- Что, какое-то табу? – спросила Хаш.
- Нет, - с заминкой ответил эльф. – Ничего такого. Просто не ожидал. У нас как-то не принято друг друга трогать.
- А-а. Ясно, - протянула Хаш, пряча руки за спину.
- Но если вам очень хочется, можете потрогать, - предложил эльф.
- Нет, спасибо. Я потерплю, - ответила Хаш.
Они снова посмотрели друг на друга. Хаш осмыслила последний разговор и, не сдержавшись, хохотнула. Эльф тоже неуверенно улыбнулся.
- Знаете, предлагаю разговаривать нормально и просто ничему не удивляться, - сказала она куда более уверенным тоном. – Мне кажется, так будет проще.
- Да, пожалуй, вы правы, - согласился эльф, тоже слегка расслабляясь.
- Кстати, как ваше имя? – наконец-то поинтересовалась Хаш.
- Искил. Искил О’Рих, - представился он с легким поклоном. – А ваше?
- Хаш из рода Сиквил, - она протянула кулак. Эльф вопросительно посмотрел на нее, потом неуверенно поднял руку. Хаш удовлетворенно кивнула и ткнула кулаком в кулак.
- Позвольте предложить вам прогулку по саду, Хаш, - он выставил локоть. Хаш приподняла брови, но пожала предложенный локоть. Искил едва заметно улыбнулся, взял ее под руку и повел по тропинке – слишком тесной для такого пышного платья.
- Знаете, я давно хотел спросить, - сказал он. – Почему рогни ведут себя так… странно в присутствии эльфов?
- Странно? Это как? – уточнила Хаш.
- Ну, развязно что ли, - осторожно пояснил Искил. – Слишком импульсивно.
- О-о-о! – протянула девушка. – Не хочу вас расстраивать, но в присутствии эльфов мои сородичи ведут себя очень даже сдержанно.
- Да? – удивился Искил. – То есть, в обычной жизни рогни еще более… более…
- Живые, - подсказала Хаш, отнимая у него руку и наклоняясь над очередной приятно пахнущей клумбой. – Честно говоря, эта ваша «высокая речь», этикеты и прочая ерунда смущают даже меня, не то что обычных рогни. Не понимаю, зачем громоздить конструкции из слов, если они совершенно не отражают твои мысли? Зачем стоять столбом, если перед тобой – друг, и тебе хочется его обнять? Зачем делать вид, что проявления природы вам чужды? Если ты, положим, хочешь в туалет, какой смысл врать, что тебе нужно «освежиться» или «припудрить носик»? Не понимаю. Как будто тот, с кем ты разговариваешь, никогда не ходит отлить.
- Да, в чем-то вы правы, - со смущенной улыбкой признал эльф и пригладил волосы над покрасневшим кончиком уха. – Но нам так проще.
- А нам проще быть проще, - улыбнулась Хаш, приваливаясь к стриженому кусту (куст затрещал, но выдержал). – Говори то, о чем думаешь, делай то, о чем на самом деле мечтаешь, и тебе не придется терзаться сомнениями.
- И что? Неужели вам не хочется иногда скрыть свои настоящие желания или мысли? – поинтересовался эльф, оглядываясь: не видит ли кто, как гостья обращается с произведением садового искусства.
- Хм. Не понимаю. Приведи пример, - потребовала Хаш, незаметно для себя самой переходя на «ты».
- Ну, скажем, не нравится тебе один человек, - начал Искил. – Но этот человек выше тебя по званию. Разве ты будешь говорить ему, что он тебе не нравится?
- А почему нет? – не поняла Хаш. – Вот я моему конюху не нравлюсь, так он мне так и сказал, что руки у меня из задницы растут и чтобы я к лошадям больше не подходила.
- А вы? – с интересом спросил эльф.
- А что я? Сказала, что ему, кроме лошадей, больше ни до кого дела нет, и послала обратно на конюшню.
- И он до сих пор у вас работает? – не поверил эльф.
- Ну да, - кивнула Хаш, все больше чувствуя себя в своей тарелке. – Он хороший конюх. Но рожа у него мерзкая. А еще он воняет.
- Не понимаю, - нахмурился Искил. – Он ведь вас оскорбил!
- Чем?
- Ну, он же сказал… - эльф замялся. – Извините, я не могу повторить.
- Вот об этом я и говорю, - заметила Хаш. – Трудно общаться, когда не можешь даже повторить чужие слова.
Они снова помолчали, остановившись возле какого-то пруда и разглядывая плавающих в нем рыбок.
- Знаете, вы можете говорить со мной так, как вам хочется, - предложил Искил, присаживаясь на каменный спуск и касаясь поверхности воды рукой. Рыбки вместо того, чтобы прятаться, сгрудились в одну кучу и стали пробовать его пальцы на вкус.
- Я так и делаю. Уже, - кивнула Хаш, садясь рядом.
- И… если это так важно, вы можете ко мне прикасаться, - немного подумав, добавил эльф.
- Что? Даже ударить можно? – не поверила девушка.
- А вы хотите меня ударить? – Искил посмотрел ей в глаза. Хаш снова окатило волной холода. По спине пробежали мурашки.