Эмиль накинул капюшон толстовки на голову, сунул руки в карманы и взглядом уткнулся в носки своих белых кед. Вера едва за ним поспевала, всю дорогу они промолчали. Понятно, предпочитает быть волком-одиночкой. Да и сам он… немного социопат, как видно.
Завернув на узкую и молчаливо-печальную Л’Эшикье, вся публика которой сводилась к сидящему у зеленых дверей парадной бомжу, мечтательно попивавшему вино из бумажного пакета, они поднялись по узкой ажурной лестнице, петлявшей вокруг недействующего лифта. Кабина и решетки представляли собой настоящее произведение искусства из кованого металла и полированного дерева. Вера перестала дуться на неразговорчивого начальника и самозабвенно вела пальцами по пыльным изгибам металлических ветвей, лилий, лоз и бутонов лестничных перил.
— Завтра весь день вы свободны, — наконец произнес ее начальник, когда они остановились у выкрашенной густой бордовой краской двери ее квартирки-студии. — Но вечером нам нужно будет навестить писателя.
— Писателя?
— Да, Эрика Куаду. Вам незнакома его фамилия, — ему было свойственно совершенно не выделять вопросы ни интонационно, ни конструкцией «est-се que», хотя Вера успела привыкнуть к этому и видела разницу между констатацией факта и любопытством.
— Нет, боюсь, пока нет.
— Не читаете книг в оригинале.
— Много! — встрепенулась Вера. — Но Эрика Куаду… нет.
— Он пишет о временах Екатерины Медичи. Его детектив про убийцу, который косил фавориток королевы-матери, принес ему бешеный успех. В прошлом году он получил Гран-при при Французской академии, а в этом — Гонкуровскую премию лицеистов.
— О, — только и смогла произнести Вера, но что-то заставило ее насторожиться. Несколько секунд она плавала в раздумьях, кусая губы и разглядывая белые кеды Эмиля, который стоял, скрестив руки и уже как будто уходя, повернувшись в сторону лестницы. — Роман о Екатерине Медичи?
— Только слепой не заметил бы связи лепета мальчишки с темой, которой всю свою жизнь посвятил Куаду, — не очень тактично напомнил он.
— Он же преподает в лицее Генриха IV.
— Да, и то, что с мальчишками путается, — для нас не было секретом. Мадам Роллен на самом деле открытия не сделала. Мы вас, собственно, для того и вызвали, чтобы распутать сложную связь учителя литературы с его учениками. Пока он — главный подозреваемый.
— Вот как! Учитель из лицея?
— Навестить лучше в его логове. Он живет в одном из домов напротив парка Тюильри.
— Как удачно, — задумчиво проронила Вера.
— Понимаю вашу иронию. Если учесть, что в парке опять начали происходить странности.
— Странности?
— Люди видят призраков по ночам у колеса обозрения — Красного человека.
— Это что, правда? — Вера захлопала глазами. Было непонятно, шутит ли Эмиль.
— Парижская легенда. Так называют Жана Живодера. А Куаду живет в квартире, из окон которой парк как на ладони.
— Он как-то связан… с этими странностями? — вырвалось у Веры.
Эмиль не ответил, поставив ногу на первую ступеньку. На его лбу собрались морщины. Она ждала ответа, наблюдая за ним. Эти крашеные черные пряди и капюшон, нависающий над глазами, как у монаха-францисканца… Лестничное освещение делало его лицо мертвенно-бледным, круги под глазами растеклись до самых скул.
— Спокойной ночи, — наконец выдавил Эмиль и с ловкостью подростка помчался наверх, в свою квартиру.
Вера вынула из кармана ключи, изрядно провозившись, наконец отперла замок и очутилась в душноватой — как в квартирах старого фонда — темноте своего нового пристанища. Разом навалились усталость и непрошеные мысли о том, что она ввязалась во что-то нехорошее. Зачем ей эти приключения? Странные, скучающие европейцы, которые, кажется, с жиру бесятся и дурью маются… Стоп! Она заговорила, как отец, ненавидящий Европу всеми фибрами советской души. Но стало неспокойно на сердце, интуиция советовала прислушаться к словам человека из полиции. Настойчивость, с которой Кристоф из уголовной полиции пытался ее отговорить работать на агентство Эмиля, заронила в глубинах подсознания Веры зерно беспокойства, которое уже успело дать росток.
Она прошла в спальню и, не раздеваясь, упала на постель лицом в подушку. Потом медленно перевернулась на спину, откинув с лица волосы. Потолок был залит красным сиянием. Несколько минут Вера не могла понять, откуда это кровавое зарево, казавшееся недобрым предзнаменованием. Потом оно сменилось зеленым, и все стало на свои места — светофор на углу их дома. Он будет работать всю ночь. К красно-зеленому свечению присовокуплялось освещение бистро с первого этажа и свет от вывески «Фотокопия — Рендер», что на доме напротив.