— Вы не переживайте, — раздевшись сама, Наташа стягивала с сына тёплый комбинезон, — я потом назад уеду.
— Назад?! А жить там ты где будешь? Алинку выгонишь? Конечно, куда же ей, бедной, будет деваться-то? У неё выбора нет… — мачеха обиженно отвернулась, — Пойдёт ребёнок по общагам мыкаться.
— Не беспокойтесь, — Наташа усмехнулась, — Я не собираюсь её выгонять.
— А сама куда пойдёшь? Квартиру снимать? А за какой шиш? Пенсии у тебя теперь нет, стипендии нет… Петь ты тоже не можешь, чем зарабатывать собираешься?!
— Света, прекрати! — покрывшись пунцовыми пятнами, Валерий неожиданно стукнул кулаком по столу.
— Что вы делаете?! — бросив на мачеху возмущённый взгляд, Наташа подошла к отцу и, присев перед на корточки, заглянула ему в глаза, — Пап… ты только не волнуйся, ладно? Папочка… пожалуйста, не волнуйся… Я уеду, правда… только волнуйся…
— Никуда ты не уедешь, — он положил руку ей на голову, — не обращай на нас внимания, всё хорошо.
Посидев немного с отцом, Наташа взяла ребёнка и вышла с ним на кухню. Стоя у плиты, Светлана что-то помешивала в большой цветной кастрюле.
— Светлана Петровна, зачем вы так с папой? Ему совсем нельзя волноваться, — подойдя как можно ближе, прошептала Наташа, — вы лучше мне говорите, если что.
— Наташа, — окончательно успокоившись, женщина заговорила совершенно другим тоном, — ты только на меня не обижайся. Мне ведь для вас куска не жалко. Но, на самом деле, что ты будешь здесь делать?! Ты уже привыкла к другой жизни, даже Алинка теперь говорит, что ни за что не вернётся сюда… А уж ты — тем более… И выступала, и песни твои крутят, и муж такой достался… Ты сама тут волком взвоешь!
— Вы не переживайте, — Наташа едва улыбнулась, — я скоро уеду.
— Да не нужно вот так сразу на дыбы! — мачеха всплеснула руками, — Я что, не видела, как ты сейчас живёшь?! Квартира огромная, Дима — единственный сын… В ребёнке они все души не чают… Тебя одевает-обувает, Алинка рассказывала, какую шубу купил, какие серёжки…
— Вы думаете, счастье в шубе и серёжках? — усмехнувшись, Наташа посмотрела на женщину, — Мне ничего этого не нужно. Я даже ничего не взяла и сроду не возьму.
— Ну, и дура, — сделала мачеха заключение, — ещё скажи, что на алименты не подашь.
— Не подам, — открыв холодильник, Наташа достала баночку с детским питанием. Увидев любимое лакомство, Валерик не сводил с него глаз.
— Как это — не подашь? — Светлана Петровна даже не ожидала такого ответа.
— Очень просто, — Наташа включила подогреватель, — не подам, и всё.
— А как ты жить собираешься?!
— Не знаю. Но вы не беспокойтесь. Я скоро уеду. Вы только на папу больше не кричите.
…Весь остаток вечера Наташа поглядывала на отцовский телефон, лежащий на тумбочке, но звонков ни от кого не поступало. Решив, что в виду позднего часа уже никто не позвонит, она ушла спать. Но и на следующее утро телефон молчал. Молчал он и днём, и лишь только ближе к вечеру раздался долгожданный звонок…
— Да, Анна Сергеевна, — Валерий приветливо поздоровался со свахой, — а я только-только хотел сам позвонить. У нас всё хорошо, Валера уже привык… Первый день как-то настороженно вёл себя, но Наташа ему полную экскурсию по дому устроила, — он рассмеялся, — всё показывала, рассказывала, а он сидит на руках, глазёнками хлопает, как будто понимает что-то… Да, она тоже нормально, только слабость не проходит. Как вы, как сват? Привет ему от меня… Ну, спасибо… А Дима? Заболел?.. А что такое? Да-да… и у нас тут тоже повальный грипп… Ну, передавайте, пусть поправляется…
Сидя в своей комнате, Наташа, затаив дыхание, слушала разговор отца со свекровью, но после слов о Димкиной болезни, ту же вышла в гостиную.
— Пап, что, Дима заболел? — она смотрела так испуганно, что Валерий невольно улыбнулся, — Пап, что с ним?!
— Не вернёшься, говоришь? — он внимательно смотрел на дочь, — А чего тогда так испугалась?
— Не вернусь… — она опустила глаза, но тут же снова подняла взгляд на отца, — Что с ним?..
— Вроде, грипп. Мать сказала, температура высокая, кашель, охрип… он лежит, плохо ему, поэтому и не позвонил.
— А какая температура?..
— Не знаю, — развёл руками отец, — не спросил. Давай, наберу его номер — сам тебе расскажет.
— Не нужно… Если он охрип, ему разговаривать нельзя… он связки порвёт…
— Ну, вернёшься, тогда расскажет, — Валерий снова улыбнулся.