— Хаос — это тоже порядок, — Густав заметил в одном из углов ящик. — Сколько наконечников ты заказывала?
— Пятнадцать штук. — он отсчитал нужное количество, положил в один из мешков и протянул его Найре.
— Почему Лоуренс не доверяет тебе?
— Потому что он слишком хорошо мне знает, — она засмеялась. Прекрасный, заливной смех, словно птичья трель. Он будто бы освещал помещение изнутри… — Эй, ты чего застыл?
— А? Что такое? — Густав пришёл в себя и наткнулся на изучающий взгляд её морских глаз.
— Я спросила, откуда ты знаешь Лоуренса?
— Мы познакомились месяц назад на охотничьем турнире. Он был достойным соперником.
— Он не жульничал? — сощурилась Найра.
— Нет, с чего бы ему это делать?
— Ты наивен, — холодно сказала воительница, без тени осуждения или порицания. — Он часто лжёт.
— Зачем? — Густав двинулся на выход, чувствуя себя уязвлённым. — Он бы не стал.
— Поживём — увидим, — лишь молвила Найра и ушла восвояси, не одарив Густава даже прощальным взглядом.
***
Со всех концов города трубили о неизвестной напасти. Небо затянуло штормовыми тучами, в которых так и сверкали молнии, освещая вспышками узкие улочки. Повсюду бегали люди, стараясь укрыться до грозы. Жители никогда не наблюдали такого сильного ненастья, оно было неестественным, чужеродным. Люди носились в панике, хватая детей и унося ноги. Какой-то мальчик вдруг остановился и посмотрел на небо:
— Смотрите! — он указал тоненьким пальчиком в небо, где появилась чья-то огромная тень. — Смотрите! — некоторые последовали его примеру и обратили взгляд ввысь. Те, кто хорошо знал мифы и древние сказания, заносились пуще прежнего.
— Дракон! — во всё горло орали они, нигде не находя себе места.
— Что за переполох? — Густава сбивали с ног пробегающие мимо горожане. — Да что такое?
— Ты что, слепой?! — спросил Лоуренс, пытаясь увести людей с площади. — Дракон прилетел, дубина!
— Что… — но Клез не дал ему договорить.
— Молчаливый Оська — живой Оська! — он схватил друга за руку и потянул под один из навесов. Начинал бушевать страшный ливень. — Нам надо успокоить людей и помочь им добраться до дома.
— Вы чокнулись тут?! Это просто шторм!
— Да? — Лоуренс схватил его за шкирку и вытащил из-под навеса, указывая в небо. — Видел?
— Мири… — среди чёрных туч Густав разглядел звёздное небо, несмотря на то, что сейчас солнце должно только заходить.
— Чего ты там сказал? Не важно, пойдём, поможешь мне успокоить этих неженок.
— Д-да, конечно. — Ребята побежали к мечущимся людям и, дрожащих от страха, отводили домой. Но надолго Густава не хватило. В один момент он скрылся за домами и ринулся к себе в усадьбу. — Всё, что я видел в детстве — это не видение! — радостно кричал он, словно маленький ребёнок. Густав забежал в сарай и достал припасённые кинжал и пистоль. Когда он уже пересёк ворота, на крыльцо вышла его мама.
— Густав! Подожди, куда ты? — Сын лишь посмотрел на неё и свернул на дорогу, ведущую в сторону леса.
— Что происходит? — к жене вышел Мирон и приобнял её. — Где Густав и почему он ещё не дома? — мама в слезах указала на сына, который только что скрылся за поворотом. — Он же убьётся, дурень! — отец забежал назад в дом и вышел спустя минуту в полном обмундировании. Он прошёл в конюшню и оседлал одного из вороных скакунов. — Стой! — кричал он Густаву, но тот уже его не слышал. Мирон пришпорил коня и бросился вслед за сыном.
Тень дракона уже скрылась, но погода продолжала всё также бушевать. Деревья неистово раскачивались на сильном ветру, земля под ногами превратилась в непролазное месиво. Густав, окрылённый надеждой, мчался вперёд. Он не знал, куда ему идти, он не знал дороги и даже приблизительного пути. Хендрикс слепо бежал вперёд. Шум ливня заглушил крики его отца, находившегося у окраины леса. Густав бежал, не разбирая дороги, пока в какой-то момент он не врезался во внезапно выросшее перед носом дерево. Он сильно ударился головой и грохнулся в грязь. Вся его одежда не только промокла, но теперь ещё и пропиталась грязью насквозь. Густав кое-как поднялся на ноги и понял, что его пробирает жуткий озноб. Одежда была совершенно не подходящая для долгих походов в ливень: мешковатые штаны, да рубаха, перетянутая поясом. Он обратил взгляд вверх, обхватив плечи руками, и тихо молился богу.
Разглядев местность чуть получше, на Густава обрушились воспоминания. Он стоял под тем самым старым дубом, что и девять лет назад. Осмотревшись по сторонам, Хендрикс уже стал немного ориентироваться — ничего с того времени особо не изменилось. Он прошёл сквозь кусты, которые были ему по пояс, и оказался на небольшой поляне. Перед ним открывалась та самая огромная пещера, только теперь вход зарос лианами, из-за чего та была похожа на сплошную стену.
Густав достал пистоль и взвел курок. Он тихо прокрался внутрь, держа оружие наготове. Внутри было сухо и тепло, но Хендрикс не терял сноровки, полученной в ходе множества тренировок по охоте. Пещера изнутри казалась ещё более огромной, чем снаружи. Из дальнего угла послышалось тихое сопение, потом будто бы басистое мычание. Густав прижался к стене и выставил пистоль перед собой, затаив дыхание. Тут из-за угла показалась морда дракона. Он обвёл взглядом свою скромную лачугу и спокойно выдохнул. И тут Густава прошиб холодный пот. И что он будет дальше? Да, он нашёл пещеру, он пробрался внутрь, он увидел дракона, а дальше-то что?
— Слышь, — резко сказал дракон. Хендрикс понял, что он смотрит прямо на него. — Ты хренли тут за-абыл? — Ленмирион вышел вперёд, чуть пошатываясь.
— Пьяный дракон, — одними устами молвил Густав, не веря своим глазам. — Пьяный дракон…
— Я тебя спрашиваю, смертный! — напыщенно выпрямился тот, пытаясь казаться угрожающим, но тут вдруг залился смехом. — Т-ты… А-ха-х, совсем с катушек съехал? Ха-ха! Ты чо тут делаешь, придурок? Ха… — Густав встал прямо перед драконом, гордо выпрямив спину.
— Ленимирион Эрод Крэн, дитя Неба и Звёзд, сын Мехена Рагтрокнаара, Странник, прибывший с альфы Лебедя, — торжественно проговорил он, не забыв поклониться в конце. Дракон впал в глубочайший ступор.
— Ты это… Чагой-то? — Хендриксу показалось, что дракон протрезвел в этот момент. — Шо тут происходит?
— Ну, не до конца протрезвел, конечно, — шёпотом сказал сам себе Густав. — Я в гости к тебе пришёл! — крикнул он, пытаясь достучаться до Ленмириона.
— Обалдеть теперь! — дракон сел на каменный пол пещеры. — И чо дальше?
— Моё имя Густав, помнишь? Хотя, я вроде не говорил тебе своего имени… Мы виделись девять лет назад, когда я был ещё совсем мелким мальчишкой. — Дракон вертел головой, пытаясь разглядеть человека со всех сторон, потом принюхался.
— Мать моя небо, — прозрел Ленмирион, но спустя мгновение его взгляд вновь помрачнел. — Всё равно не помню. — Густав устало закатил глаза.
— Давай, ты позволишь мне переночевать у себя в пещере, а наутро, когда протрезвеешь, мы нормально поговорим, хорошо?
— Ты мне голову не морочь, смертный, — отмахнулся дракон. — Знаю я вас таких. Я вот усну, а ты меня убьёшь. Все вы так делаете!.. А мне страшно! — по скуле Ленмириона скатилась огромная слеза. — Я… Я боюсь вас, людей! — он зарыдал, утирая морду лапой. Густав раскрыл рот от изумления. Он просто уже не знал, что сказать. — Вы-и…! — заливался слезами дракон. — На протяжение тысячелетий уб-биваете на-а-ас… хороших и добрых дра-ра… раконов! А м-мы!..