========== глава 1 ==========
В комнате было темно. Только лунный свет струился через распахнутое окно. Хиаши Хьюга сидел в кресле, и его собеседнику была видна только часть его тела. Остальное – грудь и лицо – скрывала темнота.
— Как вы намерены поступить с Неджи-саном? – спросил его поверенный, сидя перед ним на циновке.
— Я намерен сделать его главой клана, — спокойно отозвался Хиаши.
— Что? Но Хиаши-сама, это же непозволительно!
— Почему? Неджи идеальный кандидат на эту роль. Я уверен, моя слабохарактерная дочь не справится с ответственностью, возложенной на нее, как на будущую главу клана. Хинате нужен советник, помощник и твердый путеводитель в разных решениях. Им станет Неджи. У меня нет сыновей, а он мне почти как родной. К тому же он – гений клана Хьюга и не раз доказывал это на деле. Поэтому, я считаю, что это наилучший выход из создавшегося положения.
— Каким образом вы собираетесь сделать Неджи-сана главой клана?
— Я женю его на Хинате.
— Что?! – несдержанно воскликнул его собеседник. – Но это же… недопустимо! Неджи-сан ее двоюродный брат!
— Это не имеет значения. Для меня благополучие клана стоит выше этических моралей или мнения людей. – отрезал Хиаши. – А сейчас я хочу, чтобы ты устроил так, чтобы они проводили вместе как можно больше времени.
— Еще больше? Они и так тренируются вместе по нескольку часов в день!
— Значит, сделай так, чтобы они проводили вместе весь день! – с нажимом произнес нынешний глава клана.
— Да, Хиаши-сама, — поверенный поклонился и вышел из комнаты своего господина.
Хината упала на землю и скорчилась от боли. Снова. Проклятие, она снова лежит у его ног и снизу вверх наблюдает его холодное безразличное лицо! Неужели она не стала ни капельки сильнее? Как обидно… Но она не имеет права жаловаться. Она – наследница клана Хьюга и должна оправдывать это звание. Поэтому нужно снова найти в себе силы преодолеть унижение и подняться на ноги в очередной бесчисленный раз. И взглянуть в такие же прозрачные, непроницаемые и ничего не выражающие глаза, как и у нее самой.
Щурясь от боли, вся в синяках и ссадинах, наследница клана Хьюга вновь встала на ноги, шатаясь и прижимая руку к ушибленному боку.
— Я… я готова продолжать, Неджи-сан, — прошептала она.
— Уверены, Хината-сама? – вежливо спросил он.
— Д-да, — нетвердо ответила девушка.
— Вам стоит отдохнуть немного, — безэмоционально сказал Неджи.
— Нет, Неджи…
Он вместо ответа молча повернулся к ней спиной, прошел под навес и сел на тахту.
— Я устал. – коротко сказал он, хотя Хината понимала, что он лжет.
Она не знала, как расценивать его слова. Может ему надоело тренировать слабачку без особых продвижений? А может он, таким образом, в своей манере пытается проявить заботу о ней? Она терялась в догадках.
— Хорошо, — пробормотала Хината. – Прости, Неджи-сан, я не подумала о твоем самочувствии. Ты, должно быть, и в самом деле устал.
Он просто кивнул и указал на место рядом с собой. Хината подошла к нему и села рядом. Неджи протянул ей чашку с холодным зеленым чаем, и она с благодарностью приняла ее из его рук, чуть задев его пальцы своими. На секунду ей показалось, что Неджи вздрогнул, но потом она решила, что просто переутомилась. Руки ее дрожали от усталости так, что она чуть не расплескала на себя весь чай. Неджи в это время сидел, широко расставив ноги, опираясь на них руками, и смотрел куда-то вдаль. О чем он думал в такие моменты, Хината никогда не могла угадать, но она бы многое отдала за то, чтобы узнать это. Вообще, Неджи, хоть и жил с ней в одном доме, прямо в комнате напротив ее собственной, но был очень скрытным и замкнутым. Он почти никогда не разговаривал с ней без особой на то необходимости. Хината никогда не видела его в то время, когда он не занимался с ней ее тренировками. А ведь в детстве все было совсем по-другому…
…Двое детей играли на заднем дворе за домом. Маленький мальчик и маленькая девочка. Оба улыбались и смеялись. Малютка Неджи сплел венок из цветов и надев его на голову девочки, от радости и гордости своей работой захлопал в ладоши. Потом обнял ее и нежно, но пылко заявил: «Я буду всегда защищать вас, Хината-сама!»
…Почему же сейчас он так отдалился от нее? Когда это начало происходить?
С грустью Хината думала о своем брате и каждый раз прятала тоскливый взгляд, чтобы он ничего в нем не прочел. И старалась сблизиться с ним одним единственным доступным ей теперь способом: стать сильнее, чтобы добиться от него хотя бы малюсенькой похвалы… Но Неджи был с ней в крайнем случае лишь холодно вежлив. Когда же он был не в духе, он становился резок с ней. Хотя никогда не повышал на нее голоса. Это угнетало Хинату, которая по натуре своей была добрая и отзывчивая. Как бы она ни старалась восстановить их прежние отношения, Неджи по-прежнему оставался к ней равнодушен и холоден и не подпускал ее к себе, как раньше. Его душа теперь была закрыта для Хинаты. Прошло то время, когда детьми они делились всеми своими секретами и тайнами… Оно безвозвратно кануло в прошлое, сейчас Неджи превратился в равнодушного, почти всегда угрюмого, не выказывающего никаких эмоций сноба. Не будь Хината добрейшей и ласковейшей девушкой на земле, она бы подобрала для своего двоюродного брата куда более жесткий эпитет. Например, холодный ублюдок. И куда только подевался тот милый ласковый ребенок, каким он был раньше? Любимой фразой Неджи в детстве была: «Я всегда буду защищать Хинату-сама!». А теперь… он просто закрылся от нее. И похоже… навсегда.
— Неджи-сан, — робко обратилась к нему Хината, снова пряча свои грустные мысли в самые дальние закоулки своей души, — может быть, продолжим?
Он не сразу отозвался, словно глубоко задумался. А когда повернулся к ней и посмотрел на нее, Хината вновь с горечью увидела его такие холодные и непроницаемые глаза.
— Да, Хината-сама, — сказал он безразлично. – Как пожелаете.
========== глава 2 ==========
Утро было ясным и безоблачным. Как и все утренние часы в Конохе. Тихая, спокойная, хотя и многолюдная, деревня. Столица страны Огня. Неджи никогда не считал это место своим родным домом. Он не знал, где его дом с тех пор, как умер его отец. И с тех пор, как он добровольно отдалился от той, кто, единственная, могла заменить ему солнце и воздух. Хината, милая, родная, но недосягаемая. И почему его угораздило родиться в клане Хьюга? Ведь он не может быть с Хинатой, являясь ее двоюродным братом. Еще в детстве он очень сильно любил ее. И тогда, когда он держал ее за руку, ему казалось, что они будут вместе всегда. Но чем старше Неджи становился, тем яснее с ужасом осознавал, что та любовь, которую он испытывает к своей двоюродной сестре, недопустима. Ее просто не должно существовать. И как только он понял это окончательно и смог с этим смириться, он постарался отдалиться от нее как можно сильнее. Каждый раз, когда он говорил ей что-то, он цедил слова сквозь зубы, чтобы сдержать мучительный стон, глядя, как он сам собственными руками причиняет ей боль. Но Хината все стерпела. И старалась делать вид, что ничего не изменилось. Просто она сделалась необычайно тиха и молчалива. Неджи заставлял себя сквозь зубы говорить ей резкие грубые слова. И сейчас, и тогда, на экзамене на чунина, когда он должен был с ней сражаться. После того, как он почти смертельно ранил ее, Неджи не выходил из свой комнаты целых три дня. Он ненавидел себя за свой поступок. Но Хината оправилась от нанесенных им ран и простила его. Ее прощение было для него, как соль на открытую рану. Она была так добра, мягкосердечна и отзывчива. А он так ее обидел.
«Простишь ли ты меня когда-нибудь, Хината?»..
Неджи вышел из дома и посмотрел на восходящее солнце. Коноха просыпалась. Птички щебетали, солнышко смеялось, детишки спешили в академию, и только Неджи хмурился, словно туча. И так было уже не первое утро. Он устало прикрыл глаза рукой и вдруг услышал звонкий голос Хинаты позади себя: