- Доброе утро, - с улыбкой сказал Север. - Я очень рад видеть тебя.
- И я вас... - робко ответила Брин и тут же покраснела. Она ведь хотела совсем другое сказать, поздороваться с правителем. А вышло вот что...
Север погладил тонкие пальчики, сжимающие стебель. От неожиданности девушка выронила цветок.
- Простите...
- Брин, я же просил говорить мне "ты"!
Мужчина взял килури за руки, не обращая внимания на упавшую розу. На одном из девичьих пальчиков блестела капелька крови. Укололась все-таки о шипы. Север подул на пальчик, а потом прикоснулся губами. Брин вздрогнула и отстранилась. Она подняла розу и положила ее на стол. Все-таки нужно поговорить...
- Тебе понравился подарок? - спросил Север, вновь оказавшись рядом.
- Да, очень красиво, спасибо, - ответила Брин, проведя пальцами по бархатным лепесткам.
- Я рад, - шепнул правитель и склонился за поцелуем.
- Мне нужно поговорить с... с тобой, - быстро сказала килури, отвернувшись.
- Я внимательно слушаю, - ответил Север и обнял ее. В этот раз оттолкнуть его Брин уже не смогла.
- Север... Мне пора возвращаться домой.
Мужские объятья исчезли. Правитель молчал несколько секунд, а потом развернул девушку лицом к себе, заставив смотреть в глаза.
- Что-то случилось, Брин? Если тебе нужно проведать родню, то отправляйся хоть сейчас. Только возвращайся поскорее...
- Нет, мне нужно насовсем вернуться... Ты понимаешь? Мне нужно уйти...
- Но почему? Я тебя чем-то обидел?
- Нет... Просто я не понимаю, что между нами происходит. Все так странно... Мне нужно уйти, что не усложнять все еще больше.
Север обнял Брин и прошептал:
- Я и сам не понимаю, что со мной творится. Но я уверен в одном: больше всего на свете я хочу, чтобы ты была рядом. Пожалуйста, останься...
Нежный поцелуй разрушил все сомненья и преграды. Брин решила остаться. Остаться настолько, насколько будет возможно. Пока есть это волшебство... Может, рассказать Северу про зеркальце? Ведь Брин поступила нехорошо, обманув его.
- Севр, мне нужно еще сказать...
- Не надо, давай не сейчас. Опять будешь глупости говорить про уход. Я хочу слышать лишь, как сильно тебе нужен...
Лис в который раз заявился в замок на ночь глядя и нетрезвый. Раньше Север, бывало, сопровождал его в гулянках, но не теперь. Правителю не пристало проводить время в кабаках, тратя деньги на выпивку и бесконечных легкомысленных женщин. Особенно сейчас, когда рядом такое белокурое чудо... Впрочем, сейчас маленькая килури оставила правителя наедине с государственными делами и отправилась гулять в сад.
- Привет, дружище! - воскликнул Лис и похлопал правителя по плечу.
- Как всегда, - буркнул Север.- Тебе не надоело заниматься ерундой?
- А чем же заниматься простым людям? - удивленно спросил Лис, развалившись в кресле. - Мы - люди маленькие, богами не избранные. Это ты у нас великий правитель, надежда всей Танталии. Расскажи-ка, друг любезный, как продвигается твой план по соблазнению?
- Не твое дело. Иди спать!
- Отчего такая немилость? Раньше Его Величество моими советами с удовольствием пользовались... Неужели тебе понравилась белобрысая? На самом деле понравилась?
- Может и понравилась, тебе-то что?
- Может, ты еще и женишься на ней?
- Может и женюсь. Это мое дело!
От возмущения Лис вскочил.
- Ты в своем уме? А как же обещания отцу? Как же пророчество? Как же великий спаситель Танталии?
- Ничего не будет. Я - правитель. И я в состоянии разобраться со своей страной безо всяких пророчеств, богов и подобной чепухи! А ты, Лис... Знаешь, иногда мне кажется, что это ты правишь страной, а не я! Тебя слишком много в моей жизни! Я не желаю больше никого слушать! Ни тебя, ни старейшин, ни оракулов... Никого! А теперь иди проспись.
Лис потрясенно смотрел на Севера.
- Ты еще пожалеешь об этом, - прошептал он. - Ты еще пожалеешь...
Лис покинул кабинет бывшего лучшего друга, громко хлопнув дверью.
Лис быстрым шагом направлялся к покоям килури. В нем бурлила злость и бесконечное раздражение. Все началось, когда эта белобрысая появилась в замке... Она нарушила стройный ход жизни советника. Лис всегда был для Северина старшим мудрым другом, всегда опекал его, давал советы. Эта роль привлекала его даже больше, чем роль правителя. Лис видел, как другу сложно справляться со своими обязанностями, как он хватается за любую ниточку, за любое слово. Друзья повзрослели, но Север так и не избавился от привычки во всем слушаться старшего друга. Лис ощущал свою власть над правителем и упивался ею. Ему льстила роль некой тайной власти, которая вершит судьбы мира за спиной у слабовольного правителя. Советник привык, что Север всегда и во всем следует за ним, но сегодня правитель неожиданно взбунтовался. Он вообще стал странно вести себя с появлением этой ведьмы! Наверняка она его околдовала! Ну ничего, в этом замке найдется один разумный человек, который не поддастся ее чарам! Лис сам займется судьбой королевства, раз уж правитель не в состоянии! Пророчество должно свершиться. Лис сам войдет в историю как великий человек, объединивший Танталию!