Мужчина (утешая). Ты имеешь в виду мебель и электроприборы? Тогда можешь не беспокоиться. И ковер, и все остальное, что указано в твоем плане, я тебе куплю...
Женщина (плачущим голосом). Но ты же сам сказал, что, если не стереть пятен, весь ковер превратится в одно сплошное пятно!
Мужчина. Потому-то я и прошу тебя потерпеть еще немного... еще совсем немного...
Женщина (снова всхлипывает). Как я ошиблась!
Мужчина. Твои весы, на которых ты собиралась взвешивать его и меня, оказались неисправными?
Женщина. Да.
Мужчина. На сколько же делений тяну я на твоих неисправных весах?
Женщина (поправляя воротник, дрожа). Зуб на зуб не попадает... Холодно... Нестерпимо холодно...
Мужчина (стараясь скрыть отчаяние). Значит, ты прямо сейчас уйдешь от меня?
Женщина. Нет, я этого не сделаю... Даже если бы решилась, уже не смогла бы...
Мужчина (с надеждой и страхом). Почему?
Женщина. Потому что ты похож на него больше, чем он сам. Хотя мне бы очень хотелось бежать от тебя... (Печально качает головой.)
Мужчина (растерянно). Похож на него? Чем же?
Женщина. Не успела я войти в твою квартиру, как у меня сразу же возникло предчувствие, что произойдет дальше. Ботинки, которые ты прятал за спиной... Книга на полу, которой нельзя касаться... Кровать, к которой нельзя подходить... Под которую нельзя заглядывать... (Задыхается.)
Мужчина (продолжая). Кровать, под которую нельзя заглядывать... Электрообогреватель, который нельзя включать, не открыв окна... Жар без температуры... Шум в ушах, который как будто слышится где-то рядом... Пятна на полу и стенах, которые нужно вывести...
Мертвец. По моей милости они оказались загнанными в угол.
Женщина. Я знала, что потом мне будет становиться все холоднее, все страшнее... Это станет невыносимым, и я, вспоминая, что мне советовала тетушка, начала мысленно заполнять мебелью каждый свободный уголок в квартире... Я поняла, что, пока мы не решим, какого цвета будет ковер, мне не уйти от этого.
Мужчина. О чем он каждый день разговаривал с тобой?
Женщина. Наш разговор тебя бы не удивил. Он говорил мне совсем не то, что ты.
Мужчина. Ну, например?
Женщина. Понимаешь, он не особенно-то и разговаривал со мной... Нет, разговаривал, конечно, но при этом почти всегда сам не верил в то, что говорил, и поэтому его рассказы таяли, как липкая тянучка... Но иногда бывали и такие, которые не таяли... Например, его рассказ о дальней стране... Там, насколько хватает глаз, расстилается бескрайняя равнина, покрытая заросшими болотами и низкорослой травой, и ни одного деревца. На этой равнине, где нет ни единой живой души, затерялся умирающий с голоду ребенок, он все время плачет.
Мужчина. Почему?
Женщина. Сама не могу понять почему...
Мужчина. И поблизости нет человеческого жилья?
Женщина (качая головой). Абсолютно... До самого близкого жилья на автомобиле нужно добираться дня три, а то и четыре.
Мужчина. И в любую минуту можно стать добычей шакалов!
Женщина. Там нет ни шакалов, ни волков. Царит полный покой, и обитают там, наверное, одни только зайцы.
Мужчина. И поэтому?
Женщина. Поэтому ребенок может там плакать до бесконечности.
Мужчина. Ну, а что дальше?
Женщина. Постепенно он ослабнет. Руки, рвавшие воздух, обессилено упадут на грудь, и их сведет судорогой. Голос станет хриплым, прерывающимся, и пока он не умрет от голода, будет плакать тоненьким голоском, точно поет флейта...
Мужчина. Судя по тому, что ты рассказываешь, все так и произойдет, но все-таки...
Мертвец. Главное не результат, а причина. В самом деле грустная история! (Все это время он пребывал в задумчивости.)
Женщина (подозрительно). Может, тебе тоже встречался этот ребенок?
Мужчина. Нет, слышу о нем впервые от тебя.
Женщина. Вряд ли.
Мужчина. Почему ты так считаешь?
Женщина (нерешительно). Трудно сказать... Конечно, это случайное совпадение, но все же... ребенок... тот самый ребенок, умирающий голодной смертью... очень похож на тебя.
Мужчина. Глупости!.. (Растерянно.) Откуда тебе это известно?
Мертвец плюет.
Женщина. Видишь ли, его рассказ был очень подробным. Он рассказывал так подробно, что я видела, точно в кино, всё, начиная от дуновения ветерка и кончая каждой травинкой, ну и ребенка, разумеется. Он без конца повторял свой рассказ... повторял до тех пор, пока до моих ушей не стал явственно доноситься даже голос этого ребенка... (Зажимает руками уши.)