Сердце Бед подпрыгнуло и упало вниз, не желая биться. Боже, конечно же ей надо вернуться домой. Она должна вернуться.
— Я очень люблю своего сына. — Продолжила Ким. — И желаю ему только добра. И ты тоже очень мне нравишься, Бет. Вы бы были отличной парой! Я не хочу лезть не в своё дело, но ты подумай, прежде чем мне ответить. Ты дорога Крису.
— Я с радостью вернусь домой! — охрипшим, не своим голосом ответила Бет.
— Это из-за твоего жениха? Ты любишь другого мужчину?
— Нет. — Бет вымученно улыбнулась. — Мой жених меня не дождался. Он женился на моей лучшей подруге.
— О Боже! — Кимберли нежно обняла Бет за плечи. — Бедная девочка! Если ты хочешь, то ты могла бы погостить у меня, некоторое время. Уверяю, никто об этом не узнает. Особенно мой старший сын.
— Нет, спасибо. — Бет тоже обняла женщину за плечи. — Я должна вернуться к родителям. Они сума сходят. Я должна быть с ними. И уверяю Вас, что никогда не буду жалеть о принятом решении.
— Хорошо, Бет! А сейчас снова улыбнись! Не хочу, чтобы Крис так быстро раскусил нас. И ещё раз всё обдумай. Послушай, что скажет тебе твоё сердце. И будь там, где тебе хочется, а не там, где якобы надо.
Позже, после прекрасного ужина в главной гостиной у камина и непринужденной беседы за столом, после того, как девушки отправились в свои спальни, Кимберли и Кристиан остались в гостиной одни. Мать долго смотрела на бокал с вином, подбирая слова.
— Крис, — начала она. — У меня к тебе серьёзный разговор.
— Да, мама.
— Твой дядя Бади гостил у меня пару дней назад.
Кристиан молчал, но Кимберли видела, как напряглись его скулы, и прищурился взгляд. Она так же отметила, как его поза из расслабленной превратилась в напряжённую. Словно хищник изготовился к прыжку, весь подобранный и внимательный.
— Бади говорил мне странные вещи. И я должна была сперва сама убедиться в происходящем, прежде чем делать выводы. — Кимберли изящным жестом поставила бокал на столик у камина. — Ты должен отпустить девушку.
— Нет.
— Я говорила с ней, Крис. Она хочет вернуться домой.
Кимберли видела, как помрачнели глаза сына. Его боль она бы с удовольствием забрала себе, если бы только могла.
— Элизабет не твоя игрушка, сын, — продолжила Ким. — Она сама должна решить чего она хочет. Не давая ей права выбора, ты унижаешь её. А ни одна уважающая себя женщина никогда не пожелает находиться рядом с мужчиной, который так грубо подчиняет её жизнь своим желаниям.
— Я не отправлю её домой.
— Ты такой же упёртый, как и твой отец, Крис. — Кимберли прямо посмотрела на него. — Я всегда гордилась тобой, считала тебя здравомыслящим человеком. А здравомыслящие люди не похищают молодых девушек.
— Она нужна мне.
Каролина молчала, глядя на сына. В груди её бушевала буря эмоций, хоть лицо и оставалось спокойным.
— Я не позволю тебе причинить ей вред. — Кимберли поднялась с дивана. — Завтра я вернусь к себе, и я заберу Бет с собой.
— Нет.
Кимберли замерла от неожиданности. Ещё никогда прежде сын не перечил ей.
— Почему? — стараясь скрыть поражение в споре, проговорила мать.
— Она дорога мне. — Твёрдо ответил Крис. — Я люблю её.
Кимберли опешила. Она ожидала услышать что угодно, но не это. Тем более, девушка чётко дала понять, что безразлична к её сыну.
— Порой своими выходками Бет доводила меня до бешенства. — Продолжил Кристиан. — Возможно именно это в ней я и люблю больше всего.
— Люблю? В чём разница, между нравится и люблю, Крис? — тихо спросила Ким.
— Цветок, который нравится, тут же срывают. А цветок, который любишь, будешь поливать каждый день. Будешь заботиться о нём. Беречь. Я буду беречь её.
— Боже, Крис. — Кимберли всплеснула руками. — Бет не знает о твоих чувствах. Ничего не знает.
— Я отправлю её домой. Ненадолго. И только если она сама захочет. — Кристиан тоже поднялся, и стал напротив матери, возвышаясь над ней, словно гора. Не очень-то удобно нравоучать сына, когда он выше и сильнее тебя. И Кимберли отступила, соглашаясь с его позицией.
— Тогда дай мне слово, что ты так и поступишь.