Мысленно обругав себя, она уверенно преодолела оставшееся расстояние, сняла одиноко висевший жемчужный волос со спинки кресла, развернулась и пошла прочь. Сзади послышались шум и гул отодвигаемых стульев: это закончился совет. Хаш воспряла духом, улыбнулась и подняла трофей к лицу: волос и волос, ничего особенного. Пожав плечами, она еще немного поразглядывала его на ходу, потом разжала кулак, и ветер унес находку прочь. Оу, уоу, уоу! Хаш затормозила: что-то не туда пошла, отец же в этой стороне гостей поселил. Задумалась, однако.
Она развернулась и… врезалась носом в грудь того самого эльфа. Ее обдало чужим запахом, словно могучей морской волной. В ушах зазвенело.
Хаш попятилась, сделала шаг влево. Эльф шагнул туда же. Она вправо, и он – так же.
- Прошу прощения, - сказал эльф, поворачиваясь боком в тесном проходе. - Позвольте мне пропустить вас. Я был столь неуклюж… Надеюсь, вы не пострадали?
- О, не стоит беспокоиться. Это моя вина, - по инерции в той же манере ответила Хаш. И тут же мысленно отвесила себе оплеуху: перед кем это она тут расшаркивается? Она у себя дома и может делать, что хочет!
- Впрочем, вы могли бы быть и поосторожнее, - тут же сменила она тон на куда более наглый и насмешливый. – Вдруг кто-нибудь подумает, что вы ко мне приставали?
- Приставал? – переспросил эльф. Взгляд у него стал чуточку растерянным: похоже, он не знал такого выражения.
- Ну, клеились, липли, лапали, - начала подбирать подходящие выражения Хаш, все больше и больше входя во вкус.
- Я вас не понимаю, - слегка нахмурился эльф: по тону он чувствовал, что его пытаются задеть, но не мог ответить в той же манере, и Хаш наконец-то почувствовала себя в своей тарелке.
- Не бери в голову, брат, - сказала она, хлопнув-таки эльфа по плечу. – Однажды какая-нибудь добрая женщина тебе объяснит.
С трудом удерживая на лице невозмутимое выражение, Хаш вынырнула из облака чужого запаха и, чуть ли не посвистывая, зашагала прочь. Мимолетное желание оглянуться и полюбоваться зрелищем в виде растерянного эльфа она тоже с честью поборола.
Дни шли за днями. Точное время атаки никто не назначал: ждали, пока у волколаков закончится гон, и они снова соберутся в одну более-менее цельную стаю. Можно было, конечно, и чуть раньше начать, но в поисках пары молодые самцы разбредались по всей округе, не подпускаемые к клановым самкам старшим поколением. Некоторые не особо умные двуногие дамы даже верили, что молодые волколаки в это время способны превращаться в людей, и выходили им на встречу в поисках фантастически сильного и брутального суженого. Может, и находили. Только никто их после этого не видел.
Хаш, к счастью, в эту чушь не верила. Ей вообще было не до сказок: с таким трудом собранная двухрасовая армия неплохо грызлась и сама с собой. Нет, до кровавых стычек не доходило: ненависть ненавистью, но военный трибунал никто не упразднял. Зато то одна, то другая стороны ежедневно устраивали довольно мерзкие подставы. Причем у рогни гадости получались особо изощренными, а у эльфов – долгоиграющими.
- Еще одна такая неделя, - сказала Хаш отцу, плюхаясь на кучу шкур, - и я лично буду сажать на кол каждого такого «шутника». Ты не поверишь: наши сегодня обосс…
- Да, я уже слышал, - перебил ее князь. – Зачинщиков нашла?
- И плетей всыпала, - Хаш сжала кулак. – Но это не работает. Я уверена: завтра найдутся новые болваны.
- А что ты хочешь? – пожал плечами князь, поворачиваясь к ней. – Мужчины не могут так долго сидеть без дела.
- И чем мне их занять?
- Не беспокойся, - князь подписал последний указ и встал, разминая плечи. – Я уже подумал об этом. Сегодня вечером наши – не все, конечно, а самые адекватные – едут в гости к соседям.
- Чего? – Хаш подскочила и выпучилась на отца. – Шутишь?
- Не шучу, - серьезно ответил тот. – С родом О’Рих мы уже договорились. В столицу они нас, разумеется не пустят, да и ехать дотуда было бы далековато, а вот в их восточную крепость – ту самую, подле которой ты пыталась повеситься на сбруе собственной лошади…
- Пап, не напоминай!
- … в их восточную крепость нас пустят без проблем. Я уже разослал приглашения всем, кто умеет достойно вести себя в обществе. Кстати, у тебя хоть платье-то есть?
- Отродясь такого позора за мной не наблюдалось!
- Ну, значит, я был прав, что попросил Ксангеля О’Рих прислать тебе пару нарядов.
- Чего? – взвыла Хаш. – Чтоб я эльфийские шмотки носила? Да никогда!
- Твое «никогда» закончится через час, - князь покосился на солнце. – Карету уже готовят. Иди хоть голову вымой. И ногти почисти: говорят, эльфы это каждый день делают.