— Я безработный. Мне не обязательно больше носить униформу трупа.
Дэн заметил сигарету в его руке:
— С каких это пор ты куришь?
— Да так, балуюсь время от времени. Сигареты объединяют мужчин. — Он прилепил дымящийся окурок к уголку рта и кивнул на поле:
— Вы продвинулись в работе с Фенстером.
— И продвинемся еще дальше, если он научится отличать, где «лево», где «право».
— Букер смотрится хорошо.
Дэн был ошарашен. Малыш научился держаться.
— Он подает надежды.
— Фэб все еще не решила, кем заменить меня?
— Черт, кажется, нет.
— Так я и думал.
Дэн издал хмыкающий звук. Список кандидатов находился у Фэб уже неделю, но, вместо того чтобы сделать выбор, она постоянно твердила ему, что хочет вернуть Ронни. Он напомнил ей об их соглашении и сказал, что она, черт побери, пусть лучше его придерживается или пусть поищет себе нового старшего тренера. Когда Фэб поняла, что он не шутит, она перестала спорить, но с тех пор так и не поговорила ни с одним из соискателей этого завидного места.
Вместо того чтобы работать, она теперь сидит за столом в бывшем кабинете Рональда и перелистывает журналы мод. Она не захотела занять кабинет Берта, ей, видите ли, не понравился там декор. Когда кто-нибудь подает ей простейшую бумагу на подпись, она морщит лоб и говорит, что сделает это позже, но не делает. Никогда. В понедельник, когда он ввалился к ней выяснить, почему задержаны платежные чеки, она красила свои чертовы ногти! Он вышел из себя и начал орать, но она сказала ему, чтобы он заткнулся и что ей нельзя волноваться, поскольку у нее менструальный период.
В эту неделю она заткнула за пояс даже Вэлери в умении доводить его до белого каления.
Она, без всякого сомнения, самое бесполезное, самое никчемное, самое пустейшее человеческое существо, какое он встречал в своей жизни, вдобавок ко всему обладающее умопомрачительным телом. Это обстоятельство трудно игнорировать даже такому, как он, повидавшему виды бойцу, а ведь он уже в молодые годы видел, что может предложить любая женщина. Люди думают, что личная жизнь профессионалов протекает в сплошных оргиях, и они не так уж далеки от истины. Даже теперь, когда секс сопряжен с опасностью, женщины вьются толпами в вестибюлях спортивных гостиниц и на стоянках автомобилей возле стадионов, окликая игроков, посверкивая телефонными номерами, написанными на голых животах, а иногда и на более крутых частях тела.
Он помнил свои первые игровые годы, когда он подхватывал одну, а то и двух из них и предавался загулу в течение долгих, угарных ночей, полных виски и секса. Он вытворял вещи, о которых остальное мужское население планеты могло только мечтать, но новизна приелась, и он начал находить нечто душераздирающее в этих эскападах. К тому времени как ему исполнилось тридцать, он отвернулся от групповых вечеринок с женщинами, приходившими туда ради самих сборищ, а не ради его горячего тела, и секс снова стал удовольствием. Затем он встретил Вэлери и начал свое стремительное падение вниз по спирали. Но это падение с недавних пор притормозилось, поскольку на его горизонте появилась Шэрон Андерсон.
Во вторник днем ему удалось задержаться возле детского сада и понаблюдать ее за работой с детьми, потом он вновь пригласил ее на чашечку кофе, когда дети ушли. На ее платье виднелись пятна, которые возбудили в нем желание обнять ее: пятна, оставленные виноградным соком, пластилином, комочками земли. Она была спокойной и милой — именно такой, какой он хотел видеть свою женщину и которая только подчеркнула человеческую несостоятельность Фэб Сомервиль. Такая женщина, как Фэб, принадлежала кожаным сапожкам и была бесконечно далека от перемазанных мордочек и сияющих счастьем глаз.
Рональд поставил ногу на скамью и устремил взгляд на поле.
— Фэб продолжает спрашивать меня, какой из кандидатов на мою бывшую должность лучший.
Дэн бросил на него острый взгляд:
— Ты встречался с ней?
— Мы… гм… проводим вместе много времени.
— С чего это?
Рональд пожал плечами:
— Она доверяет мне.
Дэн никогда не пропускал мимо ушей полезную информацию, поэтому он постарался скрыть свое раздражение. Не эта ли дамочка виновата в том, что Ронни так осмелел?
— Я не предполагал, что вы станете друзьями.
— Не совсем друзьями. — Рональд затянулся сигаретой. — Женщины странно ко мне относятся. Думаю, что Фэб не является исключением.
— Что ты имеешь в виду под словом «странно»?
— Это из-за этого типа, по фамилии Круз, Большинство мужчин этого не замечает, но все женщины, как одна, считают, что я похож на Тома Круза.
Дэна передернуло. Сначала Бобби Том решает, что он выглядит как кинозвезда, а теперь и Рональд туда же. Он внимательнее пригляделся к Рону и вынужден был признать, что смутное сходство есть.
— Да, пожалуй, ты похож на него. Я никогда этого не замечал.
— Это заставляет женщин чувствовать, что они могут доверить мне все. И сверх того многое другое. — Он опять глубоко затянулся. — Это превращает в ад интимную жизнь, могу сказать откровенно.
Волосы на затылке Дэна превратились в иглы дикобраза.
— Что ты имеешь в виду? — ровным голосом спросил он.
— Женщины иногда бывают такими требовательными.
— Я никогда не считал тебя большим ходоком по женской части.
— Я им и не был. — Он бросил сигарету на землю, придавив ее носком своего ботинка. — Мне пришлось им стать. А с Фэб мне просто повезло. Она настоящая дикая кошка, и приходится выкладываться, чтобы сделать работу чисто.
Дэну хватило. Выбросив вперед руку, он ухватил Рональда за плечо, чуть не свалив его с ног.
— Выкладывай свои хитрости. Что там у вас происходит, черт возьми?
— У кого это — у нас?
— У тебя и у Фэб.
— Фэб настоящая леди.
— Что ты сказал ей о кандидатах на твою бывшую должность?
Несмотря на хватку Дэна, взгляд Рональда был тверд и полон строптивой самоуверенности.
— Я скажу, чего я не сказал ей. Я не сказал ей, что лучший претендент на мое место — Энди Каррутерз.
— Тебе известно, что так оно и есть.
— Нет, если он не сможет поладить с Фэб. Дэн медленно отпустил его; голос его прозвучал со спокойствием, таившим угрозу:
— И что ты пытаешься этим сказать?
— Я говорю, что подвесил тебя за задницу, Дэн, поскольку сейчас единственный человек, которому она доверяет и который чертовски много знает о футболе, — это я. А меня уволили.
— Ты заслужил, чтобы тебя уволили! Ты не делал свою работу.
— Я сделал так, что она подписала эти контракты в первый же день, не так ли? Насколько я слышал, никто дальше этого не продвинулся.
— После смерти Берта у тебя было время, чтобы проявить себя, и ты профукал его. Ничего не сделано.
— У меня не было полномочий действовать, так как Фэб не отвечала на телефонные звонки. — Он закурил новую сигарету и имел наглость улыбнуться. — Но я гарантирую, что теперь она будет на них отвечать.
Терпение Дэна лопнуло, он схватил Рональда за грудь:
— Ах ты, сукин сын. Ты спишь с ней, верно?
Он должен был отдать малышу должное. Его лицо побледнело, но он продолжал гнуть свою линию.
— Это тебя не касается.
— Кончай свои игры. Чего ты хочешь?
— Ты же неглуп, Дэнни. Подумай сам.
— Ты не получишь обратно свою работу.
— Тогда ты — в большой беде, поскольку Фэб не сделает ничего, пока я не уговорю ее.
Дэн сжал зубы:
— Мне следует выбить из тебя все дерьмо.
Рональд с трудом сглотнул.
— Не думаю, что ей это понравится. Она без ума от моей внешности.
Мысли Дэна закружились в бешеном хороводе, но он так и не смог прийти ни к какому заключению. Рональд припечатал его за линией, и никто не открылся. Было против его правил падать на мяч, но он не видел иного выхода. Хрипло дыша, он отпустил куртку малыша.
— Хорошо, Ронни, считай, что ты получил свою работу. Но смотри, получше делай ее, иначе я выверну твою задницу наизнанку. Ты меня понял?
Рональд выплюнул сигарету и вновь поднял воротник куртки.
— Я подумаю об этом.
Ошарашенный, Дэн смотрел, как он удалялся прочь. Рональд едва дотащился до своей машины и так вспотел, что даже его толстая куртка промокла насквозь. ДЭН!