«Я верю в то, что мы будем рядом, рядом.
Все неудачи мы сумеем вместе пройти.
Соберись с силами, верь в нас.
Когда упадешь, когда темнота тебя окружит…
Закрой глаза и вспомни, что ты не одна.
И если тебе будет грустно, и будет казаться, что ты проиграла,
Не забывай, что мы отдадим тебе всю нашу любовь.
Друзья останутся друзьями навсегда,
Когда надежда покинет тебя, когда земля уйдет из-под ног,
Просто протяни мне свою руку, потому что
Друзья останутся друзьями до самого конца», — Бетти слушает новую песню Арчи, которую он прислал ей пару минут назад. Слезы катятся по щекам сами собой, оставляя за собой две ровные полоски от стекающей туши. На сердце какая-то тупая щемящая боль, заставляющая ее сжать зубы, чтобы не зарыдать в голос.
Джагхед молча сидит в самолете, сплетая их пальцы. Тоже слушает песню Арчи. Смотрит в окно, наблюдая за тем, как самолет начинает набирать высоту. Бетти ставит голову на плечо парню, шмыгает носом. Джагхед заботливо стирает подушечками пальцев с ее лица слезы.
***
Флешбек
За несколько дней до отлета Джагхеда и Бетти. Последний учебный день.
— К моему огромному удивлению, Калифорнийский университет в Беркли отправил этим утром заявление с согласием о принятии одного ученика в их колледж литературы. Все вы знаете, что данный университет входит в десятку лучших в мире государственных учебный заведений. Среди преподавателей — 7 нобелевских лауриатов, 28 номинантов фонда Макартера и 4 победителя Пулитцеровской премии. Лишь четверть подавших заявление зачисляется в это учреждение, однако, как доказал сегодняшний опыт, это вполне может произойти, это реально. Несмотря на это, я все еще считаю произошедшее чудом и до сих пор никак не могу поверить в то, что туда умудрился зачислиться наш ученик, не отличающийся отличными отметками. Но тем не менее, университет готов принять с распростертыми объятиями одного выдающегося человека, чье эссе было очень высоко оценено в учреждении. Вы знаете, кто этот ученик? — спрашивает миссис Рейд, учительница литературы, у класса.
Все затихают, гадая, о ком же ведет речь учительница.
— Впрочем, его литературный талант, любовь к языку, всегда были оценены мной, — продолжает она. — Приятным сюрпризом стали и очень высокие баллы при сдаче вступительных тестов. Но больше всего, конечно, меня порадовала его прекрасная выпускная литературная работа, которая являлась обязательным требованием для поступления. Я недавно ее прочла… Это было действительно удивительно лаконично, мастерски метко и очень красиво. Каждое слово. Думаю, что ты действительно этого заслужил, Джагхед Джонс, — учительница широко улыбается, переведя взгляд на парня, сидящего за последней партой и что-то чертящего на полях своей потрепанной тетради.
— Вставай, не стесняйся, страна должна знать своих героев, — пошутила преподавательница, подбадривая его, и кивнула Джагхеду, который в первый момент подумал, что его имя назвали по ошибке.
— Э-эм, — Джагхед с шумом отодвинул стул и выполнил просьбу миссис Рейд.
— Поздравляю тебя, Джагхед, ты поступил в один из самых престижных университетов Штатов, — улыбается учительница.
— Правда? — он не может поверить в свое счастье. Садится на стул, потому что чувствует, что готов тотчас грохнуться в обморок от безумной радости.
Оборачивается и смотрит на Бетти, которая тоже еще не отошла от шока после такой неожиданной новости.
Он подал заявление во многие ВУЗы, но и мечтать не смел о том, что попадет в лучший.
Бетти сияет улыбкой, тихо смеется от радости.
— Я сплю? — шепчет Джагхед, улыбаясь девушке.
— Поздравляю, — она обнимает его.
— Также я хочу поздравить еще одного человека, который поступил в тот же ВУЗ и тоже на литературный. Это лучшая ученица Ривердейла, Бетти Купер! Поздравляю! — объявляет учительница.
— Мы это сделали, — Джагхед тянется за поцелуем, но Бетти, смутившись тем, что на них смотрел весь класс, подставила ему щечку.
— Ладно, отпразднуем дома, малышка, — прошептал он ей на ухо.
— Воу, ребята, вы будете учиться вместе? — спрашивает Арчи после занятий, когда ребята выходят на улицу.
— Да, — отвечает за нее Джагхед, с лица которого все еще не сходит прекрасная улыбка.
Он бы и рад перестать глупо улыбаться, но просто не может — эмоции зашкаливают, бьют за край.
— Выходит, вы с Джагхедом теперь переедете в Калифорнию? — спрашивает Вероника, легонько пихнув локтем в бок Бетти.
— Да, переедем, — девушка счастливо улыбается.
— Круто, — брюнетка втискивается между Бетти и Джагхедом, приобнимая их.
— А вы, ребята, куда? — спрашивает Джагхед.
— Я собираюсь в музыкальный колледж в Беркли.
— Отличный выбор, Арч, я слышала, он один из лучших, — Бетти ему улыбнулась. — Когда собираешься?
— Сегодня вечером закажу билеты в Бостон на следующую неделю. Хочу успеть поехать побыстрее, чтобы обустроиться и подготовиться еще к входным вступительным.
— Ты полетишь в Беркли с Вероникой? — спросила Бетти, улыбнувшись.
— А ты думаешь, я его одного отпущу? — Вероника хихикнула. — Я специально подала документы в Северо-Восточный университет, чтобы быть как можно ближе к нему.
— Вау, это замечательно, — Бетти улыбнулась ей. — На какой именно факультет собираешься?
— Жду вот ответ от медицинского колледжа.
— Правда? Я и не знала, что ты интересуешься медициной, — Бетти удивленно подняла брови. — Слышишь, Джаг? — оживленно обратилась она к своему парню.
— Я, вообще-то, знал, — ответил он, подмигнув Веронике.
— Откуда? — усмехнулась Бетти.
— Ну, мне Ронни еще в самом начале рассказала, как только это решение ей пришло в голову. Мы вместе все это обсуждали. Помню, как будто это было вчера… Мы весь вечер готовились вместе к экзаменам, Ронни приготовила мне какао, мы с ней сидели у камина с ноутбуком и свежеиспеченными ее мамой булочками…
— Твоя моральная поддержка мне безумно помогла, — брюнетка обняла Джагхеда, крепче сжимая в своих объятиях. — Проведенное время вместе было бесценно. Никогда не забуду.
— Черт. Мне будет очень этого не хватать… — Джагхед шмыгнул носом, поглаживая по голове Веронику.
— Я тоже буду по тебе скучать, — она не выдала в ответ колкость, как сделала бы в любой другой раз. Потому что будет. Будет жутко скучать. По нему. По Бетти.
Бетти кусает губу, до нее доходит, что время расставаний действительно пришло. Им осталось провести вместе всего несколько дней. А потом они разъедутся.
— Мы будем в разных штатах, за много тысяч миль друг от друга… — Бетти опустила глаза, начав теребить край своей рубашки, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
— Иди сюда, — Арчи прижал ее к себе, сжимая девушку в своих крепких объятиях до хруста костей.
— Ох, Арчи… Как же я без тебя буду… — она тихо расплакалась, уткнувшись ему в шею.
— Мы с Ронни будем часто к вам приезжать… — попытался ее хоть как-то утешить парень.
— Ты же знаешь, что все уже не будет так, как было раньше… — прошептала Бетти.
— Знаю…— согласился Арчи и аккуратно заправил прядь волос блондинки за ухо.
У каждого из них будет другая жизнь, отличная от этой. Новая жизнь.
Будущее пугало, оно было таким близким, но одновременно с тем таким расплывчатым. Они будут нечасто встречаться, разговаривать лишь по скайпу и переписываться в интернете. Каждый будет строить сам свою жизнь, каждый найдет свое любимое дело. Время будет идти, идти, идти, неумолимо отдаляя их друг от друга. Другое дело, если ребята будут с ним бороться. А они будут. Потому что пройдя через то, что прошли они, это было уже долгом. Они всегда будут рядом, и если понадобится пересечь полстраны, чтобы проведать своего друга, они, не раздумывая, побегут в аэропорт. Арчи, Джагхед, Вероника и Бетти. Эти четверо будут дружить, и никакое расстояние им не послужит помехой. По крайней мере, мы будем на это надеяться.