Я начала медленно подниматься по лестнице, мне нужно было забрать Сая, пусть и поймают меня и обратно посадят — главное, чтоб он был рядом, и я знала, что всё с ним в порядке. На побег полноценный я и вовсе не надеялась — у оборотней слух в разы лучше моего, да и по запаху запросто найдут, такого амулета, как у Рэна, у меня, к сожалению, нет.
Шла я очень медленно, поскольку постоянно останавливалась и, замирая, прислушивалась. И всё это время в моей голове крутилась мысль, что если я отсюда выберусь, то единогласно, без права на обжалование, отменю все эти идиотские разведки, вылазки и прочую ересь. Вот толку от того, что Рэн на разведку ушёл, а Фи проверить отъехал? А никакого! Меня поймали и в темницу посадили коврики мохнатые эти. Ну так и спрашивается, на кой нужны эти разведки-то? А вот были бы они рядом — вмиг вкрутили бы хвосты туда, откуда они не растут.
Так, мысленно бурча на этих глупых мужчин, я и добралась до выхода. Аккуратно высунулась, огляделась — никого рядом не было — и по стеночке, стараясь сливаться с окружающим сумраком, пошла туда, откуда меня привели. С другой стороны коридора была дверь, обитая железом, туда пока я не решила соваться, уж больно устрашающе она выглядела со страшными кованными деталями, словно шипами.
Пока мне везло, никто в мою сторону не шёл, только издалека, может и с улицы, доносился какой-то шум. Поэтому я, как самый неуклюжий в мире ниндзя, продвигалась вперед черепашьим шагом. Вскоре за очередным поворотом показался главный холл. Вздохнула, набрала побольше воздуха и, чеканя шаг, вышла туда, где, как говорится, была не была: либо там кто-то есть, и я буду врать, что я заблудилась, либо там никого нет — и мне крупно повезло. Прятаться же в холле, в замке оборотней, мне показалось глупым занятием. Главное, что от хода в тюремный блок я отошла уже далеко.
Вышла, огляделась и никого в холле не увидела, шансы найти Сая немножко выросли. Решила первым делом пойти в коридор напротив, посмотреть, что там находится. Вряд ли Сая унесли в жилые покои наверх. Перебежала быстренько холл и юркнула за угол соседнего коридора — он был точной копией моего, только вот оттуда вдруг неумолимо начало тянуть аппетитным ароматом от готовящейся пищи, когда я повернула за очередной угол. Мой желудок грустно заурчал, ела я в последний раз утром, а сейчас уже было время к вечеру. «Была не была, пойду туда, может тот оборотень сжалился над Саем, и решил его накормить», — подумала я.
Дойдя до двери в кухню, прислонилась у ней ухом, прислушиваясь, но ничего кроме шороха, не было слышно. Постояв минуту, набрала воздуха, собралась с силами, и с силой толкнула дверь. В нос мне сразу же ударил умопомрачительный запах от жареного мяса, и мой желудок громко и отчаянно взвыл. Вот стыдоба-то какая, отчаянно краснея, думала я, глядя на мужчину в белом переднике и поварском колпаке.
Оказалась я в огромном светлом помещении, с несколькими столами, сплошь уставленными разнообразными тарелками, кастрюльками и ковшиками. На плите сейчас что-то аппетитно скворчало и бурлило.
Мужчина сначала удивился, увидев меня, однако сразу же на его лице расплылась широкая улыбка:
— Заходи, заходи! — сказал он, вытирая руки о передник и направляясь в мою сторону.
— Да я кота своего ищу, унесли его куда-то, может видели — пушистенький такой, чёрненький, с красными глазками и маленькими рожками? — спросила я повара, немного отступая обратно, вдруг замыслил он что недоброе, хоть попытаюсь сбежать.
— А! Видел, видел, как не видеть. Перион приходил, в клетке только твой кот сидел. Шипел всё. Так он бульона у меня взял, да и ушел, так что не знаю, где теперь твой кот. Поищи Периона, он вроде к хозяину собирался, — ответил мне этот милейший оборотень, а это был именно он, поскольку из-под колпака у него виднелись небольшие ушки. — А не хочешь ли ты перекусить? У меня как раз мяско в духовке с овощами поспело!
Я готова была расцеловать его, но только резко закивала и, сняв с плеч уже опостылевший кейс, уселась на указанный им стул.
Он споро подал мне теплую влажную тряпку для рук, и начал накладывать большую тарелку с тушёным мясом. Протерев руки, я накинулась на еду, повар же терпеливо подождал, пока я утолю первый голод, и спросил:
— А ты какими судьбами у нас здесь оказалась?
— Да вот, привезли меня сюда без моего, можно сказать, согласия, сама не знаю, зачем. Сказали объясним, да вот пока объяснений я так и не получила, — прожевав мясо, ответила я, и кратко рассказала ему историю о том, что я, путешествующий менестрель, направлялась в столицу, в поисках славы и денег, но не доехала до конечной точки своего путешествия, потому как два оборотня меня по пути перехватили и сюда привезли. Умолчала я, правда, про то, что в камере меня держаливсё это время, да и решила я, что не стоит ему этого знать. Повар только покивал озадаченно головой, да сказал:
— Видно, хотели хозяину они угодить, чтобы сыграла ты ему на своем инструменте. Давно у нас тут развлечений никаких не было, в лесу этом. А наш Эллуар Иргирмир в последнее время вообще зверствует, всем недоволен, может и оттаял бы, услышав твои песни.
— Ну, в городе вон, целые профессиональные труппы есть — они б с удовольствием перед высокородным-то и выступили. Я же совсем не горела желанием сюда ехать.
— Да кто ж из нас теперь в город сунется-то. Признаны мы все отступниками, да вон, часть даже начала грабежами помышлять на трактах, так что, путь нам в город нынче закрыт, — грустно ответил мне повар.
— Вот оно, значит, как, — протянула я, осмысливая только что полученную информацию. Получается, есть некий высокородный оборотень, каким-то образом сильно провинившийся перед королём, или кто там у оборотней этих правит. Его признали отступником и, видимо, сослали в глушь, или сам он уехал, и от безделья или по его указанию начали его «люди» грабежами заниматься на тракте. А меня эти коврики мохнатые и притащили в своё бандитское логово!
Наскоро доев и запив всё холодной колодезной водой, поблагодарила за угощение повара, которого звали Мирнир, и, попрощавшись, взяла кейс и пошла в обратную сторону, к холлу, поскольку лестниц вниз в этой части замка не было.
Пока я в полной задумчивости шла по коридору, вспоминала слова оборотня, которого Мирнир назвал Перионом. Он говорил, что решать, что со мной делать, будет некий Иргирмир, когда вернётся. Значит, его на месте не было, может ещё и не вернулся пока, хотя, вроде повар сказал, что Перион ушёл к хозяину. Я дошла до холла, огляделась, решила пойти в соседний проход. Исследовать, так уж всё подряд, раз есть пока такая возможность, и, глядя в сторону лестницы, где висела странная картина, повернула в коридор. Совсем на сытый желудок я страх-то потеряла — лучше б по сторонам смотрела, подумала я, со всей силы ударившись обо что-то лбом. И мужской голос откуда-то сверху произнес:
— Полагаю, именно этого менестреля, Перион, ты только что хотел мне привести. Не думал я, что темница находится у нас теперь на кухне...
Глава 30
Я глубоко вздохнула и сделав шаг назад рассмотрела мужчину, в которого так не осмотрительно угодила. Итак, я уткнулась лицом прямо в грудь эллиара Иргирмира, владельца сего «замечательного» замка и главаря бандитского формирования местного масштаба. Оценив место, куда я уткнулась, поняла, что я себя чувствую в этом мире самым настоящим хоббитом, такого же маленького роста, а учитывая ещё тот факт, что в походе ноги не побреешь, то вообще полноценный полурослик из меня выйдет, только вот вместо кольца у меня ржавая железка.
— Кстати, ты не говорил, что менестрель у нас женщина, — заметил Иргирмир.
— Да как-то не успел, замотался, — покаялся Перион.
— Ладно, веди её за мной, поговорим в кабинете, нечего тут стоять. — Иргирмир невозмутимо отодвинул меня и пошёл вперед. Мой старый знакомый опять схватил меня за ту же руку и потянул за собой. Дежавю. Только в этот раз хоть в кабинет, а не в темницу тащит.