— Нет, серьезно, Джагхед, мне ничего не снилось… — невинно хлопает ресницами Бетти.
«Вот ведь лгунья…» — мысленно веселится Джагхед. — «Придется тебя смутить».
— Ты стонала во сне мое имя и просила продолжить, — наконец отрезает он, заставляя Бетти залиться краской.
«Все-таки услышал… Черт бы его побрал… Какой позор…» — досадливо думает Бетти, кусая нижнюю губу.
— Все, забудь, ты, наверное, все не так понял, Джаг. Я опоздаю на занятия, так что дай пройти, — смутившись, хватает свою одежду в охапку и пулей вылетает из комнаты в ванную.
— Ох, Бетти, какая ты у меня еще наивная… — он улыбается, смотря ей вслед.
«Я что-нибудь придумаю… Обязательно придумаю».
Интеграционный урок. Тот же день. Калифорнийский университет.
— Я думаю, что работа написана весьма в хорошем слоге и общая композиция соответствует образцу, также формат подобран очень интересно, думаю, у тебя получилось очень недурно… — хвалит Бетти преподаватель, но его нагло перебивают:
— Смею не согласиться, — звучит уверенный голос, и вокруг мгновенно воцаряется тишина. Все взгляды студентов с интересом обращаются на Джагхеда.
Его глаза игриво блестят, а это значит, что он готов вступить в дискуссию и обязательно доказать свою правоту, ведь литературные споры всегда вызывали в нем неумолимый азарт. Его конек.
— Вы возражаете, мистер Джонс? — удивленно спрашивает профессор, переводя взгляд на парня, который уже мысленно трижды аргументировал свою точку зрения.
— Да, я возражаю, потому что в работе есть крупные недочеты, на которые нельзя закрыть глаза, обращая внимания лишь на цельность текста и красивый слог. Ведь нужно оценивать и смысловые, и речевые критерии.
— Тогда приведите соответствующие доводы, и я прислушаюсь к вашему мнению, — отвечает профессор, а Бетти сдвигает брови, скрещивая руки на груди.
— Я считаю, что в реферате Бетти допущена очень грубая стилистическая и фактическая ошибка, потому что речевые обороты совершенно не соответствуют содержанию и смыслу того отрывка, который она приводит в своей шаблонной работе, ссылаясь на черновик Сэлинджера, выбранный из совершенно недостоверного и ненадежного источника.
Бетти прикусывает губу, кидая на него непонимающий и сердитый взгляд. Понимает, что парень прав, потому что прошлой ночью она была слишком уставшей после выполнения курсовой и действительно не стала проверять источники.
— Таким образом, я могу заключить, что ее работа — простое некачественное клише, дешевая зарисовка, но никак не серьезная достоверная работа, на которую можно опираться и брать в пример в будущем. Такая статейка годится лишь на последние страницы детского журнала или низкобюджетной газетки, у которой от безвыходности повесился редактор, — голос полон насмешки и колкого сарказма.
После его слов студенты начинают в начале тихо хихикать, но вскоре уже громогласный смех откровенно проносится по рядам, а Бетти ощущает, как подгибаются колени от стыда и досады. И больше всего ее злит то, что громче всех смеется Джагхед.
«Ну ты и сволочь, Джонс!» — сердито думает она.
— У вас есть мысли по этому поводу, миссис Джонс? Можете возразить? — спрашивает профессор, а Бетти сжимает зубы, с горечью осознавая правоту Джагхеда и свое поражение.
Черт, такой позор! При всей аудитории ее выставили на посмешище… Может, для кого-либо другого, находящегося в этой ситуации, все было бы не так плохо, и он относился бы не так остро к случившемуся, но Бетти Джонс, одной из лучших студенток, претендующих на стипендию и отличный диплом, плохая оценка и порча репутации была ни к чему. Но ее же собственный муж выставил девушку полной дурой при всех!
— Я разочарован, не думал, что вы так легкомысленно и несерьезно отнесетесь к работе, которую я вам доверил, миссис Джонс. К сожалению, я полностью согласен со словами Джагхеда, — профессор хмурит брови, беря ручку со стола и, замешкавшись, его рука застывает над ее зачетной книжкой.
— Мистер Джеймс, я обещаю, что этого больше никогда не произойдет. Простите меня, пожалуйста, впредь я учту свои ошибки. Пожалуйста, дайте мне шанс исправиться и принести вам заново уже переделанную по всем нормам работу, — она умоляюще смотрит на преподавателя, проклиная в мыслях нахала-Джагхеда, который с удовольствием наблюдает за ее унижением. Обычно она никогда не докатывается до того, чтобы просить учителя отсрочить работу, но сейчас девушка готова на что угодно, лишь бы не портить отметки.
— Бетти, я знаю, что вы очень ответственная и способная девушка, но это экзамен, и все перед ним равны, потому я не могу не поставить ту оценку, которую вы заслужили — это будет несправедливо по отношению к остальным, — учитель как-то виновато пожимает плечами. — Надеюсь, в следующий раз вы будете более внимательны и измените мое мнение о себе. И да, я, конечно же, жду новый реферат, написанный с соблюдением всех литературных норм. И если вы желаете перекрыть неудовлетворительную оценку, то дополнительно к реферату вам придется написать очерк, тематику которого можете обсудить со мной после сегодняшних занятий, либо по почте.
Бетти смотрит на Джагхеда, испепеляя последнего разъяренным взглядом. Он только ухмыляется, поднимая брови, мол «сама виновата».
«Придурок! Из-за этого дебила я вляпалась в долги. Мог ведь промолчать… Но нет, надо было все испортить!»
Она берет зачетку, смотря на злополучный лист, где красуется ужасная двойка, и подходит к своей парте, стараясь не обращать внимания на самодовольное лицо брюнета. Ей хочется уйти отсюда, где все смеются над ней, исчезнуть, раствориться, но не выносить этот позор.
Студенты провожают ее усмехающимися лицами, и она понимает, что будет выглядеть более жалко, если убежит из аудитории.
Джагхед оглядывает ее, прекрасно понимая, что будь ее воля — Бетти прилюдно бы его придушила.
«Я рассердил тебя, знаю, Бетти. Но это для твоего же творческого роста, может, ты этого сейчас не понимаешь, но это, правда, пойдет тебе на пользу», — думает парень.
— Заткнулся бы ты, Джонс, — раздраженно произносит Бетти, садясь на свое место рядом с ним.
— Я разве что-то сказал? — ухмыляется он, придвигаясь к ней ближе, когда Бетти опускается на стул.
В его голове начинает созревать коварный план соблазнения блондинки, от идеальности которого он готов был сейчас же удовлетворенно рассмеяться, но привлекать к себе внимание присутствующих было не очень желательно.
— Лучше бы закрыл свой рот с самого начала, — хмурится она. — Из-за твоих колкостей и излишней внимательности я завалила экзамен, к которому так долго готовилась, чертов умник! — выцеживает она, захлопывая зачетку — чем больше она смотрела на двойку, тем ей становилось хуже. Осознание собственной никчемности раздражало ее, заставляло крепче сжимать пальцы в кулаки.
— Примерная студентка злится, потому что плохой муж уличил ее в неудачно аргументированном реферате? — поддельно вкрадчиво говорит Джагхед.
Она не отвечает, лишь сильнее хмурится, окидывая его сердитым взглядом.
«Я знаю, как тебя успокоить, моя сладкая. У меня есть отличный способ снять с тебя напряжение».
— Не любишь проигрывать, Бетти? — говорит Джагхед, уже совершенно не обращая внимания на остальных студентов и на преподавателя, который записывал что-то на доске.
— Отстань, — шипит она, отодвигаясь от него.
— Я просто хотел тебя замотивировать, чтобы тебе было, к чему стремиться, стать лучше, развиваться и совершенствовать свой литературный навык, Бетти, — серьезнее произнес он, осторожно касаясь ее руки, но она выдергивает ладонь, все еще злая на него.
— Я не просила у тебя помощи, и без тебя бы отлично справилась! — выцеживает она. — Теперь в зачетке стоит «неудовлетворительно», а я ведь так старалась не испортить свои оценки! — отчаянно произносит она.
— Видимо, плохо старалась, — пожимает плечами равнодушно брюнет, словно это не он только что своими заумными речами заставил испортиться с такими большими усилиями завоеванные оценки.