— Пора нам, пожалуй, покидать это негостеприимное место, — сказал демон и оглядел орденоносцев, стоявших всё это время, словно соляные столбы. Сделал пару замысловатых пассов руками, и тонкие нити, вырвавшиеся из его ладоней, сплелись в затейливый узор, который тут же померк, зато на его месте появилась овальная сфера, словно сотканная из тьмы с ярко-красными всполохами. Демон взял меня за запястье и потянул туда, внутрь этой жуткой сферы. Уже заходя в портал, я услышала тонкий визг временного руководителя ордена Боли этого лесного отдела:
— Не стойте, идиоты, они же сейчас уйдут от нас!
Но было уже поздно.
Миг — и мы уже стоим на каком-то перекрестке в ярко-красных лучах закатного солнца.
— И где это мы очутились? — задал вопрос Фиан, едва вышел из портала.
— Ну откуда же я знаю, я в этом мире вообще впервые! — рыкнул демон на него.
— А почему тогда мы здесь оказались?
— Да потому что, недалекий ты, еще бы немного - и это стадо слизней дружно набросилось бы на нас, а у меня сил после межмирового перехода совсем мало осталось. А в ваших силах я пока не уверен, — ответил демон и пошатнулся, Фиан едва успел подхватить его под руку, — а остатки сейчас пришлось на этот портал потратить. Так что теперь пару дней я и двигаться-то буду с трудом.
Да уж, демон и до этого был совсем бледный, после же перемещения он вообще стал похож на ходячую смерть.
— Кстати, дева, дай-ка мне свою прелестную ручку, — я без задней мысли протянула мужчине правую руку, он же вдруг резко полоснул своим острым кинжалом мне по пальцу, затем себе, покатал нашу кровь между пальцами, смешивая, и тихо прошептал что-то себе под нос, и его руку тут же окутало ровное красноватое сияние. Рэн-было дёрнулся к демону, правда, сразу же, после яркой вспышки, застыл.
— Верно древний, сейчас меня лучше не трогать. Теперь мы с этой девой повязаны жизнью, умру я — умрёт и она, — прошептал тихо демон, и тут же начал покрываться рябью, его силуэт стал вдруг размывался, окутался плотной дымкой и вот, вместо демона, спустя каких-то секунд десять, перед нами уже сидит большой пушистый кот, только с красными недовольными глазами и симпатичными рожками между ушками.
— Но также верно и то, что если умрет она, то умру и я. Так что теперь и в моих интересах полная сохранность ее жизни, — добавил демон уже в облике кота. Голос, кстати, у него после трансформации вообще никак не изменился. Кроме того, что кот был рогатый, так ещё и говорящий тягучим баритоном. Еще немного и я точно решу, что просто-напросто сошла с ума, и меня сейчас пичкают лекарствами в больнице.
— Спрашивать не буду, для чего ты это сделал, а спрошу я тебя вот о чём: как звать-то тебя, пушистый? — устало задала я ему вопрос.
— Зови меня Сай, дева. И вообще, хоть мне в таком виде и значительно легче, но не могла бы ты взять меня на руки, так мне неудобно с вами разговаривать.
Я нагнулась и взяв «кота» на руки, представила всех:
— Меня зовут Аши, это Фиан, ну а это — Рэн. Кстати, Сай, что-то ты больно пухлый.
— Я не пухлый! Я — пушистый! — обиженно пробормотал кот, и прильнул к моей груди мордочкой. И в то же мгновение он оказался у эльфа в кулаке - тот схватил его за шкирку, и грубо встряхнул.
— Ой, да ладно тебе, так бы и сказал, что занято, — обиженно прошипел демон, демонстрируя нам белые клыки.
— Ну, во-первых, он не может разговаривать, Сай. А во-вторых, не занято, а некультурно так делать! — пробормотала я.
— Культурно, некультурно... верни меня к ней, не буду я больше обниматься лезть, так и быть. — Но когда Рэн отдал мне Сая, он тихо, себе под нос, промурлыкал: — Хотя, знаешь, мы, демоны, народ крайне переменчивый.
Пристроившись у меня на руках поудобнее, он вдруг резко отключился, и даже громко засопел.
И вот стоим мы на перекрестке посреди бескрайних полей, как три тополя на Плющихе, солнце неумолимо клонится к горизонту, ещё чуть-чуть - и наступит ночь. А у нас: ни еды, ни коней, ни лежанки. Всё наше добро осталось в лесу около озера. Просто волшебно! Словно в сказку попали!
Глава 21
— Да не тряси ты меня так, я ж не железный! — бурчал демон, вольготно устроившись на мне. Шёл первый день нашего знакомства, но мне уже, даже за этот недолгий период, раз пятнадцать хотелось его придушить. Останавливало лишь то, что, если я задушу его - сама тут же и окочурюсь. Скотина меховая!
Прошло уже часов десять после того, как мы попали на тот перекресток. За это время Рэн с Фианом смогли выяснить, что мы оказались на границе с королевством оборотней. Это была просто прекрасная весть. Кроме того, что демон перенёс нас сквозь лес в нужную сторону, так ещё и государство светлых эльфов оказалось далеко позади. Плохо было только то, что путь впереди предстоял еще длинный. Фиан сказал, что займет он минимум недели три, если не случится ничего по пути. Да и то, он имел в виду не пеший ход, а шли мы сейчас именно пешком, потому как наши кони со всей провизией и скарбом остались в проклятом лесу. Итак, нам предстояло пройти государства: оборотней, тёмных эльфов, затем пепельных, и тогда, наконец, мы окажется уже в гномьем царстве у горы Унтельхельм. Всего-то, право слово! Хоть плачь...
Ну и вот, плетёмся мы дружно по пустынной дороге вперёд, потому как часика через полтора мы, наконец-то, дойдём до придорожного трактира и сможем немного отоспаться и поесть. При мысли о трактире у меня громко заурчало в животе, правда, не от голода, а от жажды — пить хотелось безумно. Сухая пыль, что покрывала тракт, забила уже всё горло. Короче говоря, настроение у меня было отвратительным: я хотела пить, есть, спать, помыться, и избавиться от этого проклятого кота!
— Вот вернусь я к владыке, и что скажу? — всё сетовал демон. — Что меня, великого генерала Алого легиона, призвали какие-то людишки? Да он мне никогда не поверит, потому как призвать высшего демона сложно, очень много энергии на этом требуется. А как вот доказать, что не дезертировал я, или что не перешел на другую сторону? Да никак!
— Успокойся, Сай. Все обязательно образуется! — как можно терпеливее сказала я. Слушать его стенания четыре часа подряд уже порядком осточертело. Хорошо, что до этого он мирно спал у меня на плечах, жаль только, что проснулся, и спать пока больше не собирался. А ещё плохо было то, что весил он прилично, а мне еще огромный ЫргхЫм приходилось тащить, правда, не в руках, Рэн сделал мне перевязь, и я закрепила меч у себя за спиной.
— Аши, давай свяжем его и заткнем ему рот, — устало пробормотал Фи, видно и ему уже надоел этот донельзя разговорчивый демон.
— Было бы чем, Фи, я бы это сделала ещё часа четыре назад.
— Какие вы злые, я же к вам со всей душой! — пробурчал недовольно Сай.
— Мы не злые, мы — уставшие, — поправила я его. — Ты вон едешь на мне, ещё и поспал часов шесть. Я же всё это время шла не останавливаясь и, как ни странно, очень устала.
После моих слов Сай ненадолго утих и, вроде бы, скотина такая, опять уснул. Я же медленно переставляла ноги и рассматривала унылые окрестности. Всё время, что мы шли, вокруг были только поля, поля, опять поля, и темнота. Хорошо, что хоть Иирия освещала нам путь, и даже Уирия ненадолго показывалась над горизонтом, окрасив на пару мгновений всё в розоватый оттенок. Среди нас самым бодрым оставался только эльф, вот уж кто точно железный! Кроме того, что дорогу мы какую уже прошли вместе, так он еще каждый час отлучался на разведку, и уходил достаточно далеко вперёд, потом возвращаясь к нам.
Кстати, он же предложил мне забрать себе демона, однако Сай только зашипел на него, и намертво вцепился в меня своими острыми когтями. Поняв, что вредный демон будет эксплуатировать только моё тело в качестве транспортного средства, Рэн развёл руками.