Роскошный терем в центральном части Славенграда оказался доверху набит людьми. Здесь ошивались личная стража князя, невесть-чего выведывая. По двору слонялись обычные, городские стражники и усердно пинали балду, то есть создавали видимость бурной деятельности. По коридорам носились служки с зареванными глазами, а в светлице собралось три дюжины зевак, которые прямо-таки жаждали высказать слова соболезнования, а заодно все посмотреть и послушать, а чего не услышали, то додумать самим.
Демьян поморщился. Все, что могли эти деятели затоптать, уже было затоптано притом неоднократно.
Выловив одну из служек, Демьян предъявил барышне знак тайной канцелярии и спросил:
— Где покойный.
Незнакомка залилась слезами, но все же проводила стража наверх, в хозяйскую спальню, а по пути она болтала без умолку:
— Барин, вечером велел на воды нагреть, — говорила она, то и дело рукавом вытирая мокрые щеки.
— В котором часу это было?
— Не позже десяти, барыня ещё гостей принимала, а вот Николай Антипович, даже к гостям не вышел, сказал, мол с утра ему надобно к идти на встречу к самому князю-батюшке по важному делу. Мы, значится, воды теплой натаскали, свежие полотенца приготовили и белье тоже, а потом оставили его там… А утром, — слезы потекли по щекам с новой силой, девушка шмыгнула носом.
Демьян не выдержал и протянул ей свой платок.
— Чего-нибудь странного не замечали
— Все как обычно…
— Что
— Вряд ли это важно, Прося вчера ругалась, ей на ночь глядя работы привалило, боярину нашему, почитай у самого дома какие-то дети весь камзол испачкали. Оттого он злой пришел, аки сам нечистый… — она вытерла соленую влагу и собравшись с силами заговорила снова: — управляющий велел ничего в комнате не трогать и никого не впускать, окромя вас. Так что вот, — она достала из кармана передника большой ключ и протянула ему.
Демьян лично отпер двери и шагнул в комнату, здесь резко пахло травами, мертвец лежал в бадье с таким умиротворенным лицом, будто очень долго ждал встречи с костлявой.
Мужчина принялся осматривать тело, но следов или еще каких-нибудь отметин, вроде ран или ссадин, не нашел. Ничего не указывало, но то, что это убийство… Вот только вчера ему доложили о шести похожих случаях. Стало быть, это уже седьмой мертвец. Похоже убийца уверовал в свою безнаказанность, раз уж осмелился явиться сюда, когда в доме было полно гостей.
Елена Премудрая
Успокоиться после случившегося никак не удавалось, гнев накатывал волнами снова и снова. Сердце колотилось, а кровь закипала, хотелось банально наорать на кого-нибудь.
Как у этого типа только язык повернулся? Как он вообще посмел ее шантажировать. Ладно было бы чем! Этот женоненавистник небось раздражен, что она занимается бракоразводными делами, вот и прицепился, как репей. Сколько их таких в столице, которые осуждают каждое слово и действие. Женщина должна молчать и не отсвечивать! Ишь какие царьки.
Или дело в другом, что если это месть Демьяна, за расставание с Варварой.
— Как же это бесит! — буркнула Елена и выбралась из повозки.
Вот спрашивается, за что ее осуждать? Она честно выполняет обязательства перед клиентами. Несчастные женщины оказались, мягко говоря, в сложной ситуации из-за своих мерзких мужей. Вот кому от ее вмешательства стало хуже? Тому мерзавцу Бабину, который осмелился поднять руку на слабую барышню? Или быть может тем картежникам, которые собственных жен намеревались в бордель сдать, чтобы с долгами расплатиться? Барышня раздосадовано пнула колесо двуколки и тут же зашипела от боли.
— Даже уйти не могу! Как же он меня бесит! Если бы не Аленушка…
Барышня прикусила губу невольно вспоминая первую встречу с этой удивительной женщиной. В тот негожий день Елена со всех ног убегала от навязчивого ухажера. Невоспитанный и несдержанный сокурсник пытался зажать ее в уголке и сотворить всякие непотребства. Барышня до смерти напугалась, от страху врезала негодяю между ног и помчалась прочь. Бежала так быстро, что несколько раз едва носом мостовую не погладила, ко всему в придачу с неба капало и барышня превратилась в мокрого гуся. Преследователь, ругаясь аки последний сапожник и превозмогая боль, медленно но уверенно догонял.
— Стой не то хуже будет!
Елена зыркнула по сторонам, но ни одного стражника так и не узрела, а потому нырнула в пристойного вида таверну с надеждой, что нахал не станет ее трогать на людях.