Она увидела белую коробку с огромным тортом. Торт был с кремом и свежими фруктами; с одной зажженной свечой в центре. Когда дверь приоткрылась, за коробкой Хелен увидела Софи. Софи держала торт в руках и смотрела на нее поверх коробки — надо сказать, довольно невыразительно.
— С днем рождения, — произнесла она без всякого выражения. — Сегодня ведь твой день рождения, не так ли?
Хелен была ошеломлена. Она часто представляла себе встречу с Софи, полной подавленности и гнева; и в самые плохие моменты она утешала себя удачно созданной — и совершенно невероятной — фантазией, в которой ее бывшая подруга приходит, чтобы сказать, что прощает ее за все. Потом они находят общий язык, как было до всего (только Хелен остается Хелен, а не Элинор, конечно). Но настоящая Софи, похоже, не подходила ни под один из сценариев. Она неловко переминалась в дверях с тортом и выглядела так, будто не знает, что делать дальше. Все-таки она принесла торт и даже воткнула в него свечку. Уже хорошо — если, конечно, торт не отравлен.
— Господи! Спасибо. — Хелен вспыхнула. — И как ты вспомнила? — Надо что-то предпринять, вспомнила она. Не стоять же здесь целую вечность. — Хочешь войти?
— Ну, хорошо. Только на минутку.
Хелен повела ее по коридору. Жаль, что в последние месяцы она так редко наводила в доме порядок!
— Значит, — сказала Софи, оглядываясь, — здесь жил Мэтью.
— Ну… да.
Последовавшая тишина показалась им обеим бесконечной.
— Ты пришла за его вещами? — спросила, наконец, Хелен.
Софи пропустила вопрос мимо ушей.
— Я получила твое послание.
— О… я тогда была пьяна. Извини. Я не хотела еще больше осложнять твою жизнь… — Она замолчала, совершенно выдохшись.
— Все в порядке, я в курсе. Ее зовут Александра. Я уже давно знаю о ней.
— Хорошо. — Хелен осознала, что Софи все еще держит коробку с тортом, и взяла ее у нее. — Какой красивый!
— В самом деле?
— Сейчас принесу нам чего-нибудь выпить. Ты ведь выпьешь со мной?
Она открыла бутылку «Пино-гри» и налила два больших бокала, затем вернулась в гостиную и села на стул напротив дивана, где теперь сидела Софи. Что, черт побери, происходит? Она набрала в грудь побольше воздуха.
— Софи, не пойми меня превратно, я очень рада тебя видеть, но я ничего не понимаю. В последний раз, как мы виделись — ну… скажем так, я не ожидала, что ты вспомнишь о моем дне рождения.
Софи сделала большой глоток вина.
— Если честно, сама не понимаю, что я здесь делаю. Мне стало не по себе оттого, что ты в свой день рождения, наверное, сидишь совсем одна…
— Потому что у меня нет друзей…
— …потому что у тебя нет друзей. Это понятно. — Софи криво улыбнулась. — И я хочу, чтобы ты знала кое-что, просто потому… ну, я просто хочу, чтобы ты знала. — Она глубоко вздохнула, глядя на Хелен поверх бокала. — Мы с Мэтью не вместе.
— Ну да, конечно… Александра.
— Нет. Александра появилась позже. Она появилась совсем недавно, на самом деле они познакомились на вечере для разведенных. Она милая, мне она нравится, но у них все только в самом начале, и потом, сомневаюсь, чтобы он долго оставался верным своей ровеснице.
— Она выглядит мило. — У Хелен не было представления, куда клонит Софи.
— Я ненавидела тебя в тот вечер, — продолжала Софи. — Ты не представляешь, что я пережила, когда узнала… что вы с Мэтью…
Хелен разглядывала грязное пятно на кофейном столике.
— Извини.
— Но я понимала, что ты говоришь правду, и он продолжает меня обманывать. Только я подумала, что ты говоришь так потому, что хочешь вернуть его себе…
Хелен хмыкнула, сама того не желая.
— А затем я осознала: не имеет значения, что тобой движет. Главное — он совсем не изменился и, скорее всего, уже не изменится. Так что я сказала, что не приму его обратно.
— И как он это воспринял?
— Кричал, шумел, винил во всем тебя. А в какой-то момент, кажется, даже собрался спросить тебя, нельзя ли ему вернуться, — он совершенно не умеет жить один.
— Ну и дела… я действительно все запутала. Если бы не я, тебе бы вовсе не пришлось с ним общаться. Надо было мне отшить его сразу, как он позвонил мне в дверь… Надо было сказать, что все неправильно и что он мне не нужен. И тогда всем было бы лучше.
— Ну, для начала не надо было трахаться с моим мужем.