- Но я же здесь, - я пожала плечами, - а могла бы быть, например, у себя в комнате. Или — просто как вариант — где-нибудь в недружественных вам структурах.
- Какая чудесная формулировка - «недружественные нам структуры», - улыбнулся наконец-то Маркус, - нужно будет её запомнить и использовать, да, господин секретарь?
- Непременно, лорд старший дознаватель, - преувеличенно почтительно поклонился Дарий, а я подумала: как причудливо сплетаются нити судьбы, и это какого же уровня должна быть интрига, ради которой король (дайте боги ему здоровья и невесту хорошую!) несколько лет назад назначил на должность старшего дознавателя одного из «джокеров»? И вообще — интересно, насколько глубоко завязло во всём этом наше величество?
- Глубоко, - ответил на мои невысказанные мысли Маркус и совершенно по-мальчишески хихикнул, увидев удивление на моём лице, - ты очень громко думала, Тильда. А это значит, что ты хоть чуточку, но стала нам доверять, что не может не радовать!
- До доверия нам с вами, господа жулики, ещё как до провинции Инь ползком, - проворчала я, несмотря на то, что где-то глубоко-глубоко в сердце начинал таять гигантский кусок льда.
- Ничего, - на удивление оптимистично откликнулся Маркус, - я почему-то уверен, что мы сможем найти общий язык.
- Я могу рассчитывать на то, что вы посвятите меня в хитросплетение затеянной интриги? - я спокойно ждала ответа, стараясь не показывать, насколько он для меня важен.
- Разумеется, - тоже очень серьёзно ответил Маркус, - но не прямо сейчас. Я обещаю тебе, что в ближайшее время ты узнаешь всё… ну или почти всё. А то, что мы кое-какие мелочи утаим, - это исключительно ради твоей безопасности. И, поверь, это будут действительно мелочи.
- Хорошо, - я кивнула, прекрасно понимая, что было бы очень странно, если бы они начали выкладывать мне государственные тайны высшего уровня секретности прямо посреди парка, - я так понимаю, что судьбоносная беседа состоится в день бала, когда будет присутствовать главное заинтересованное лицо?
- Ну вот зачем ты такая умная, а? - с наигранной печалью вздохнул Маркус. - А теперь я всё же вынужден вас покинуть, но, признаюсь, делаю это с уже гораздо более лёгким сердцем.
- Когда вернёшься? К обеду будешь? - поинтересовалась я и улыбнулась, увидев мелькнувшее в глазах жениха удовольствие.
- Постараюсь, - он прикоснулся лёгким поцелуем к моему запястью и, легко скользнув куда-то в сторону, мгновенно исчез из поля зрения.
- Тогда за завтраком составить мне компанию придётся тебе, - улыбнулась я задумчивому Дарию, - а потом мы отправимся за Флавиусом.
- Точно, - он хлопнул себя ладонью по лбу, - и я забыл совсем про него. Тогда я тоже тебя бросаю и появлюсь уже на завтраке.
- До встречи, - я помахала убегающему Дарию ручкой и медленно побежала, размышляя над новой расстановкой фигур на игровом поле.
Значит, в замке зачем-то собраны три «джокера», причём сделано это с высочайшего разрешения, и это очень сглаженная формулировка. Правильнее было бы сказать: по высочайшему распоряжению. Следовательно, королём поставлена какая-то задача, с которой не в состоянии в одиночку справиться ни легендарный Везунчик, ни таинственный Тодд. Для чего-то им понадобилась я. Теперь я уже ни на секунду не поверю, что предложение лорда дознавателя было случайным: в качестве невесты ему нужна была именно я. Скорее всего, если бы дядюшка предложил ему Селену, он просто отказался бы под каким-нибудь благовидным предлогом. Но всё сложилось наилучшим образом, и любимый родственник с удовольствием сплавил в замок именно меня. Потом меня планомерно и продуманно проверяли: сначала на полосе препятствий (интересно, а как бы они меня туда загнали, если бы я не проявила инициативы? Ну… придумали бы что-нибудь…), затем ночью со второй ипостасью Маркуса, а в итоге — когда я смотрела папки с делами «джокеров». А я, как дурочка, на все эти проверки послушно велась… Впрочем, итог был бы таким же: если в мастерстве проникновения в помещения и разблокирования магических ловушек я ещё вполне могла бы с ними посоревноваться, то в плане политических интриг — тут я пас, это не моя сфера интересов. И тут, видимо, нужно добавить слово «была»…
Но, чтобы понимать истинный расклад сил, придётся подождать встречи с его хитрым величеством и посмотреть, что конкретно скажет и предложит король Бернард. Тут я тихонько хихикнула, так как если бы ещё неделю назад мне сказали, что я буду втянута в общее загадочное дело вместе с двумя легендарными «джокерами» и буду спокойно рассуждать о встрече с королём, я бы посоветовала этому человеку обратиться к лекарю. А теперь — ничего, бодро так…