- Привет, Марк. Привет, Роб. Это - Молли. Она новенькая у нас.
Дэн и Фэб обменялись еще несколькими замечаниями по поводу оперения уток, потом он повернул голову и опустил глаза:
- О, привет, парни. Это что же, все вы - друзья Молли? Они с энтузиазмом подтвердили, что очень близкие друзья. Дэн ослепительно улыбнулся им, и постепенно натянутость в разговоре исчезла. Мальчики стали вести себя свободнее и засыпали его вопросами о команде. "Пом-пошки" также оживились и посматривали на Молли с новым интересом. Наконец, когда основные вопросы были разрешены, кто-то из ребят заявил, что неплохо бы полакомиться мороженым. Компания зашевелилась. Джеф пригласил Молли пойти с ними.
Она умоляюще посмотрела на Фэб:
- Можно мне пойти?
- Конечно.
Фэб договорилась встретиться с Молли у фонтана-одуванчика через час.
Но Дэн еще не закончил. Как только компания стала расходиться, он вынул из кармана очки и произнес:
- Молли, тебе следовало бы пригласить кое-кого из твоих друзей на воскресный матч. После игры ты могла бы представить их некоторым игрокам.
Челюсти у мальчишек отпали.
- Да, Молли!
- Вот это здорово!
- Ты знакома с Бобби Томом, Молли?
- Я встречала его.
- Господи, какая ты счастливая!
Пока перебрасывающаяся словами ватага удалялась, Фэб улыбнулась Дэну:
- Это была явная взятка, плюс некоторая подтасовка.
Он усмехнулся:
- Я знаю.
- Мне все же не очень пришлись по нраву эти девчонки. Некоторые из них выглядят так, словно продадут лучшего друга, чтобы поиметь деньги на ленч.
- Это не имеет значения. Мы просто поставили Молли на твердое игровое поле. Теперь она сможет сделать собственный выбор.
Пу нетерпеливо натянула поводок, желая сделать свои дела. Они спустились с поросшего травкой холма и продолжили прогулку в толпе посетителей выставки. Дэн вновь надвинул на лоб шляпу и надел темные очки, но многие уже узнали его, когда он разговаривал с подростками. В публике стали выкликать его имя.
Он кивал в ответ на приветствия и еле слышно говорил Фэб:
- Продолжай движение. Как только мы остановимся, нам конец. - Он свирепо покосился на нее. - Ты ничего не имеешь против, чтобы идти впереди меня? Я не хочу, чтобы люди думали...
- Твоему имиджу сверхчеловека претит находиться рядом с маленькой собачкой? Господи, раз ты поднимаешь такой шум из-за пуделя, могу себе представить, что было бы, если бы рядом оказался Виктор.
- Виктор мне нравится. Но это ужасное существо на конце поводка позорит род человеческий. Тебе обязательно надо было навязывать ей на шею этот пунцовый бант?
- Он не пунцовый, он розоватый. И как ты только сумел дожить до таких лет?
- Несмотря на мои годы, я все еще неплохо держусь.
Никто, например, не принял меня за маму Молли.
- Но и за Тима Рейнольдса тоже.
Обоюдная Пикировка продолжалась еще некоторое ; время.
Потом Дэн купил ей огромный зелено-розовый "ведьмин шар", чтобы она могла повесить его в окне солярия, а она подарила ему матовую черно-белую фотографию силуэта Чикаго с полумесяцем в виде ободка ногтя.
- Я приколочу это в своем офисе. Я как раз подыскивал что-нибудь подходящее.
Пока он разглядывал фото, ей на память пришли другие фотографии, и определенная часть удовольствия от этого дня растаяла.
- Дэн, - мягко сказала она. - Я все еще расстроена твоей реакцией на фотографии в "Бомонде". Я горжусь ими.
- Это слишком для такого чудного дня.
- Мне жаль, что ты ведешь себя так, словно это порнография. Это лучшая работа Эйш Белчер.
- Это просто снимки голой женщины, и ничего больше. Она чувствовала себя круглой дурой, пытаясь достучаться до него.
- Не могу поверить, что экспонат имеет право давать указания зрителю.
- Я не экспонат!
- Не обижайся, Фэб, но ты раздевалась перед большим количеством зрителей, чем это даже когда-либо делала Джипси Роуз Ли.
Она вспыхнула и остановилась.