Однажды вечером Эрика освободилась раньше времени и решила заглянуть к Джеймсу без всякого предупреждения. Их отношения давно уже зашли достаточно далеко, чтобы не думать о таких вещах.
Она приехала в квартиру Джеймса в половине седьмого с корзиной цветов и вином. Для приличия позвонила, но долго ждать не стала и принялась ковырять в замке своим ключом.
Бутылка вина едва не выпала из её рук, когда, распахнув дверь, она увидела в дверях спальни белобрысую омегу в расстёгнутой блузке и чёрных классических брюках. Омега не смотрела на вход — она смотрела в зеркало, на себя.
— Джеймс, это ты? Я заглянула переодеться, ничего? — бросила она через плечо и, только теперь увидев Эрику, добавила: — Оба-на… Это ещё кто?
Омега, чуть склонив голову, будто идущий в атаку молодой бык, двинулась вперёд.
— О том же хочу спросить у вас, — спокойно произнесла Эрика, устанавливая на обувницу корзину и вино. — Сестра Джеймса, ну, или, может быть, ещё кто?
Ответ она на самом деле знала. От омеги так несло фиалками, что трудно было не понять: именно её зовут Рене.
— На вопросы медвежатников не отвечаю, — Рене сложила руки на груди и окинула Эрику самоуверенным взглядом.
— Тогда я подожду на кухне, пока появится Джеймс и ответит за тебя, — всё так же спокойно произнесла Эрика, но до кухни добраться не успела.
— Рене, — прозвенел напряжённый голос Джеймса у неё за спиной, — Эрика… привет.
Эрика посмотрела на Джеймса и тут же отвернулась, потому что тот на неё не смотрел — только на Рене.
— Так, — спокойно произнесла Эрика, начиная понимать, что сказка закончилась, едва начавшись, — мне, очевидно, стоит оставить вас вдвоём.
Джеймс молчал.
— Да, — ответила за него Рене.
Эрика покосилась на корзину цветов и стиснула зубы. Не глядя на Джеймса, она направилась к выходу, но тот преградил ей путь плечом:
— Подожди меня внизу, — негромко произнёс он.
Эрика скрипнула зубами и, поднырнув под его руку, стала спускаться по лестнице.
Добравшись до первого этажа, она прокляла себя, но остановилась — в бессильной надежде, что Джеймс к ней ещё спустится. Хотя бы объяснит. Хотя, в сущности, всё было ясно без слов. Джеймс вернул себе ту, о ком переживал все эти недели — вот и всё.
— Даже бета — и то предпочитает мне омегу, — процедила она и ударила о стену кулаком. Развернулась, намереваясь пройти к выходу, и замерла, увидев перед собой Джеймса.
— Вот как, — медленно протянул он, — ты, стало быть, так считаешь.
— Как — так?! — в ярости выпалила Эрика, но Джеймс её не слышал.
— Даже бета, — повторил он, — лучше не нашлось, да?
Эрика замерла. До неё начинало доходить.
— Тебе лучше забрать вещи. Можешь не возвращать ключи — я всё-таки сменю замок. За два месяца руки не дошли.
— Замок… — пробормотала Эрика, ничего не понимая, и тут же выпалила: — А она? Останется с тобой?
На секунду в глазах Джеймса промелькнула такая злость, что Эрике показалось: бета вот-вот её ударит. Но он только развернулся и стал подниматься по лестнице на свой этаж. Ждать лифта Джеймс не хотел.
Эрика колебалась ещё несколько секунд. Её бросали не в первый раз. И не в первый раз её бросали так. Но настолько больно ей не было ещё никогда.
— Ты от меня так просто не уйдёшь! — рявкнула она и, броском преодолев половину пролёта, толкнула Джеймса к стене, прижимая к ней собой. — Что есть в ней, чего нет во мне? Круглый зад?
Джеймс молчал. Он тяжело дышал. Близость Эрики без всяких феромонов сводила его с ума. Но сердце давила обида, и он не собирался ничего объяснять.
— Я тебя люблю, Джеймс! Никого не любила как тебя! А она полюбит тебя когда-нибудь?
Одним движением Джеймс легко стряхнул её с себя и, тут же поймав за плечи, с силой сдавил.
— Не думай, что сможешь сделать меня заменой своему альфе, Эрика Брайс. Поищи себе в другом месте самца с узлом, если я «даже бета» для тебя!
— Идиот! — выпалила Эрика и, вывернувшись из его рук, прижалась к плечу Джеймса щекой, обхватив его руками со всех сторон. — Я же сказала, что люблю тебя. Только тебя — и больше никого. Какая мне разница, есть у тебя узел или нет? Ни с одним альфой мне не было так хорошо, как с тобой. Ни в постели, ни где-то ещё.
Джеймс молчал и лишь обиженно сопел. Потом осторожно обнял её и поцеловал в лоб.
— Она свои вещи так и не забрала, Рики. Я сказал ей, что сменю замок — а потом встретил тебя, и стало не до того.
— Это не меняет того, что она омега… А я… не совсем.
— Это не меняет ничего. Пахнет она фиалками или нет, я люблю тебя, а не её.
Джеймс помолчал, баюкая Эрику в объятиях.