— Я серьезно. Боже, Софи, я действительно говорю серьезно! — Мэтью был на грани истерики. — Я никак не ожидал, что ты примешь меня после того, что я натворил, но, если это так… клянусь, я больше никогда не сделаю ошибки. Я обещаю!
— И ты должен быть честен со мной. По-настоящему, по-настоящему честен.
— Буду.
— И никаких больше вечерних работ или сквоша с коллегами — мне нужно время, чтобы снова начать доверять тебе.
Она использовала настоящее время — «мне нужно время», — а не «мне понадобится время», словно она все еще сомневалась, прощать ли его. И все же фраза свидетельствовала о том, что она склонна его простить. Атмосфера изменилась.
— Все, что хочешь.
— Я чувствую себя некомфортно оттого, что все в «Глобал» знают и… она все еще работает там с тобой.
— Она уходит… Хелен. Она уходит вместе с Лорой. «А, — подумала Софи, — вот почему Лора отводила от меня взгляд на открытии ресторана».
— Но я уже и сам обо всем подумал. Я могу изменить свой график, уменьшить нагрузку. Работать меньше по времени. Может быть, пару дней в неделю работать дома.
Софи положила руку поверх его.
— Ты обманывал меня шесть месяцев, Мэтью. Шесть месяцев. Полгода — долгий срок. Я должна убедиться в том, что с ложью покончено и что такое никогда не повторится.
— Я обещаю, — сказал он, и слезы потекли по его лицу на ее руку.
Время за разговорами пролетело незаметно. Они пили чай и диетическую колу. Позже девочки, с трудом оторвавшись от игровой приставки, пришли пожелать родителям доброй ночи — обычно они ложились на полтора часа раньше, но сегодня Софи и Мэтью позабыли о них.
— Что ты делаешь? — Клодия вытаращила глаза. — Ты держишь маму за руку.
Софи была благодарна, что только что сказала Мэтью, что они не должны возбуждать в девочках надежды до тех пор, пока все не будет кончено, потому что она знала, что он умирает от желания вскочить, обнять их и громогласно объявить, что возвращается домой, чтобы жить с ними снова, и что все они теперь будут счастливы. Внутренний голос предупреждал: не спеши, действуй осторожно. Пока не делать никаких объявлений. «Обычный инстинкт самосохранения, — думала Софи. — Я хочу защитить себя».
— Ну конечно, мы держимся за руки, мы друг другу нравимся. — Мэтью, как поняла Софи, переполняли чувства.
— А ты что, плакал? Круто.
К тому времени, как Мэтью отправился домой, они решили, что объявят плохие новости Хелен на следующий день, а после разрыва с ней Мэтью недельку поживет в отеле, чтобы пережить, как выразилась Софи, «период охлаждения». И только потом ему можно вернуться домой. Мэтью настаивал, чтобы ему разрешили вернуться домой сразу же, но Софи была тверда.
— Я хочу убедиться в том, что ты полностью порвал с ней. Раз и навсегда.
Он нехотя уступил, понимая, что какое-то время ему придется играть по ее правилам. Когда он уходил, чтобы ехать обратно в Камден, они обнялись, но целоваться не стали.
— Так будет нечестно по отношению к Хелен, — сказала Софи, сама себе удивляясь. С чего вдруг она стала такой благоразумной?
Хелен провела вечер дома одна, маясь от одиночества. Даже выпить абсолютно не с кем — не считая, конечно, Софи, но сегодня о ней не может быть и речи. Рейчел была занята меблировкой квартиры и свадебным платьем; даже если бы она приняла приглашение, она бы тут же надоела Хелен. И потом, после того разговора о костяных ручках для столовых приборов Рейчел не звонила ей — наверное, обиделась. Хелен не понимала, почему именно она должна делать первый шаг к примирению. Как все изменилось! Десять лет они были лучшими подругами, трепались по телефону по нескольку раз на дню, и вдруг в один миг у них не осталось ничего общего. Если бы не Софи, жизнь была бы просто невыносимой. А скоро у нее не останется и Софи; Мэтью стремится вернуться обратно в семью, и, как только это произойдет, ей придется прервать все контакты. Она скажет Софи, что переезжает, а потом перестанет отвечать на ее звонки. Пусть себе латают свою семейную жизнь, а она поживет сама. У нее новая работа — теперь ей есть о чем думать. Скоро она обретет долгожданную свободу. Ей просто придется какое-то время побыть без друзей. Ее свобода будет куплена дорогой ценой, но она того стоит… Хелен представила долгие одинокие вечера, когда нечем заняться и не с кем поделиться мыслями, и ей захотелось плакать. Черт побери, она никогда не думала, что Софи ей понравится! Она подружилась с ней случайно, по ошибке, все вышло нелепо, как в комедии положений.
Она стала ждать Мэтью, но часы шли, и, когда стрелка на них перевалила за полночь, она решила сдаться и лечь спать, уверенная, что все идет как надо и что он скоро объявится. Когда он, наконец, явился домой без пяти час, она притворилась спящей. Ему пришлось на цыпочках пробираться по комнате, чтобы ее не разбудить. У Мэтью словно выросли крылья. Женщина, которая его любит, простила его! Его простят родственники, друзья постепенно забудут о его грехе, он сможет вернуться к нормальной, комфортабельной жизни, и он попытается — по-настоящему попытается — сделать так, чтобы на сей раз все вышло по-хорошему. Но стоило ему взглянуть на мирно спящую Хелен — голова запрокинулась, рука поверх одеяла, — он снова почувствовал себя виноватым. Он не имел представления, как его жизнь стала такой сложной. Он просто скажет ей обо всем утром, и все быстро закончится. Он стал репетировать в уме завтрашний разговор. Надо постараться провести его поделикатнее…