— И почему она не хочет пойти познакомиться с Лео, раз это так много значит для Мэтью? Как будто она просто пугало.
— Давай считать, что так и есть, — рассмеялась Хелен.
— Софи, — сказала Хелен пару минут спустя, когда Мэтью и Хелен все еще были главной темой беседы. — Позавчера ты говорила, что хочешь, чтобы он вернулся. Ты серьезно?
— Ничего подобного я не говорила, — запротестовала Софи, но при этом так покраснела, что невольно выдала себя.
Хелен рассмеялась снова:
— Нет, говорила.
— Наверное, я тогда просто слишком много выпила. Конечно, я не хочу, чтобы он вернулся. — Софи покраснела еще гуще. — Давай сменим тему.
Пока Софи отходила к стойке, Хелен проверила входящие сообщения. Может, Мэтью прислал покаянную эсэмэску? Разумеется, ничего похожего.
— Хелен! Она застыла.
— Какая встреча!
Что делать? Господи, господи, господи…
Она покосилась в сторону барной стойки. Софи беседовала с барменом, вертя в пальцах десятифунтовый банкнот. Хелен улыбнулась Кристин, бывшей секретарше Алана.
— Привет, Кристин. — Мысленно она взмолилась: «Уходи! Ну, пожалуйста, уходи!»
— Как поживаешь? — Кристин явно намеревалась присесть.
— Отлично. Послушай, тут занято.
— О, я знаю, — сказала Кристин, устраиваясь поудобнее. — Я подвинусь, когда она вернется. Как «Глобад»? Что Алан — где он еще прокололся?
Хелен обернулась: Софи болтала с барменом, пока тот наливал ей вино.
— Честно говоря, не знаю.
— Между прочим, я все слышала, — Кристин заговорщически подмигнула, — о тебе и Мэтью Шеллкроссе. Джейми рассказал мне. Похоже, он тебя осуждает, а я рада за тебя — если ты хотела именно этого. Жаль, конечно, его жену и детей, но…
Хелен видела, что Софи уже идет обратно; она удивилась, заметив, что кто-то занял ее место. Она видела, что рот Кристин все еще открывается и закрывается, но постоянный шум в ушах заглушал слова. Больше всего на свете ей хотелось стукнуть бывшую сотрудницу по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы та заткнулась. Ей хотелось умереть.
— Кристин, — перебила ее Хелен, — извини, но нам с подругой нужно поговорить наедине. Ей очень плохо. Она больна, серьезно больна. Неизлечимо. И ей нужно поговорить со мной, прежде чем она умрет, понимаешь — обсудить, что станется с ее детьми и все такое…
Софи была уже совсем рядом.
— О боже. Мне очень жаль. — Кристин встала из-за стола. — Я вас покидаю. Позвони мне как-нибудь, хорошо?
Софи поставила на стол бокалы.
— Здрасте, — улыбнулась она Кристин. — Не вставайте, я найду другой стул. Кстати, меня зовут Софи.
Кристин с ужасом посмотрела на протянутую руку Софи, словно та была покрыта проказой, и нехотя пожала ее.
— Кристин. Э… нет, спасибо, я здесь с друзьями. Мне пора. Кстати, вы отлично выглядите. — Она посмотрела на Софи. В ее взгляде читалось почти восхищение. — В самом деле.
Софи выглядела смущенной.
— Спасибо.
Кристин перевела взгляд на Хелен.
— Ну, пока.
— Я тебе позвоню.
— Кто это? — спросила Софи, когда Кристин ушла.
Хелен только что снова начала дышать. — О… одна моя бывшая сослуживица. Мы не виделись много лет… В общем, я ее почти не знаю.
Хелен успела домой раньше Мэтью. Он сейчас, несомненно, пичкает Софи жуткими историями о ней. Во всяком случае, она на это надеялась. Она кое-как сполоснула половину грязной посуды, забралась в кровать и выключила свет, притворившись, что спит. Через десять минут она услышала, как поворачивается ключ в замке. Дверь захлопнулась; потом Мэтью принялся возиться в гостиной, очевидно доделывая начатую ею уборку. Она лежала с закрытыми глазами, ожидая, когда он войдет. Когда он не вошел, Хелен поняла, что он намерен провести ночь на диване, как она вчера. Непонятно почему его решение разгневало ее; она даже решила встать и закатить скандал. Впрочем, вскоре она передумала — какой смысл, ведь конец очевиден, ей нужно просто подождать.
На следующее утро Мэтью отправился на работу в семь сорок пять, когда Хелен только встала. Кухня сверкала, не считая одной испачканной карри кастрюли, которую он словно нарочно оставил невымытой. Назло ей. Она решила игнорировать ее.
Глава 27
К пятнице Хелен и Мэтью постепенно наладили общение. Он по-прежнему дулся на нее из-за отказа пойти к Лео и не упускал возможности высказать, что он думает. Он осыпал ее колкостями. Она чувствовала себя виноватой и встречала каждый из его выпадов примиряющим, но неопределенным бормотанием. Когда они снова начали нормально разговаривать, приблизительно в среду, он рискнул второй раз вынести тему на обсуждение, повторив приглашение. На сей раз Хелен хорошо подготовилась. Она настаивала на том, что ей нужно увидеться с Рейчел. Некоторое время оба балансировали на грани нового срыва, но утром никто из них не был готов вступить в битву. Так что Мэтью смирился с ее отказом, хотя и продолжал злиться, что выливалось в мелкие придирки и постоянные колкости.