Собрание было прервано.
Дверь в зал заседаний внезапно распахнулась.
Вход находился за пределами видимости Родриго. Однако, прежде чем он обернулся, шокированные взгляды тех, кто сидел лицом к двери, дали ясное представление о том, кто пришел.
— Прошу прощения за опоздание. Поезда в центре города сегодня вышли из графика.
Удивленные вздохи, а в случае Кармелины что-то очень напоминающее рев, подтвердили личность вошедшего. Десять лет — не такой уж большой срок, чтобы забыть голос человека, который когда-то много значил для Родриго. Этот голос с хрипотцой — голос Эсмеральды — он узнал бы где угодно. Он всегда думал, что ее голос был хриплым от слишком громкого смеха или пения. Правда, сейчас она вовсе не смеялась. К тому времени, когда Родриго повернулся, девушка уже стояла перед ним. Совсем не та девушка, которой он разбил сердце. Тогда она была так прекрасна, невероятно красива. Кто бы устоял! С роскошными коричнево-золотистыми локонами, ниспадающими на плечи, безупречной кожей цвета доминиканского красного дерева. И эти ее глаза, ставшие его погибелью, большие карие глаза, которые всегда видели слишком много.
С этой женщиной Родриго наделал ошибок, которые будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. Слишком много, чтобы вспоминать их сейчас, особенно когда ее приезд вот-вот разрушит его тщательно продуманные планы.
Это была уже не та неуверенная в себе, чувствительная девушка, в которую он влюбился много лет назад. Та, которая смотрела на него, как на мужчину мечты. Та, в чьем мягком теле он терялся снова и снова. Женщина, стоявшая сейчас перед ним, излучала уверенность, смотрела на него с открытой враждебностью.
Эта Эсмеральда точно знает, какой эффект производит на него.
— Родриго.
Кто бы мог подумать, что одно лишь слово способно нести в себе столько презрения. Неплохое напоминание о том, что ему нужно принять эту игру. История с Эсмеральдой Самбрано-Пенья уже в прошлом. А позволить прошлому омрачить будущее для него недопустимо. Однажды Родриго почти позволил своим чувствам к ней разрушить свою карьеру. Больше подобной ошибки он не совершит. Не важно, насколько сильно его настораживало ее присутствие. Ее появление не должно было стать неожиданностью. Ожидание встречи дамокловым мечом висело почти год, с тех пор, когда исполнитель завещания Патрисио собрал их всех в этой же комнате и сбросил на них бомбу века. Тем не менее реакция на Эсмеральду застала Родриго врасплох. Все внутри его изнывало от желания оказаться как можно ближе к этой женщине.
Однако, когда он взглянул на нее, на дерзкие глаза, решительный изгиб рта, многое прояснилось. Он не мог недооценивать ее.
— Я вижу, вы начали без меня.
Эсмеральда явно пыталась спровоцировать его. Сарказм сочился из каждого ее слова. Полные губы сжались в жесткую линию. Глаза, в прошлом смотревшие на него с таким обожанием, теперь были холодными и отстраненными, будто она видела его насквозь. Да и сама Эсмеральда выглядела убийственно. Черный костюм сидел на ней как влитой. Даже сейчас, прекрасно понимая, что ее приезд вот-вот перевернет все с ног на голову, Родриго не мог не заметить соблазнительных изгибов ее тела.
За последние десять лет он миллион раз твердил себе, что сможет справиться с ее презрением. Что принял правильное решение — правильное для обоих, — оттолкнув ее. Теперь же, спустя мгновение после ее столь эффектного появления, он явственно осознал, что все это время лгал себе. Правда в том, что он по-прежнему питает слабость к Эсмеральде. А такие люди, как он, не имеют права позволять, чтобы ими управляли. Очень уж они уязвимы.
Он так похож на своего отца. Дражайший родитель был таким же недисциплинированным, не способным держать себя в узде. И это стоило их семье всего. Родриго много лет назад пообещал себе, что никогда не пойдет по его стопам, и не позволял страстям управлять разумом, даже когда пришлось стать безжалостным к единственному человеку в мире, которого никогда не хотел обидеть. Однажды он уже проделал такое. И это почти добило его, но он выжил, и теперь сделал бы это снова.
— Вот уж никогда бы не подумал, что ты склонна к театральности, Эсмеральда.
Родриго понимал, что ведет себя как последний ублюдок. Хотя, если она хочет занять эту должность, он будет обращаться с ней так же, как с любым другим соперником. Никаких привилегий.
Услышав его голос, Эсмеральда резко повернулась, а когда снова остановила на нем взгляд, выражение ее лица изменилось. Похоже, Эсмеральда не оставила прошлое в прошлом, значит, надо держать себя в узде. А у него, как назло, скрутило желудок, и кровь с ревом застучала в висках. Ничего не поделаешь, все дело в разочаровании от разрушенных планов.