Что он имеет в виду?
— Что ты говоришь? — Хелен попыталась напрячь мозги.
— Я сказал, что она понятия ни о чем не имела. Все эти годы она даже не подозревала.
— Ох.
Хелен смотрела на Мэтью, рыдавшего у нее на диване, и приказывала себе: сосредоточься, он не шутит. Но ей трудно было совместить в сознании образ сломленного стареющего мужчины предпенсионного возраста с образом идеального любовника, которого ей так хотелось получить последние четыре года.
— Я бросил все. Пятнадцать лет брака. Мой дом. И даже… детей! Она обвиняла меня в ужасных вещах; заявила, что я не должен был так поступать с ней, говорить то, что я сказал. Но игра стоит свеч, теперь я понимаю. Я сделал все правильно, разве не так? Пути назад нет.
Хелен рывком поднялась с дивана.
— Пойду выключу духовку.
На кухне Хелен прислонила голову к прохладной дверце холодильника и попыталась понять, что происходит. Сбылось все, о чем она так долго мечтала. Он переехал к ней. Он признается ей в любви. Но… все так неожиданно! Ей бы следовало броситься в его объятия, крича от счастья и благодарности, и с радостью представлять себе, как славно они заживут вместе. Почему же ей так невесело? Почему она не может дать ему утешения, в котором он так очевидно нуждается? И почему все произошло сейчас? Почему не раньше, когда она просила об этом и обхаживала его и иногда, к собственному стыду, даже умоляла? Почему он не позвонил ей раньше и не сказал: «Я хочу уйти от Софи. Как ты на это смотришь?»
Все дело в том, что она не отвечала на его звонки. Притворив кухонную дверь, Хелен набрала номер Рейчел, прикрывая трубку рукой, чтобы Мэтью не услышал.
— Мэтью бросил Софи. Во всем ей признался и ушел от нее и детей. Сейчас он у меня.
— Что? Я тебя не слышу.
— О, черт побери, — сказала Хелен, убирая ладонь с трубки. Она повторила театральным шепотом все, что только что сказала своей подруге.
— Невероятно! — сонно отозвалась Рейчел; Хелен поняла, что подруга недавно занималась любовью.
— А я почему-то не рада… Сама не понимаю, в чем дело, — зашептала Хелен. — Помнишь, что я говорила тебе последнюю пару недель? Все изменилось. Я изменилась. Я не уверена больше, что хочу этого.
На самом деле Рейчел провела столько лет, выслушивая рассуждения Хелен о том, о сем, о сложностях ее взаимоотношений, что теперь она просто пропускала слова подруги мимо ушей, время, от времени вставляя привычные сочувственные реплики:
— Вот ведь как все вышло… М-да-а… Послушай, в таком случае возьми да выгони его.
— Рейчел, ты меня слушаешь? Он во всем признался жене и детям. И что же мне теперь делать? Сказать: «Нуда, именно об этом я тебя всегда просила, но сейчас мне кажется, что ты принял неверное решение. Да, ты пошел мне навстречу — ведь не далее чем две недели назад я предъявила тебе ультиматум. Но сейчас… Может, все-таки вернешься к деткам и жене — как бы она не покончила с собой сгоряча?»
— Почему бы и нет?
— Потому что он поступил так только ради меня. Я виновата в том, что произошло. Что, черт побери, мне делать?
— Не знаю, скажи ему, что тебе нужно подумать. Соври, что у тебя неизлечимая болезнь, и ты скоро умрешь, так что пусть возвращается в семью.
Хелен поняла, что Рейчел не настроена вести долгие беседы — тем более что на заднем плане послышался голос Нила, зовущего ее вернуться обратно в постель.
— Ладно, забудь!
Она нажала отбой. Что же делать? По ее вине разрушена жизнь трех людей — Софи и двух девочек. Хелен вдруг поняла, что помнит имя только одной из дочерей Мэтью — Клодии.
А как же сам Мэтью? На самом ли деле он этого хочет? На самом ли деле этого хотим мы оба?
Она изобразила на лице улыбку и заставила себя войти обратно в гостиную. Мэтью смотрел на нее, как побитый уличный щенок, что прячется от дождя между мусорными баками. Хелен заметила, что на нем довольно симпатичный пуловер, немного похожий на те, что любил ее отец. Внезапно она поняла: раньше она видела Мэтью исключительно в деловых костюмах — дорогих, хорошо сшитых… Или вообще без всего. Мэтью Шеллкросс мог быть либо в деловом костюме, либо голым. А сейчас на нем были джинсы, в которых он смотрелся лет на десять старше, и… неужели кроссовки? Волосы, обычно безупречно уложенные, стояли дыбом, растрепались, словно птичьи перышки, местами сквозь редкие пряди просвечивала розовая, беззащитная лысина. Ей стало его жалко. Она присела на диван рядом с ним и обняла его.
На следующее утро Хелен встала рано, потому что у нее в постели был незнакомец — во всяком случае, так ей казалось. Она провела большую часть ночи, пытаясь сообразить, как случилось, что вчерашний вечер не стал самым счастливым в ее жизни, и почему при виде Мэтью, который спит сном младенца, ей хочется плакать. Кстати, он храпит — до сих пор Хелен и не подозревала о его недостатке, потому что никогда не имела удовольствия раньше провести с ним целую ночь.