До пещеры Бет решила пройти берегом. Хоть Кристиан и предупредил, что опасаться на острове ей нечего, да и идти над водой было удобнее и интереснее. Океан её завораживал. Вода была нежно голубой, практически прозрачной. Белоснежный песчаный пляж тянулся далеко вперёд, и высокие пальмы склонялись к самой поверхности воды. Лёгкий морской бриз приятно освежал, воздух благоухал кокосом и сладкими цветами.
На берегу Бет находила морские звёзды, крабов, необыкновенные ракушки. Воздух пах свежестью и кокосами. Окажись она здесь при других обстоятельствах, это место показалось бы ей Раем на Земле. Без Кристиана прогулка к бухте была значительно приятнее. Бет закатила шорты повыше, чтобы ноги тоже загорали, и не спеша брела босиком по-над берегом. Тёплый песок ласкал её ступни. Красота. Идиллия. Сказка.
Первую поваленную пальму девушка нашла почти сразу, дерево было сухим, и в меру тяжёлым. Своим ножом она обрезала листья, но ствол решила пока не трогать. Сперва необходимо найти укромное место, где можно мастерить плот.
Пещера её порадовала. У самой воды, достаточно широкая, чтобы в ней можно было разместить пальмы, и неплохо скрыта зеленью, чтобы защитить от любопытных глаз. Бет прямо чувствовала эти глаза, следящие за ней, но так никого и не приметила. Может у неё просто богатое воображение? Ну, или паранойя…
К концу дня Бет нашла ещё пять сухих пальм, всё приволокла к пещере и осталась собой безумно довольна. Слежки она за собой так и не выявила, хоть и не обольщалась на этот счёт. И уже по темноте девушка поплелась обратно в дом. Отсутствие комаров безумно радовало. Руки и ноги гудели, но, то была приятная усталость.
Есть не хотелось, хотелось пить. Бет долго стояла под душем с открытым ртом. Потом выстирала свои шорты и обрезанный свитер. Уснула прямо в белом халате и с мокрой головой. На следующий день она первым делом запаслась верёвками. Это были пояса от халатов, ремень, и шнурки от гардин. Пропажи этих вещей не должны сразу же хватиться.
В этот раз Бет набрала с собой фруктов и воды, и просидела в пещере до самого вечера. Поймала себя на мысли, что весь день напевает детскую песенку про дом. Боже, как же она по нему скучает! И по родным. И по Эду…
К закату плот был более — менее готов. Верёвками девушка связала стволы пальм между собой. Из обломков сухой пальмы Бет сделала вёсла. Завтра она попробует спустить его на воду. И если всё будет хорошо, то погребёт к ближайшей виднеющейся земле. Это почти туда, куда и улетел похититель.
— Скоро я вернусь домой — припевала она, когда брела по ночному пляжу к особняку. — Я вернусь домой! — Странно, почему не светят звёзды? Вчера идти было значительно светлее. К чёрту звёзды! Надо выспаться, на завтра у неё запланирована большая прогулка в море!
«Держись, любимый, я успею на нашу свадьбу»!
Эдвард проснулся в своей маленькой съёмной квартирке, и отодвинул от себя спящую девушку. Натали даже не пошевелилась. Мужчина смотрел на неё, и не понимал, что она тут делает. Её вещи за эту неделю постепенно переезжали к нему, занимали и без того небольшую комнату — её шампуни, одежда, косметика. Она действовала не навязчиво, постепенно. Чёрт её возьми. Он чувствовал себя мухой в лапах паука.
Эдвард схватился за голову и взъерошил свои русые волосы. Всё это не правильно, ей здесь не место! Натали была лучшей подругой Элизабет. Мужчина давно замечал на себе её томные взгляды, её призывные улыбки, и прочие женские штучки, но никогда раньше на них не реагировал. Раньше. Даааа.
В тот вечер, когда Бет не вернулась, они сбились с ног, в поисках девушки. Её родители мотались по всему городу, опрашивали её друзей, знакомых. Штурмовали полицейские участки. Эдвард взял на себя самое тяжёлое, он обзванивал больницы и морги. Элизабет как сквозь землю провалилась. Он не спал до самого утра, рассылая в интернете её фото.
Та ещё ночка. Худшая за всю жизнь.
Под утро к нему пришла Натали, вся в слезах, она ужасно переживала за подругу. Ага. Конечно. Так он и поверил.