- Даже не знаю... - прошептала она.
- Может быть, вам нужно сообщить родственникам? Только скажите, я распоряжусь.
Тетушка наверняка даже обрадуется, что Брин ушла, так что и сообщать не обязательно. Лучше остаться, заработать денег и отблагодарить ее за все. Вдруг Брин удастся чего-то добиться?
- Не нужно никому ничего сообщать, Ваше Величество, - сказала она. - Я согласна остаться. Только... у меня вещей-то никаких нет.
- Не волнуйтесь, вы ни в чем не будете нуждаться. Сейчас ступайте завтракать, а после я отведу вас знакомиться с моими питомцами.
- Ваше Величество, благодарю за доверие.
Брин изобразила нечто похожее на реверанс и направилась к выходу. Уже в дверях килури столкнулась с Лисом. Тот ослепительно ей улыбнулся и сказал какую-то обычную глупость про ослепительных дам. Брин что-то буркнула в ответ и убежала. А советник тут же набросился на Севера с вопросами.
- Про зверей это ты отлично придумал, - заключил Лис, выслушав план правителя. - Осталось только устроить им болезнь какую-нибудь, чтобы белобрысая подольше осталась.
- У нее есть имя, - недовольно прервал его Север. - И с животными делать ничего не смей! Лучше помоги разобраться с бумагами.
- Да ладно, чего ты раскричался?
Север сунул советнику бумаги, а сам уставился на дверь, за которой скрылась килури. Странно, она ушла, а правитель по-прежнему ощущал ее присутствие...
Покинув Танталию, боги оставили после себя не только могущественные артефакты. Известно, что перед уходом в высшие миры они стали создавать животных, разумом не уступавших людям. Таких диковинных зверей осталось очень мало. Обычно они обитали при дворах танталийских правителей. Говорят, когда-то давно эти звери даже обладали человеческой речью, но со временем эта способность утратилась. Зато они прекрасно понимают людей, охотно находятся среди них, спокойны и неагрессивны. А вот в дикой природе совершенно беспомощны.
Разобравшись с бумагами и отослав Лиса подальше вместе с его безумными идеями, Север отвел свою белокурую гостью на задний двор замка, где раскинулся цветущий сад.
- Вот здесь и живут мои обожаемые питомцы. Вы можете гулять здесь, сколько захотите, - сообщил правитель. И тут же подумал, что по периметру сад тоже охраняется, так что килури не найдет лазейки, если вдруг решит сбежать.
- У нас здесь разные фрукты растут, так что угощайтесь в любое время. Цветов тоже море, мечта любой девушки. Вон там, чуть дальше, есть пруд. Вода там всегда теплая, прозрачная. Если захотите искупаться, просто попросите служанку сопровождать вас.
Брин взглянула туда, куда указывал правитель. Этот самый пруд больше походил на небольшое озерцо. Когда-нибудь и правда можно искупаться. Лучше ночью, конечно, чтобы никого не утруждать.
- Глядите, нас уже встречают, - с улыбкой сказал Север.
Навстречу правителю и килури неспеша двигались два огромных тигра с золотистой шкурой и яркими зелеными глазами. А рядом с ними шла пантера. Ее черная, как ночь, шерсть блестела и переливалась в солнечном свете. Зеленые глаза резко выделялись на фоне шерсти. Брин спряталась за Севера, опасаясь хищников, но продолжала любоваться ими. Хотя угрозы явно не было. Звери не готовились напасть, они просто шли, как люди выходят встречать гостей.
- Это Ларс и Велия, наша парочка, - сказал Север, указывая на тигров.
Тигр, тот, что побольше, видимо, Ларс, подошел к килури и лизнул ей руку.
- А эта черная красавица - Марлена.
Пантера склонила голову на бок, внимательно рассматривая килури. Затем она обошла девушку и негромко зарычала.
- Она у нас с характером, - объяснил Север. - Не ругайся, это наша гостья!
Марлена вильнула хвостом и уселась рядом с правителем, не сводя взгляда с Брин. Север ласково погладил пантеру.
- Это Брин, она будет следить за вашим здоровьем. Не обижайте ее.
- Здравствуйте, - тихо сказала Брин, по-прежнему смущаясь. С разумными животными ей еще не приходилось общаться.
- Вы можете осмотреть их, - сказал Север. - Если не возражаете, я поприсутствую. Все-таки первый раз. Ну, друзья, кто первый?
Велия тут же села рядом с килури, не сводя с нее любопытных глазок. Тигрица дотронулась лапой до ноги девушки, будто призывая к действиям. Брин присела и шепотом спросила тигрицу: