером «Верано» открылся для посетителей, так что вряд ли Лео явится к бабушке. А Софи? Она признавалась ей, что терпеть не может родственников Мэтью (мимоходом Хелен похвалила Софи за хороший вкус). Кроме того, завтра утром Софи надо отправить девочек в школу, так что она тоже не будет особенно рваться к свекрови. В общем, Хелен решила, что поехать можно. Как ни было ей страшно, она радовалась, что может поддержать Мэтью. Это может смягчить ее отсутствие на открытии ресторана Лео и улучшить их отношения.
— Конечно, я поеду. — Она погладила его по руке, и у него сделался такой благодарный вид, что Хелен едва не расплакалась.
— Я только завезу девочек.
Вот дерьмо, Клодия и Сюзанна. Конечно. Все будет в порядке — уже темно, она подождет в машине, Софи ее не увидит. Мэтью вышел в коридор и помог Клодии — та не выпускала из рук кота — надеть пальто. Хелен обмоталась широким шарфом, закрыв лицо, и затем натянула пониже на глаза мохеровую шапочку. Хорошо, что сейчас зима!
— Ты похожа на шпиона, — с насмешкой сказал Мэтью, когда она подошла к парадной двери.
— На улице холодно.
Дом Софи — разумеется, формально он оставался и домом Мэтью, — как прекрасно знала Хелен, находился всего в десяти минутах езды от ее дома. Он был так же красив, как ей запомнилось; сияние огней в окнах за цветными шторами делало его похожим на кукольный домик. Мэтью повернул руль, собираясь свернуть на маленькую подъездную дорожку у фасада.
— Нет! Не надо! — Хелен почти кричала. — Мы ведь не будем заходить. Припаркуйся на улице.