Утром Брин разбудила служанка, принесшая поднос с завтраком. Но килури не обратила внимания на еду. Вчерашнее приключение закончилось, пора бы уже возвратиться в реальность, а точнее, в свою лесную избушку. Еще и от тетки попадет, что дома не ночевала. Хотя вряд ли она обеспокоилась отсутствием племянницы, просто уж очень любила поворчать.
- Мне бы с Его Величеством поговорить, очень нужно, - попросила Брин.
- Он сейчас в библиотеке, кажется, пойдемте. Я узнаю, примет ли он вас.
Северин всю ночь не сомкнул глаз. Он закрылся в библиотеке, взял кучу документов для изучения, но так и не прочел ни строчки. Все его мысли крутились вокруг белокурого существа, так неожиданно появившегося в замке. Заставить отдать волшебную силу и убить... Помнится, древние правители, затеявшие войну, не гнушались никакими методами ради достижения собственных целей. А уж за вечную жизнь и возможность стать единым правителем огромного государства они наверняка могли бы пожертвовать жизнью не только какого-то килури, но и сотнями жизней подданных. Север помнил рассказы покойной матери о килури. Отношение людей к этим существам издавна были весьма противоречивы. Люди боялись их, считали посланцами других миров, обладающими странной силой. Что странно, ведь ничего дурного килури никогда не делали, а волшебство использовали лишь для исцеления. Хотя люди обычно страшатся того, чего не понимают. Вот и килури казались странными, ведь им не присущи жестокость и агрессия, как большинству людей. Одно время "белокурых демонов", как их называют многие народы, даже стали безжалостно истреблять. Теперь килури осталось очень мало. А скоро останется еще меньше, если Север решится...
За раздумьями незаметно прошла ночь, наступило утро. В дверь робко постучали, и служанка сообщила, что гостья желает видеть Его Величество. Сердце Севера бешено застучало. Ему почему-то отчаянно не хотелось вновь встречаться глазами с килури, поэтому он уткнулся в документы, мысленно ругая себя за глупый страх.
- Доброе утро, Ваше Величество!
Север поднял взгляд и увидел маленькую беловолосую фигурку килури. Если бы не мужская нелепая одежда и не обрезанные волосы, Брин могла бы выглядеть очень даже симпатично. По крайней мере экзотично. Танталийские девушки в большинстве обладали выдающимися формами, смуглой кожей и густыми темными волосами.
- Доброе утро, Брин, - ответил Север, подойдя к ней. - Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
- Да, благодарю вас за заботу. Ваше Величество, отправьте меня домой, пожалуйста.
Северу тут же захотелось взять килури за руку, отвести к зеркалу мира, а после забыть обо все, будто ничего и не было. Но с другой стороны, оставить Брин в замке на какое-то время тоже почему-то казалось заманчивой идеей. Север много слышал об этих созданиях, и каждый раз они неизменно притягивали его своей загадочностью. Последует правитель плану или нет - сейчас не было столь важно. Но килури пусть останется в замке...
- А может быть, вы еще побудете здесь? - предложил Север.
Килури удивленно посмотрела на него. Правитель забыл о надуманной осторожности, и взгляды их встретились. И снова время будто замерло. Северу показалось, что он растворился в этих огромных бирюзовых глазах. Сердце правителя бешено застучало, и да дышать стало трудно. Отвернулся - наваждение исчезло, будто и не было ничего.
- Как же я останусь-то? - растерянно спросила Брин. - Зачем?
И, правда, зачем? Север решил действовать манером Лиса. А вдобавок использовать собственные знания о килури.
- Что ж вы так испугались, Брин? - с улыбкой спросил он. - Правитель предлагает стать его гостьей, разве это не честь для вас?
Килури пожала плечами. Какая еще честь? Как вечные изгои могут почетными гостями стать?
- Мне бы домой... - тихо попросила она.
Север подумал, что таланта Лиса ему уж точно не хватает. Нужно срочно что-то придумать.
- Брин, у меня есть к вам просьба. Я слышал, килури умеют лечить, ведь так?
- Ну... умею немножко, - уклончиво ответила Брин.
- Это замечательно! Видите ли, в замке есть небольшой зверинец. Мне бы хотелось, чтобы вы пожили здесь некоторое время, поухаживали за животными, последили за их здоровьем. А то этим лекарям доверять... Вам щедро заплатят, слово правителя.
Слова про награду воодушевили килури. Тетка вечно ворчит и называет Брин нахлебницей. Ну а как ей зарабатывать? Никто не возьмет на работу девушку-килури. Мужчины - другое дело. Их можно использовать, как рабочую силу. Вот дядюшка и кормит всю семью, да еще и племянницу-сиротку.