— Ну-у, — тянет Карен. — Ничего нового. Разве что я приняла решение.
Вопросительно смотрю на нее.
— Я решила, что мне нужен мужчина постарше.
Состоятельный, немолодой, зрелый, любящий.
Я улыбаюсь:
— Отлично! То есть сорока с чем-то.
Карен показывает мне язык, игнорируя намек, что ей в этом году исполняется сорок.
— Как бы то ни было, теперь мы отправимся на съем вместе.
— Без меня. Ничего противнее я представить не могу.
— Никогда не говори «никогда».
— Я рискну.
— Рискнешь? — Она подливает мне в стакан, не замечая свой собственный. — Бет, к черту страхи!
Бойся, но делай! Никогда — это слишком долго. Уж я-то знаю. Тебе нужна интрижка. И побыстрее. — Она добавляет последние два слова, словно вся моя жизнь зависит теперь от того, начну ли я поскорее целоваться с чужим мужчиной.
Меня передергивает. Мы встречаемся взглядом и начинаем хохотать.
А потом она смотрит на часы и спохватывается.
— Прости, мне пора.
Мы обнимаемся. Я надеюсь оставить за собой последнее слово:
— Одолжить тебе мой вибратор?
Она натягивает в прихожей пальто.
— Не наступи на мои грабли. Пожалуйста, не наступи.
И когда мне кажется, что Карен уже выходит, она притормаживает, щурится и вопросительно тычет пальцем в стену.
— А, да, — говорю я. — Так, красоту навожу…
Нравится цвет?
Карен изучает текст, и на ее полных губах появляется слабая улыбка.
— Кошмарный цвет, — говорит она наконец. — А разве есть слово «нелюдок»?
В тот же день, позднее, когда я поднимаюсь наверх поработать, приходит письмо. У меня холодеет в животе.
Тема: Ты (и я)
Кому: bhall@intranethalluk.net
Отправлено: 23 сентября 201415:37 РМ
Привет!
Уверен, ты не хочешь обо мне и слышать, но мне очень надо с тобой поговорить. Надеюсь, у тебя все в порядке. Думаю о тебе. Скучаю. А. X.
Живот по-прежнему крутит, когда я набираю ответ.
Тема: Твое письмо
Отправлено: 23 сентября 201415:45 РМ
Кому: ahall@hall&fryuk.net
Я по горло сыта твоими «надо». Ты захотел бросить меня и поиметь другую женщину. Теперь ты хочешь со мной поговорить. Скучаешь? Ты же сам меня бросил! Совсем съехал? Свое «X» можешь засунуть себе прямо в задницу. Бет.
Я отправляю свое письмо, и в то же мгновение хлопает входная дверь. В желудке набухает ледяной ком. Черт. Крадусь к двери и прислушиваюсь. Я не готова сейчас с ним встречаться. В голове как угорелые носятся мысли. Сердце бьет в виски. Я вспоминаю, что поменяла замки, только после того, как на лестнице раздаются шаги и доносится голос: «Мам?»
В этот миг я осознаю, что все это время задерживала Дыхание. Сажусь и нажимаю точку между большим и указательным пальцем.
В комнату входит Мег.
— Вот ты где! Так я и знала! Господи, мама, тут нечем дышать! — Она обнимает меня, а потом идет к окну и толкает створку. — Как ты работаешь? Не комната, а гроб. У тебя есть еда? Эй, отомри! — Она дергает меня за руку. — Я проголодалась.
— Тебе повезло, — говорю я, спускаясь с ней вниз. — Вчера я закупилась. — Ложь легко слетает с губ. — А почему ты здесь? Я не ждала тебя до завтра.
Мег разворачивается, и я вижу глаза Адама.
— Посмотри на себя. Я просто почувствовала.
Вот и все объяснение.
— Что?
Я даже немного обижаюсь. Если отбросить случай с тягой к генеральной уборке, охватившей меня в полночь, я чувствую себя вполне прилично. Бессознательно подправляя поношенный спортивный костюм, провожу рукой по тусклым волосам.
Мег кивает на дивное художественное произведение у входной двери:
— Вот что. Сейчас я приму душ и немножко отдышусь, а потом ты пригласишь меня поужинать у Гвидо. А я за это не буду комментировать, что обо всем этом думаю.
— Заметано, — говорю я.
Господи, как хорошо, что она здесь!
— Я по нему скучаю, — признается Мег, глядя в опустевшую тарелку.
— Солнышко, это же меня он разлюбил, не тебя.
Ее глаза смотрят в упор.
— Мама, отец никогда тебя не разлюбит. Просто себя он любит больше.
Мудрые слова.
— Но тебя он любит еще больше, — говорю я. — Не забывай об этом.
Мег старается сдержать слезы, отламывая каждую секунду по крошечному кусочку чесночного хлеба.