========== 1. Дракон и белки ==========
Деревья слабо покачивались на ветру, убаюкивая шумом листвы. Раннее утро вступило в свои владения, накрывая город мягкими золотыми лучами солнца.
Густав гонялся за бабочками во дворе своего дома. Мальчик был похож на маленькое солнышко, он словно светился радостью изнутри. Рыжие локоны залезали ему на глаза, но он не обращал на них внимания и постоянно отбрасывал назад, несмотря на то, что на его руке была лента, с помощью которой он мог сделать хвост. Густав весело прыгал и смеялся, пытаясь поймать неуловимых разноцветных насекомых. Одна из бабочек улетела за пределы двора, и Густав побежал за ней. Она летела всё дальше в лес, пока мальчик окончательно не потерялся. Он понял это только тогда, когда перед ним вырос огромный дуб, которого он отродясь не знал. Тропинка под его ногами растворилась в траве. Густав беспомощно оглядывался по сторонам и уже думал звать на помощь, как вдруг услышал какие-то странные звуки за стеной из кустов. Раздвинув ветки и немного ободрав себе рубаху, мальчик обнаружил огромную пещеру, из которой на него смотрел огромный лазурный глаз. Густав взвизгнул и юркнул обратно в кусты.
— Как ты посмел потревожить мой покой смертный? — взревел искажённый человеческий голос изнутри пещеры. Густав вышел из укрытия, смущённо потирая ладони.
— Я не хотел!.. — из его глаз брызнули слёзы.
— Что? Стой, что ты делаешь? Прекрати это немедленно, человеческое дитя! — рычал на него дракон, показавший свою морду, но Густав от этого стал реветь ещё больше.— Тише, тише. Что с тобой?
— Я… я боюсь тебя… — запинаясь проговорил мальчик. — Ты злой!
— Я? — рассмеялся дракон. — Что ты, я очень даже добрый. Иначе бы я уже съел тебя с потрохами. — Густава такой аргумент не успокоил. — Пожалуйста, прекрати плакать. Я уже начинаю чувствовать себя виноватым. Как ты нашёл меня?
— Я потерялся… Я бежал за бабочкой и… и… И теперь не вернусь домой!
— Вернёшься, обязательно вернёшься. Я покажу тебе выход в город, хорошо? Только не плач, боже мой! — дракон наполовину вышел из пещеры и наклонил свою морду к мальчику.
— Правда? — с искрой надежды в янтарных глазах спросил Густав, дотронувшись до тёмно-синих чешуек собеседника.
— Угу, — кивнул дракон. — Как тебя зовут, человеческое дитя?
— Я Густав Ариас. А ты?
— Ленмирион Эрод Крэн, дитя Неба и Звёзд, сын Мехена Рагтрокнаара, Странник, прибывший с альфы Лебедя. Но для тебя просто Мири, — улыбнулся дракон и склонил голову набок.
— Ого! — Густав восхищённо смотрел на чудесное создание природы. Только сейчас, когда страх уже отошёл, он мог в полной мере рассмотреть величественного дракона. Его чешуя была цвета ночного неба, переливающегося в фиолетовый, а на голове красовались четыре рога, направленных назад. Заметив, что мальчик рассматривает его, дракон гордо расправил крылья. Они будто бы были усыпаны звёздами! — Откуда ты? — с замиранием сердца спросил Густав.
— Я недавно здесь, почти проездом, — усмехнулся Мири и кинул взгляд в сторону далёких гор. — Когда-нибудь я поведаю тебе свою историю, а сейчас тебе пора к родителям. Иди сейчас прямо, а как дойдёшь до ручья, поверни направо и направляйся дальше, пока не увидишь круг из пяти берёз, а потом… Хотя, — призадумался дракон, глядя в небо, — ты ведь всё равно не запомнишь, так ведь? — Густав поджал губы и замотал головой. — Тогда просто иди за этим огоньком, — Мири открыл огромную пасть, полную смертоносных клыков, и оттуда вылетел синий огонёк, размером с голову мальчика. — Скорее всего, мы больше не встретимся. Но если вдруг забредёшь в мои владения — будешь желанным гостем. Ты забавный малый.
— Спасибо большое, Мири, — Густав крепко обнял его лапу, но чтобы её обхватить, потребовались бы двое взрослых мужчин. — Я вернусь, — пообещал мальчик и побежал за огоньком, растворяясь в лесной глуши. Дракон чуть слезу не пустил.
Густав радостный прибежал домой, чтобы рассказать отцу о новом друге. Но его не оказалось дома, только мама, готовящая на кухне обед. Её белоснежное кружевное платье развивалось от лёгкого ветерка, дующего из открытого окна. Она напевала какую-то лирическую песенку, голос у неё был превосходный, чарующий.
— Мама! — Густав подбежал к ней и обнял. — Я только что встретил дракона!
— Ах, милый, — она погладила его по голове и ласково улыбнулась, — драконы — это всего лишь сказки. Их не существует в нашем мире.
— А есть не наш мир? — с подозрением спросил мальчик.
— Может быть и есть, — загадочно сказала мама и принялась дальше нарезать овощи. — И где же ты нашёл этого дракона?
— Его зовут Мири, и он живёт в пещере в лесу. Он добрый и совсем не злой, как всегда бывает в сказках. Он особенный, он мой друг!
— Густав, я же говорила тебе не ходить в лес одному, — мама строго посмотрела на сына. — Там очень опасно.
— Мири защитит меня от всех!
— Так, Густав, никакого Мири не существует, тебе просто привиделось. Больше никогда не ходи в лес один, ясно?
— Но…
— Густав! Это уже не смешно, — нахмурилась мама.
Мальчик обиженно надул губки и ушёл в спальню, где забрался с ногами на кровать. Ясные глаза смотрели на таинственный лес, так и манящий заглянуть в него ещё разок. Необычайный дракон стал для Густава главной загадкой в жизни, ведь ни на следующий день, ни на следующей неделе он так и не смог найти той самой пещеры.
***
К пятнадцати годам Густав возмужал: он вытянулся в рост, черты лица стали более острыми, а взгляд серьёзнее. Его семья переехала ближе к центру города, где проходила вся его жизнь. Старые увлечения сменялись новыми — лес больше не был для него мистикой, лишь местом для охоты. В десять лет отец начал учить Густава стрелять из лука, драться на ножах, а только потом доверил пистоль. Мальчику всё это очень сильно нравилось, он полюбил новое ремесло, как ничто другое в своей жизни. Безумный азарт загорался в его глазах каждый раз, когда он видел новую цель. Густав придумывал для себя хитроумные задания, чтобы больше совершенствоваться в стрельбе. Мама же учила его в первую очередь этикету, как если бы он был не сыном обычного торговца, а какого-нибудь высокочинного барона. Также мама привила у него любовь к музыке и вскоре к игре на скрипке. Густаву это давалось с великим трудом, всё же слух у него был не столь музыкален, как у его мамы. Зато упорства и трудолюбия в юноше было хоть отбавляй. Он часто разрывался между охотой и скрипкой, но чудом находил время для обоих занятий, да ещё успевал учиться письму и чтению и время свободное оставалось. Густав был на редкость смышлёным парнем, и с кем попало не заводил знакомств. Он знал, где можно подслушать последние новости, какие люди лишь распускают сплетни, а кто говорит по делу. Знал также, кто в городе лучше всех за своё ремесло отвечает: у кого коня подковать, у кого свежий хлеб купить, а кто вовсе не смыслит в сапожном деле. Густав всё меньше стал увлекаться сказаниями и мифами, находя всему логичное оправдание. А дракона он успел забыть, точнее, теперь он был просто видением прошлого.
Густав стал прекрасным и образованным юношей, чьё сердце пытались завоевать местные девушки, да только сам он заглядывался лишь на одну — прелестную Найру, чья красота сбивала с ног. В свою очередь, милая особа интересовалась исключительно боевыми искусствами, ни о какой любви не могло идти и речи. Густав видел её каждый день, как она занимается с мечом в своём дворе, оттачивая и без того идеальные удары. Русые волосы были убраны в пучок на голове, а из одежды она носила лишь кожаные доспехи. Густав мечтал увидеть Найру с распущенными волосами и в простом платьице, но каким-то образом они умудрялись не пересекаться. Но в моменты, когда они всё же могли поближе познакомиться, Густав всё время впадал в ступор. Ноги холодели, сердце замирало, мозг отказывался выдавать какие-либо здравые мысли. Вместо того, чтобы поговорить с ней, он сочинял сонаты в её честь, рассказывал о своих чувствах и мыслях с помощью скрипки. Ведь музыка — это открытая человеческая душа, живые эмоции, выставленные на показ. Мама гордилась сыном, хоть и не понимала, чем было вызвано такое усердие на занятиях. Отец же иной раз выдавал подзатыльник, когда Густав летал в облаках во время охоты. Бедный парень совсем потерял голову.