Густав бежал по лесу, сломя голову, расталкивая ветки в разные стороны. Они царапали его руки, разрывая лёгкую рубашку. Холодные порывы ветра сбивали его с ног. Последний рабочий револьвер болтался в кобуре на его поясе. Густав слегка придерживал его рукой, чтобы случайно не потерять. Он словно летел, задыхаясь от недостатка воздуха. Он боялся опоздать, каждая секунда была на счету. Жизнь его близкого друга была поставлена на таймер.
Параллельно с ним бежала лиса. Она настороженно поглядывала в его сторону, как и он в её. Взгляд Густава размывался и он не особо обращал внимание на что-то, творившееся сбоку. Они будто соревновались в гонке. Но в один момент лиса исчезла. Хендрикс продолжил бежать, желая лишь успеть в срок. Позади него жалобно скулила лиса, попавшая в капкан. Но он её уже не слышал.
Хендрикс выбежал на поляну, где должна была находиться пещера. Около неё стояла группа тёмных силуэтов. Они резко повернулись в его сторону.
— Подними руки вверх и положи оружие на землю! — приглушённым шёпотом крикнул до боли знакомый голос. Кто-то зажёг факел и Густав смог разглядеть лица Руди, Кларка, Фрэнка и Яна. Позади лидера отряда стояла Найра, уперев руки в бока. В этот момент он понял, что пути назад нет. Всё кончено. Хендрикс аккуратно положил револьвер на землю и сделал шаг в островок света.
— Твою ж бога душу… — выругался себе под нос Ян, сморив брови. — Гу-устав, какая встреча! — притворно радостно протянул он.
— Ян? Какого чёрта вы здесь находитесь? — недоумевающим голосом спросил Густав, опуская руки.
— Мы решили, что пойти ночью будет всё же целесообразнее, поскольку дракон точно будет спать. Мы не успели оповестить тебя, ведь ты ушёл, — пожал плечами Ян.
— Найра знает, где я живу! — яростно ответил Густав, подбирая револьвер с земли. — И… — из пещеры послышался громкий храп.
— Тише! — шикнул на него Ян. — Дракона разбудишь. И раз уж мы все здесь, то самое время заходить.
— Твари, — тихо выругался Хендрикс, видя, как почти все члены отряда, кроме Руди и Найры, бояться заходить внутрь. Но время шло, и им пришлось войти в пещеру. Многие пришли в немой шок, увидев дракона так близко. Все, кроме Густава.
— Слушай, — начал Ян, увидев такую смелость, — раз уж ты тут самый бесстрашный, может… Ты и убьёшь его? Если не получится с первого раза мы безусловно подхватим, но право первого удара за тобой!
— Мири… — Густав достал револьвер и с неохотой подошёл к дракону. Все смотрели на него. Теперь он находился меж двух огней. Или сейчас убивает самого близкого, кто у него есть, или совершает отчаянный поступок и будит Мири, но при этом остаётся врагом для всего человеческого народа и теряет любимую девушку навсегда. Его душа металась в сомнениях. Вдруг на улице начало моросить. Капли стучали по листьям, медленно скатывались вниз на другие листья, пока они не достигнут земли. В пещеру залетела ворона и сила в нише под потолком. Густав медлил. Решение давалось ему великой ценой, ведь от него зависела вся его последующая жизнь. Он слышал шёпот ребят из отряда, кто-то ворчал и закатывал глаза, кто-то подбадривал. Хендрикс посмотрел в их сторону, и его взгляд остановился на Найре. Воительница стояла, сложив руки на груди, и с ухмылкой наблюдала за происходящим. — Она не верит в меня… — шепнул он сам себе и тяжело выдохнул, вновь поворачиваясь к дракону. Густав стоял сбоку от его головы. Он видел мерное дыхание Мири, как всё его тело медленно поднималось вверх и снова опускалось. Отряд галдел из-за всеобщего волнения.
— Огонёк, — послышался шёпот дракона. Густава как током прошибло, он тут же оживился. — Слушай, о чём молчит твоя душа. Истинная любовь в тебе, — смиренным голосом проговорил он так, чтобы его услышал только Хендрикс.
— Но я не могу… — на его глаза навернулись слёзы.
— Так будет лучше для всех, поверь. Я рад, что познакомился с тобой, Густав. — Тот приставил револьвер к виску дракона. По его щеке скользнула слеза и упала на холодный каменный пол, разбиваясь на тысячи маленьких частей. Его палец согнулся и прозвучал оглушающий выстрел. Веки Ленмириона вздрогнули, и его дыхание остановилось навеки.
========== Эпилог ==========
Густав так и не получил никакой особой личной славы. Убийство дракона засчитали как достижение всего отряда. Разве что Хендрикс получил больше обещанной награды, как возмещение морального ущерба, ведь его пытались обмануть. Ребята получили всеобщие уважение и признание героями. Вести об их героическом поступке быстро разлетелись по всему королевству. Все они получили статус дворянства и огромную денежную премию от самого короля. Также поступил приказ пока не трогать тело дракона и оставить его там до определённого момента. Но с компанией у Густава не задалось. Несмотря на его безумную смелость, он не нашёл признания среди «друзей». Они всё ещё относились к нему с предубеждением, и побудь он в отряде чуть дольше, оно бы исчезло. Но Густав решил уйти и оставить их. Все эти походы и сомнительные дела ему не были интересны. Да и люди не отличались особым интеллектом, кроме Яна, конечно же. Но с тем у Густава было ещё меньше желания разговаривать.
С Найрой также у него ничего не получилось. Воительница не сильно восхитилась его поступком и не прониклась глубокими чувствами. Ту бездну недоверия, которую породил Хендрикс, уже было не закрыть. А не обращать внимание Найра тоже не могла. Они остались друзьями и то, с большой натяжкой. Воительница быстро полюбила другого, ничуть не стыдясь своей ветрености и переменчивости. Густаву было не в чем её винить, разве что только себя. С тех пор он никогда больше не заходил в таверну «Заводной гусь».
Густав всё время сидел дома и часто отказывался от еды. Всё больше он стал походить на скелета, обтянутого кожей. Казалось, что даже его яркие рыжие волосы посерели, а глаза утеряли некогда живой огонь. Его жизнь перестала иметь какой-либо смысл. Проходя мимо его комнаты, можно было услышать тихую игру на скрипке, поющую заунывную мелодию о вечном. Его душа болела, каждую ночь он рыдал и сильно сожалел о содеянном. Каждые три дня он ходил к пещере и носил туда белые астры, так похожие на маленькие звёздочки. Он подолгу мог находиться рядом с Мири, либо бесконечно извиняясь перед ним, либо рассказывая о своих мыслях и чувствах. В его груди поселилась дыра невообразимой глубины. Не осталось почти ничего, что связывало бы его с землёй.
Его матушка решила переехать в другой город, чтобы и ей, и Густаву стало чуть легче. Все вещи собрали, но на переезд всё никак не решались. Решение уехать из родового поместья давалось с великим трудом. По всему дому стояли заколоченные ящики. Густав старался как можно меньше находиться вне своей комнаты, ведь он постоянно видел себя мёртвого внутри этих деревянных гробов, манящих переступить черту и узнать, что же находиться за стеной. Он часто стал слышать голоса отца и Мири. Они постоянно звали его к себе. Иногда эти голоса пронзительно кричали, не оставляя его одного ни на минуту. Густав стал медленно терять рассудок. Он полностью перестал отделять реальность от видения и жизнь ото сна. В такие дни он жалел, что не умер.
Однажды Густав как обычно пришёл с астрами к пещере. Он положил их к другим на особый камень и сел рядом с Мири, опираясь на него спиной. Хендрикс задремал. Так прошло несколько часов, и когда он очнулся, то на улице вовсю бушевала гроза. Он поёжился от холода и сильнее прижался к дракону. Густав снова закрыл глаза и отправился в небытие.
Последний раз его видели выходящим из своего дома и направляющимся к лесу с двумя ярко-белыми цветками астр.