Пролог
P.S. Действие происходит в наши дни. Пролог является небольшим отступлением к истории.
Приятного чтения ^_^
***
На дворе была Англия второй половины пятнадцатого века. В небольшом городке появилась новая обитательница, новость о которой разнеслась быстрее вируса бубонной чумы. Уже даже глухой слышал о бедной сиротке Аннушке, перебравшейся сюда в поиске работы, приюта и пропитания. Можно сказать, что девчушке крупно повезло, ведь ее на работу взял сам герцог Левир, который имел особое влияние в этих землях. На самом деле Аннушка была не Анна, а Аннетт, но распространяться об этом девушке не очень хотелось, ведь ей пришлось бежать из дома, чтобы не стать очередной куклой мачехи. Барон Стириан, отец Анны, умер, когда девушка начала понемногу вступать во взрослую жизнь, возраст и к женитьбе подошёл. «Добрая» мачеха стремилась к лучшему будущему для своих дочерей, в том числе и для Аннетт. Девушку совсем не прельщало уходить в монастырь, поэтому она за одну ночь собрала свои вещички и уехала куда глаза глядят. Прибыв в это прекрасное место, Аннетт назвалась Анной и сказала, что является сиротой. Отчасти она сказала чистую правду, ведь ее мать умерла при родах, а отец совсем недавно. Девушка сумела найти свою родственницу, которая была сестрой ее матери. Добрая женщина помогла Аннетт найти пристанище в качестве служащей у герцога Левира, так как к себе взять не могла, ведь бедную девушку могли забрать обратно и точно отправить в монастырь, чего не хотела ни тётка, ни сама она.
Первым приключением для Аннетт оказалось её встреча с неким Ричардом. Девушка, ничего не подозревая, шла по улицам городка, стараясь не обращать внимание на возникшую вокруг неё шумиху. Из трактира, мимо которого она проходила, вывалилась шумная компания ребят. Парни были наслышаны об Анне, а их главарь решил над ней немного поиздеваться. Дерзко выйдя вперёд, парень перегородил путь девушке, заставляя ее остановиться.
– Какая куколка! – воскликнул Ричард с издевкой, а его друзья радостно зашумели.
Такое поведение парня явно не понравилось девушке благородных кровей и она не менее дерзко прошипела:
– Отойди-ка с дороги, принцесса! – за свои шестнадцать лет, проживя с мачехой, Анна многому научилась и знала много разных выражений.
– Ты как со мной разговариваешь, мерзавка?! – зло сверкнул глазами парень, он точно не привык к такому отношению к себе.
– Так, как считаю нужным! – презрительно скривила губы Аннетт и, гордо подняв голову, удалилась, но в ее спину впивался злой взгляд, так и подмывавший обернуться.
На следующий день Аннушка прибыла к месту работы. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что рядом с герцогом сидел противный Ричард. У неё чуть глаза на лоб не полезли! Как оказалось: Ричард был единственным сыном герцога Левира. Встреча их обоих была не особо приятной. Ричард яростно прошипел что-то отцу на ухо, на что мужчина, лукаво улыбнувшись, сказал, что Анна теперь главная служанка Ричарда. Ну скорее не совсем служанка, а, так сказать, «дама». В ее обязанности входило: следить, чтобы парень не натворил новых бед, помогать в изучении, ведь герцогу стало известно, что девушка имеет образование и многое другое. Слова мужчины возмутили и Аннетт, и Ричарда. Но если девушка ничего не сказала, примирившись с судьбой, ведь грубить работодателю в ее планы не входило, то парень просто взорвался. Он начал гневно шипеть отцу, выражая свое недовольство, но его слова долетали до чутких ушей Анны:
– Отец! Ты не можешь так поступить! Она какая-то крестьянка, а я твой сын и имею титул! Она же... Она же... Она мне нагрубила вчера!..
Жестом прервав сына, герцог Левир что-то зашептал ему в ответ. Так как мужчина умел держать себя в руках и говорил тише, до девушки долетали только обрывки фраз:
– ...понял... Я все решил... Она теперь... Ты...изменишь... Это мое... слово... Не обижай...
Герцог обратил внимание на Аннетт:
– Анна, не обессудь и прости моего сына. С этого момента ты его тень, хотя нет, советчик. Если вдруг что, то сразу обращайся, – кивнул мужчина, и Ричард с Аннетт удалились.
С того времени прошло уже почти полгода. Анна привыкла к каждодневным издевательствам и колкостям, стойко выстаивая и изредка отвечая Ричарду. Сам герцог Левир относился к девушке даже очень хорошо, словно к собственной дочери, но девушка прекрасно понимала, что полностью проникаться его отношением не стоит. На дворе был февраль, а праздник весны приближался и приближался. Уже давно было решено, что Анна пойдет на него в качестве спутницы Ричарда. Казалось, что этот яркий и добрый праздник ничто не может омрачить, но, к сожалению, в этом Аннушка сильно ошибалась. Весь вечер девушка услышала о себе столько грязи, что едва сдерживалась, чтобы не выбежать из зала и не разрыдаться за ближайшим поворотом.