Этот человек слышит саксофон. А парень все еще не понимает, что он не один. В узком коридоре слышны приближающиеся шаги, теперь они на лестнице. Открывается люк, и музыка обрывается. Перед Алексом появляется симпатичная смуглая девушка с вьющимися волосами.
— Продолжай, продолжай. Не надо из-за меня останавливаться. Мне очень нравится слушать тебя.
Он вновь прикасается губами к саксофону, и музыка продолжает звучать в ночи.
Когда он заканчивает, девушка аплодирует ему, лукаво улыбаясь.
— Ты все так же хорошо играешь, братец.
— Ты приехала раньше, чем я ожидал. Разве ты не говорила, что приедешь в понедельник?
— Да, но я предпочла сдвинуть свои планы на пару дней и насладиться выходными здесь. Да и вообще, дома мне скучно. Кстати, тебе не следовало оставлять дверь незапертой…
— Мы далеко от города. Здесь совсем никого нет.
— А теперь здесь я.
Закусив губу, Алекс смотрит в пол, ему не нравится, что его одиночество нарушено.
— У тебя чемоданы в машине?
— Да. Спустимся?
Парень молча кивает головой. Ему неудобно в присутствии Ирене. Он даже спрашивает себя, как он мог согласиться оставить ее у себя до июня, ведь это означает конец его желанному одиночеству. Но разве он мог отказать?
— Как поживает твоя мама? — спрашивает он, пока они идут за вещами.
— Она также и твоя, — напоминает ему Ирене.
— Только по документам.
Настоящая мать Алекса погибла, когда он был еще ребенком, а его отец десять лет назад женился на матери Ирене. Они вчетвером жили вместе, пока отец не умер. Но с самого начала отношения мачехи и пасынка не клеились. Поэтому Алекс после смерти отца, не колеблясь ни минуты, отправился строить собственную жизнь. А относительно Ирене никогда не было понятно, как она к нему относится. Даже когда они еще жили вместе, их друзья шутили, что отношения между сводными братом и сестрой больше напоминали отношения Сары Мишель Геллар и Райана Филиппа в «Жестоких играх».
— Ну, у мамы все нормально, — добавляет Ирене, — но она никак не может смириться с тем, что время летит. Все пытается выглядеть моложе, чем есть на самом деле. Годы пугают ее. Она передавала тебе привет.
Они подходят к машине. Багажник черного «форд-фокуса» набит несколькими сумками и пятью чемоданами, три из которых огромного размера. Алекс сглатывает.
— Как вижу, ты привезла все, что было, — вздыхает он.
— Да что ты! Это только половина! — отвечает она с удивлением. — Я ведь проведу здесь три месяца, и мне бы хотелось ни в чем не нуждаться.
Алекс не слушает, что отвечает ему его сводная сестра. Он берет один из чемоданов — самый тяжелый — и входит в дом. Ирене идет следом, неся самый маленький.
— Мне, наверное, следовало купить с колесиками, — замечает девушка.
— Не особо бы помогло, — говорит он, вздыхая.
Девушка игриво улыбается, видя усилия Алекса.
Когда несколько недель назад ей представилась возможность пройти в городе курсы стратегического лидерства, она, ни минуты не сомневаясь, позвонила своему сводному брату и попросилась пожить у него на время учебы. Она знала, что он не откажет. Курсы открывали для нее интересные возможности по работе в ее фирме и, кроме того, создавали все условия, чтобы сблизиться с ним. Как раньше. Он все такой же симпатичный. Ей нравилась его улыбка.
Подростками они были дружны и даже позволяли себе легкий флирт. Но по мере того, как они взрослели, Алекс начал все более отдаляться от нее. Иногда между ними возникало некоторое напряжение оттого, что два молодых и привлекательных человека жили под одной крышей. Они не были родными по крови. То, что о них говорили другие, забавляло Ирене и раздражало Алекса. Было трудно мириться со всевозможными слухами.
Алекс испепелял Ирене взглядом. Ему пришлось тащить четыре тяжелых чемодана, в то время как Ирене ограничилась сумками и несессером. Но в конце концов они закончили это тяжелое в буквальном смысле дело.
Девушка, притворяясь, что умирает от усталости, бухнулась в кресло. Однако она понимает вдруг, что села на что-то. Это одна из брошюр «За стеной». Она с любопытством рассматривает ее.
— Это ты написал? — спрашивает она Алекса, который все еще обдумывает появление своей сестры.
— Да, — отвечает он, немного стесняясь.
— Я могу это почитать?
— Ты уже читаешь, — говорит парень, явно нервничая.
Однако девушка закрывает папку и улыбается.
— Но не сейчас. Перед тем, как лечь спать, ведь мне есть где лечь спать?
— Да, есть.
— Хорошо. Если бы не было, пришлось бы нам, как настоящим брату и сестре, спать вместе.