— Ты невыносим! — буркнула Елена. — Ты хоть знаешь, какая у меня репутация?
— В профессиональных кругах тебя хвалят.
— А дальше этого ты, стало быть, не заглядывал? — фыркнула девушка и сложила руки на груди. — Да, вся столица знает, что я люблю деньги и что ухажеров меняю меняю по щелчку пальцев. Мне даже романы с женатыми приписывают. Если тебе этого мало, тогда вот тебе еще факт из моей жизни — я внебрачный ребенок. Моя матушка покончила с собой… А я обещала себе после того случая, что никогда не выйду замуж.
— Тише, тише, — Демьян подошел ближе и осторожно обнял ее за плечи. — Мне плевать на чужое мнение. Что о тебе говорят другие, для меня не имеет значения. Если хочешь, я заткну им всем рты, только попроси. А теперь может прекратим ссорится и пойдем готовить ужин?
Такой переход от грозного главы тайной канцелярии к спокойному и заботливому мужчине обезоружил. Девушка даже забыла о том, что собиралась возражать по любому поводу. Демьян повернул ее лицом в сторону кухни и легонько подтолкнул вперёд. Вот только спокойно приготовить еду им не дали, снова раздался стук в дверь.
Демьян нахмурился.
— Ты еще кого-то ждёшь?
— Да, нет… — пожала плечами девушка и направилась открывать, а как только она увидела гостя — скривилась будто лимонов объелась.
— Доченька…
— Ты-то что здесь забыл? — уперев руки в бока сварливо вопросила она.
— Да, вот слышал ты сегодня очередное дело выиграла, поздравить хотел… — мужчина протянул через порог свертки.
— Мне ничего от тебя не нужно, убирайся прочь!
— Дочка, ну разве можно так с отцом-то?
Демьян мысленно присвистнул, вот так семейка, похоже их всех можно смело записывать в список подозреваемых. Одно только не ясно, какой смысл убивать клиенток Елены? А ещё хотелось бы знать, как с этой семейкой связан Николай Баженов, седьмая жертва отравителя.
— Пусти хоть на порог! — с этими словами мужчина протиснулся внутрь и сунул барышне пакеты с вкусностями. Затем взгляд его наткнулся на Демьяна и скользнул дальше по фигуре Василия. Главу тайной канцелярии не знал только слепой, да и тот был наслышан. Вот и боярин Яснев подобрался при виде синего форменного камзола. Сразу видно, грешки у человека за душой имеются.
— Елена, у тебя какие-то проблемы? — вместо приветствия вопросил батюшка и как ни странно даже вперёд вышел.
— Даже если так, тебя это не касается! — барышня резво ухватила папеньку за рукав и проворно выпихнула за дверь, а потом, пока тот не опомнился, спешно ее захлопнула и сердито выдохнула: — Ходят и ходят, чего им неймется-то!
Демьян усмехнулся, оперся плечом об угол стены и спокойно полюбопытствовал:
— Это все твои родственники или ещё кого ждём.
— Обычно мы держимся друг от друга на расстоянии, не знаю, что на них нашло.
— Тогда пойдём, наконец-то займёмся ужином, а то я проголодался, — заявил мужчина и так пристально посмотрел на Елену, оттого барышня смутилась и спешно улизнула.
Василий притащил все по списку и вывалил на стол в кухне. Картошка все так же сиротливо лежала в кастрюльке, никто так и не удосужился поставить ее на печь, вариться.
— Так, что у нас тут есть? Ага, овощи… Мясо! — глаза мужчины радостно сверкнули он повернулся к барышне. — Займешься картошкой?
Елена печальным голосом молвила:
— Ага…
Затем присела на лавку взяла нож и попыталась снять кожицу, но в итоге пол картошки срезала.
— Да кто ж так режет-то? — кулинарные навыки барышни возмутили Василия до глубины души. — Давайте-ка лучше я этим займусь! — с этими словами подчинённый Демьяна оттеснил барышню, да ещё и нож проворно у нее из рук отобрал.
Елена только растерянно переводила взгляд со своих ладошек на Василия, а тот довольно живенько работал, наверное даже лучше, Маруси.
— Кстати, пойду-ка я остальных позову, нечего отлынивать…
Вот только уйти она не успела, Демьян обхватил ее за талию и привлек к себе.
— Лучше мне помоги…
— Я мясо вообще готовить не умею! — Елена попыталась высвободиться.
Демьян усмехнулся и повернул ее лицом к разделочной доске.
— На самом деле, все очень просто, — шепнул на ухо он, да так пылко, что у барышни аж мурашки по телу побежали. Затем его руки легли на стол по обе стороны от нее. — Смотри, берём нож в правую руку, — с этими словами он коснулся девичьей ладошки, бессовестно погладил пальцами внутреннюю сторону и только потом вложил нож, — и ведем сверху до низу, вот так плавно и неспешно…
Елена выполняла все его указания, будто зачарованная. Под чутким руководством мужчины она нарезала мясо кубиками, бросила его на сковороду и начала обжаривать. Демьян добавил понемножку каких-то переправ и вокруг поплыл такой аромат, что желудок от предвкушения в пустился в пляс.