- Малькольм, скажите, пожалуйста, оформлением этой гостиной действительно занимались вы?
Дворецкий слегка насторожился и быстро взглянул на хозяина. Не знаю уж, что и как ответил ему лорд Маркус, но взгляд холодных серых глаз дворецкого снова остановился на мне, и Малькольм величественно кивнул:
- Да, леди, этим занимался я. Вы желаете что-нибудь изменить?
- Нет, что вы, ни в коем случае! Я просто хотела выразить своё искреннее восхищение вашим безупречным вкусом. И, поверьте, я говорю совершенно искренне. Комната просто великолепна…
Лорд Маркус насмешливо хмыкнул, но мои слова никак не прокомментировал, а Малькольм, помолчав немного, слегка склонил голову:
- Благодарю вас, леди, мне очень приятно это слышать.
Возможно, я ещё и не завоевала сердце этого человека, но, полагаю, находилась на верном пути. Тем более, что гостиная действительно была оформлена с утончённым и изысканным вкусом: никакого показного богатства, на которое был так падок дядюшка Джереми, всё сдержанно, элегантно и очень-очень дорого. Один морской пейзаж кисти великого Ритэля чего стоил! Знаю я цену этого небольшого полотна: однажды у меня был заказ на картину великого идалийца. Я, когда узнала цену, в нулях запуталась.
Тем временем, пока я размышляла о живописи, слуги внесли в гостиную подносы с чашками, чайничком, блюдами со всевозможными сладостями и выпечкой. Интересно, это лорд старший дознаватель у нас такой сладкоежка или это для меня? Предполагается ведь, что барышни любят сладкое, хотя я с гораздо бо’льшим удовольствием съела бы кусочек твёрдого сыра. Ну есть у меня такая слабость — люблю сыр, как мышь прямо, честное слово…
Лакей разлил чай по изящным фарфоровым чашкам и с поклоном удалился, аккуратно , но плотно прикрыв за собой дверь.
- Ваши первые впечатления? - без каких-либо вступительных пространных монологов спросил лорд Маркус, - вам нравится замок?
- То, что я успела увидеть — очень, - абсолютно искренне ответила я, - покои, приготовленные для меня, очень удобны и просторны. Честно говоря, мы с Лизеттой в дядюшкином замке жили в гораздо более скромных условиях.
- Есть ли желание что-нибудь изменить? - лорд старший дознаватель был сама любезность, и я в очередной раз подумала: где же скрыта пресловутая ложка дёгтя, которая испортит это медовое благолепие?
- Благодарю, нет, - ответила я тем же светским тоном, - но я хотела уточнить некоторые детали? Мне позволено будет это сделать?
- Разумеется, дорогая Тильда, - лорд Маркус с любопытством посмотрел на меня, - всё, что захотите...в разумных пределах, разумеется…
- Я хотела бы посмотреть тренировочные площадки, если можно, - скромно потупив глазки и отпивая маленький глоток чая, сказала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за собеседником, - вы ведь не будете возражать, лорд Маркус?
- Просто Маркус, дорогая невеста, просто Маркус, - ухмыльнулся мой жених и ехидно уточнил, - любите смотреть на тренирующихся мужчин?
- Люблю, - не стала спорить я и, заметив пренебрежительную усмешку, добавила, - но интересуюсь с другой целью.
- С какой же? - мне показалось, или в голосе лорда дознавателя стало меньше теплоты.
- Вы наверняка знаете, что меня воспитывали преимущественно бывшие сослуживцы моего батюшки, - начала я издалека и, получив согласный кивок, продолжила, - и можете догадаться, что сфера их интересов — не вышивание крестиком или гладью и не выращивание особенных видов комнатных цветов.
- Предполагаю, - кривоватая ухмылка исчезла с лица жениха, сменившись слабым интересом, - и что из этого следует?
- Соответственно, и учили меня они не вышивать, а бегать, преодолевать полосы препятствий и метать ножи, не поливать фикусы, а стрелять из арбалета и владеть шпагой...на уровне, который соответствует моим физическим данным. Я, честно говоря, привыкла к ежедневным тренировкам, и мне очень не хотелось бы прерывать их.
- И вы хотите, чтобы я позволил вам тренироваться на одной из площадок? - лорд Маркус рассматривал меня, словно некое забавное заморское животное: вроде безобидное, а там — кто его знает…
- Я была бы крайне вам признательна, - я выбрала из булочек ту, в которой было меньше всего крема и с аппетитом съела.
- Необычная просьба, - задумчиво проговорил мой жених и кивнул, - после чая мы с вами прогуляемся, и я покажу вам три площадки из четырёх. Мне чрезвычайно интересно, какая из них заинтересует вас больше.