Окружающие предметы стали намного различимее, но теплового пятна, свидетельствующего о присутствии человека, ей обнаружить так и не удалось.
Судя по его прыти, Айви Лиг ранен не в жизненно важный орган, но все же потеря крови рано или поздно обязательно скажется. В общем, Виктория рассчитывала догнать убийцу в течение ближайшего часа.
«Я непременно должна его поймать!» Уже одно воспоминание о мертвом Коуле, еще в недавнем прошлом веселом и красивом здоровяке — о таком любая девушка может только мечтать! — переполняло ее сердце ненавистью. Должно быть, этот подонок заранее отработал удар в сердце, иначе Коул не скончался бы так быстро.
Виктория постаралась отогнать тяжелые воспоминания, чтобы сосредоточиться и отыскать след. Капель крови почти не попадалось, но мягкая земля хранила рельеф подошв, а Иргам, где и этого не было, дорогу указывали сломанные сухие ветки и перевернутые, с мокрой поверхностью камешки. «Какие же четкие следы оставляют ботинки от Эрме на жирной плодородной земле Колорадо!» — удивленно отметила Виктория. Опустившись на колено, она внимательно осмотрела место, где Лиг споткнулся и упал. Судя по всему, он здорово ослаб и устал. А ведь он к тому же еще и должен испытывать жажду, решила Виктория, снова вскакивая на лошадь.
— Давай, девочка! — послала она кобылу вперед.
Повинуясь команде, лошадь медленно двинулась к по-• крытому редкими деревцами склону горы.
Виктория оглянулась назад — где-то далеко перемигивались огоньками полицейские машины. Задерживаться не стоило: ФБР наверняка уже идет следом.
— Но мы найдем его первыми, моя девочка, — негромко произнесла Виктория.
Высоко в темном небе негромко застрекотал вертолет. Машина прошла над головой и удалилась на северо-запад, оставив ее в полном одиночестве. Девушка снова вспомнила ' Коула, дом, в котором ей теперь придется жить одной, и глаза ее вспыхнули яростным огнем.
Вода. Лигу нужна вода.
Пока лошадь жадно пила холодную воду из узкой стремнины, Виктория задумчиво прогуливалась по берегу; иод ногами ее тихо шуршали мелкие камешки. Остановившись у крупного валуна, она, собираясь сесть, машинально провела рукой по его поверхности и тут же отдернула руку: на камне запеклась кровь.
— Какая удача! — прошептала Виктория, с изумлением и страхом глядя на ладонь.
Судя по всему, кровь залила весь ботинок Айви Лига, н он вылил ее прямо на булыжник.
Девушка внимательно оглядела все близлежащие камни. Капли крови темными точками тянулись к воде.
«Странно, на карте не было никакой реки», — внезапно вспомнила она. Это было тем более удивительно, что чуть дальше река срывалась вниз живописным водопадом, и уж на карте Национальной службы парков этому водопаду следовало бы быть обязательно. Впрочем, удивительно и другое: откуда здесь вообще мог взяться столь стремительный поток, ведь в округе, за исключением невысокой горы, расстилались одни равнины. Но нельзя же не верить своим глазам: река, вопреки всем картам, действительно существовала!
Виктория дотронулась до воды и тут же отдернула руку — ее обожгло ледяным холодом. Все же она зачерпнула пригоршню мгновенно занывшими пальцами, глотнула и только сейчас поняла, как нестерпимо хочет пить.
Напившись, девушка медленно вошла в воду и осторожно, чтобы быстрый поток не свалил ее с ног, двинулась вперед. Речка оказалась неглубокой, по пояс, и Виктория легко добралась до противоположного берега. К ее удивлению, на песке не оказалось ни единого следа.
Тогда Виктория вернулась и снова внимательно вгляде — лась в отпечатки ботинок негодяя. Они шли к водопаду и тут обрывались. Куда же Лиг мог отсюда исчезнуть?
Нахмурив брови, девушка попыталась представить себе стоящего у реки Лига. Что он чувствовал в ту минуту? Боль, страх, желание где-нибудь затаиться, чтобы переждать погоню? Может, он спрятался в водопаде?
Виктория внимательно вгляделась в чуть сверкающие на рассвете струи. Не слишком ли легкий ответ она пытается получить на свой вопрос? Тем не менее надо проверить.
Вынув из ножен кинжал и прижавшись спиной к гранитной стене, она медленно двинулась мимо водной завесы.
— Боже милосердный! — вырвалось у нее из груди, Когда гранитная стена внезапно кончилась и она едва не упала в темноту.
Сделав шаг назад, Виктория огляделась. Она находилась в пещере, вход в которую снаружи был закрыт падающим потоком. На стенах и неровном полу пещеры чуть поблескивали капельки росы. Пробивающееся сквозь воду утреннее солнце разными цветами играло на стенах.
Отерев рукавом лицо, детектив опустилась на колено и стала внимательно вглядываться в поверхность земли. Проведя по каменистому полу рукой, она коснулась еле заметного пятнышка и довольно улыбнулась — это была кровь Айви Лига.
Тряхнув головой, Виктория выпрямилась, подняла с пола кинжал и шагнула вперед. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как едва не ослепла от внезапно брызнувшего откуда-то яркого света. Крепко зажмурившись, она поспешно отшатнулась. Так и не поняв, в чем дело, она вернулась к водопаду и, скользнув мимо его струй, выбралась на берег реки.
Здесь все осталось на своих местах — лошадь, берег и камень с бурой кровью Айви Лига. Придя в себя и собравшись с духом, Виктория решила повторить свое путешествие. Она снова прошла под струями и снова всего через несколько шагов отшатнулась от яркого света. Пещера оказалась проходом в скале!
Выбравшись из прохода, Виктория на мгновение замерла от изумления. Перед ней расстилалась совсем незнакомая земля: удивительно каменистая, сухая, покрытая серой пылью. Утреннее солнце — если это был не оптический обман — ярко светило из самого зенита. Удивительным было и то, что в пыли вокруг не наблюдалось ни единого следа Айви Лига. Ни отпечатка подошвы, ни капли крови. Он словно сквозь землю провалился.
Только тут Виктория почувствовала дикую усталость. Мокрые джинсы, словно гири, тянули вниз, в ботинках хлюпала вода, а волосы на голове слиплись в бесформенную массу…
Развязывая шнурки, чтобы вылить воду из ботинок, девушка все время прикидывала, куда мог деться преступник. Судя по выжженной траве, дождь не посещал эти места долгие недели. Солнце буквально палило, и, чтобы не ослепнуть, Виктории пришлось прикрыть глаза рукой. Окружающая местность была совершенно незнакомой, и вместе с тем что-то смутно угадывалось в этих разбросанных вокруг булыжниках и в гигантской гранитной горе, напоминавшей упавший с небес кулак, расколовший скалы на мелкие булыжники.
Внезапно взгляд Виктории задержался на одном из камней. Подойдя ближе, она чуть-чуть поскребла его поверхность и, помочив кончики Пальцев о мокрые волосы, растерла крошки в этой влаге. Вода вмиг порозовела. Теперь сомнений не осталось: кровь. Запекшаяся, но кровь.
С трудом передвигая негнущиеся ноги, Виктория принялась медленно шарить вокруг. Несколько колючек-впились ей в руку, но она все же нашла то, что искала, — тоненькую серую ниточку, застрявшую на колючем кусте. А дальше ей и вовсе улыбнулась удача — она увидела отпечаток подошвы.
«Очень уж ты любишь свои ботинки за тысячу баксов, Айви Лиг. Это пижонство — надевать их каждый раз, когда идешь на дело».
Огонь наконец разгорелся, ветки затрещали, и вверх взметнулся сноп искр.
У костра, погруженный в глубокий сон, лежал Быстрая Стрела. Лес благоухал ароматами, из чащи доносились крики птиц, и все это, переносясь в сон, делало его достоверным.
Быстрой Стреле снилось, что он стоит у лагеря отца; дорогу ему преградили индейские воины. Он умоляет их пропустить его, но тщетно, и потому он поворачивает и идет назад, в мир белых людей.
Но и эту дорогу ему преграждают какие-то мужчины и женщины. Тогда он поворачивает в сторону — тоже неудачно. А дом совсем близко, вот он стоит на пригорке, манящий и недосягаемый.