— Проваливай, Джул. — В голосе Криса не было злости, но тон не терпел возражений.
— О, Бет! — Джулиан повернулся к ней. — Как там поживает твой жених? Или правильнее будет сказать женихи?
— У меня нет ни одного.
— Да? А как же тот, к которому на свадьбу ты так спешила? Вижу, ты уже не торопишься.
— Я не успела, и Эдвард нашёл себе другую невесту. — Бет вяло улыбнулась. — Теперь он не мой жених. Он чей-то муж. А что там про остальных женихов?
— Джул, тебе пора.
— Не спеши, братишка. В принципе я мог бы промолчать. Но дело в том, что у меня нет такого принципа. Вижу, ты не сказал Бет. — Джулиан указал на её кольцо. — Весь этот улей только о нём и жужжит. На пальчике Бет фамильное обручальное кольцо. Все ждут объявления о помолвке.
— Я рад, что в их скудной серой жизни появилась хоть одна интересная тема для разговоров. — Крис снова приобнял Бет.
— Вообще-то, я рассчитывал, что узнаю о таком важном событии одним из первых. Ну? И?
— Это просто кольцо. — Бет пожала плечами. — Я не собираюсь снова обзаводиться женихом. У меня уже когда-то был один, мне не понравилось.
Джулиан весело рассмеялся, и на нетрезвых ногах направился в сторону танцевальной площадки. Отойдя на пару шагов, он повернулся.
— Бет! Слушай, давно хотел спросить. Что ты тогда такого сказа дядюшке Бади? — Джул развёл руками. — Я и раньше знал, что дядя мягкий и чувствительный человек. Но когда мы летели обратно, он рыдал как девчонка.
— Я просто спросила, есть ли у него дети. И что бы он делал, если бы на моём месте была его дочь.
— Ты опасная женщина, Бет. — Джул улыбнулся одним уголком губ, и стал очень похож на своего старшего брата. — Надо это запомнить. — И он быстрым шагом направился в сторону арки с цветами и пропал из вида.
Бет подняла вверх руку с кольцом, и ещё раз взглянула на бриллиант. Тот заискрился серебром в лунном свете.
— Ну, теперь понятно, почему все эти женщины так на меня косились. — Элизабет тоже улыбнулась. — У тебя что, какого-нибудь другого кольца не завалялось? Обручальное меня смущает.
Глаза Кристиана потемнели.
— Тебе не нравится, что все думают о тебе, как о моей будущей жене?
— Было время, когда я хотела замуж. Теперь я все поняла, осознала, и просто хочу свободу. — Бет снова улыбнулась. — Я думаю, здесь где-то есть твоя бывшая подружка. — Возможно это Кобра Барбара. И этим кольцом ты хотел просто насолить ей.
Кристиан рассмеялся.
— Кобра Барбара? — переспросил он, отсмеявшись. — Почему кобра?
— Ну, у неё глаза такие змеиные, и голос похож на шипение. Самая натуральная кобра. К тому же плюётся ядом.
— Это точно. — Он шагнул к ней ближе, и посмотрел в глаза. — Но в остальном ты ошибаешься, Бет. Мне не интересны бывшие подружки. И я не опускаюсь до подобной мести. Просто я хотел, что бы никто не смел заигрывать с тобой этим вечером. Не смел подходить к тебе близко, не смел даже смотреть на тебя. Я, как оказалось, слишком ревнив. А лучший способ заявить свои права на тебя, это кольцо. Обручальное кольцо.
— Ну… — девушка почувствовала его руки на своей талии, — хорошо. Это что-то типа ошейника, как в древнем Риме. Там по ошейнику определяли, кто хозяин у раба. Здесь то же самое, только ориентиром служит кольцо. Тогда пусть будет, я не против.
— Обожаю твой острый язычок. — Крис склонился к ней. — Но ещё сильнее обожаю, когда он у меня во рту.
После нескольких долгих поцелуев, Крис снова взял её за руку, и они пошли по дорожке обратно.
— Бет, ты даже не представляешь, как сильно ты отличаешься от этого курятника, — он жестом указал на толпу. — Ты подобна розе среди сорняков. И не я один это вижу. Ты открыта, прямолинейна и не хитришь. В отличие от всех остальных. Думаешь, я не знаю, почему они все мечтают быть на твоём месте? Им не нужен я, всех этих женщин привлекает моё состояние, моё положение в обществе, ну и возможно моя внешность. Никому нет дела, до того что я за человек. Раньше я об этом не задумывался, меня и так всё устраивало. Пока не появилась ты. Ради тебя я стараюсь быть лучше, чем я есть.
— Это пока не заметно, но я в тебя верю! — Бет улыбнулась и легонько сжала его пальцы. — Полетели обратно. Пожалуй, я уже достаточно развеялась.
— Отлично. Замечательно. — Джек О» Нилл смотрел на мистера и миссис Стар. — Вы хотите забрать заявление о пропаже дочери. И это только после всего одного её звонка. И она не сказал где она, с кем и чем занимается! — Детектив горько рассмеялся. — Что, если её похититель держал пушку у её виска, заставляя Бет говорить написанный на листике текст.