— А при чем здесь соседи?
— Понимаешь, мне вовсе не хочется, чтобы ты столкнулась с миссис Дженнингс и рассказала ей о своих делах. Ее дети не доставляют никаких хлопот. А ты вот-вот разведешься с мужем, и у тебя даже детей нет.
У меня на глазах выступили слезы при мысли о ночах, проведенных в надеждах и молитвах о ребенке. И мать знала, как сильно мне этого хотелось. Я имела глупость ей довериться. Она же заявила, что некоторые женщины не созданы для материнства. Я долго не могла простить ей это высказывание.
— Ладно, мне пора, — сказала я.
Она начала было протестовать, но я нажала кнопку, и ее голос исчез как по волшебству.
Чуть позже, когда я немного успокоилась, пришло сообщение от отца.
Прости, милая. Ты же знаешь маму. Целую.
Я знала маму. И папу тоже. Он все спускал ей с рук. Всегда старался ее успокоить, как будто его роль в жизни заключалась в том, чтобы сглаживать ее деспотичный характер. Я долго не понимала, что похожа на него. На папино сообщение я не ответила. Не знала, что ему сказать.
Когда я готовилась ко сну, пришло сообщение от Тома.
Надеюсь, ты пережила этот разговор. Не позволяй ей на себя давить. Целую.
Как ни странно, меня это успокоило. Том был единственным человеком в моем окружении, кто действительно знал, какая моя мама. Перед моими друзьями она успешно притворялась хорошей, и я никогда не пыталась убедить их в обратном, зная, что они поверят своим глазам, а не моим словам. Хотя я рассказывала о ней Гарри, он никогда с ней не встречался и не видел разочарования и боли на моем лице в моменты наших стычек.
Я посмотрела на часы. Начало двенадцатого. Том сейчас лежит на мягких подушках из гусиного пуха, накрывшись легким, как облачко, одеялом. Серое шелковое покрывало на краю кровати, шерстяные ковры, приглушенный свет. В ванной комнате — стильная душевая на двоих. Я обвела глазами гостиничный номер — вроде бы все хорошо, но я здесь одна. Не просто одна. Бездомная. Безработная.
Я не могла отделаться от мысли, что совершила самую большую ошибку во вселенной.
Глава 11
На следующее утро я поднялась ни свет ни заря, поставив перед собой две цели: найти жилье и работу. В девять утра я уже подходила к кадровому агентству «Мерси», с помощью которого в свое время нашла работу в компании «Шеридан».
Когда я вошла в офис, все взгляды обратились на меня, и стало понятно: они знают, зачем я здесь. Я покраснела и подошла к столу директора. Канадка Кортни О’Дуайер вышла замуж за англичанина и осела в Англии. В компании ничего не проходило мимо нее.
— Руби! — сказала Кортни, наливая себе кофе из машины в дальнем углу офиса. — Какой приятный сюрприз!
Когда я впервые пришла в агентство, оставшись без работы, Кортни была на раннем сроке беременности. Она устроила меня в «Шеридан» за один день, и с тех пор я ее не видела. Сейчас она вернулась из декретного отпуска. Фигура ее приобрела более мягкие очертания, но в глазах горел знакомый блеск, жесткий и решительный. Я искренне надеялась, что она не смотрит так на своего ребенка.
Я села напротив нее. Несколько минут Кортни не обращала на меня внимания, давая понять, кто здесь главный. Метод сработал: я почувствовала, будто уменьшаюсь в размерах.
Не предложив мне кофе, Кортни сделала глоток и спросила:
— Чем могу быть полезна?
— Мне… нужна работа, — запинаясь, выговорила я. Весь офис затаил дыхание. — Я ушла из «Шеридан».
— Да, мы знаем, — сказала Кортни.
Лицо снова залилось краской, на лбу выступил пот.
— Может, у вас есть на примете что-нибудь еще?
Наступила полная тишина. Кортни со стуком поставила чашку на стол. Я вздрогнула, и стол пошатнулся. Кофе выплеснулся на разложенные бумаги. Кортни выругалась сквозь зубы, кто-то из ее подчиненных подбежал с тряпкой.
Кортни наклонилась ко мне через стол, и я подумала, что она схватит меня за плечи.
— Ты серьезно? — прошипела она. — У тебя был роман с женатым мужчиной! Жена которого беременна! «Шеридан» — наш лучший клиент! Прямо на работе! И теперь, когда тебя выставили, ты хочешь, чтобы мы нашли тебе работу?
— Что? Откуда ты знаешь?
— Это маленький город. Я всех знаю.
Я поднялась на ноги. Я не собиралась убеждать ее, что прямо на работе ничего не происходило и что я не знала о беременности его жены. Я хорошо работала, никогда не опаздывала и оставалась сверхурочно, если меня просили. Я не стала рассказывать, что придумала систему, которая упростила администрирование, и Гарри говорил, что я в десять раз лучше, чем Клэр, его предыдущая помощница. Много чего можно было сказать, но по разъяренному лицу Кортни я поняла, что мои слова ничего не изменят.