— Значит, что это почти никак не лечится, — тихо молвил Густав, бросив взгляд на отца.
— Я выпишу вам микстуры, которые должен принимать больной четыре раза в день. Также он должен пить травяной настой по этому рецепту, — он протянул его хозяйке, — и мёд с вареньем. Обязательно затопите баню. И если хотите, мы можем попробовать кровопускание.
— Всё, что посчитаете нужным, господин! Прошу, только спасите его.
— Никакой гарантии на выздоровление я дать не могу, так как заболевание очень серьёзное, но я сделаю всё что в моих силах. — Густав вышел из комнаты и закрыл дверь с обратной стороны. Он прислонился к стене, медленно сползая вниз и закрывая лицо руками. Он больше не мог там находится. Всё вокруг давило на него. Голова гудела, словно сотня колоколов, события последних дней смешались в единую кашу. Турнир, Лоуренс, белки, Найра, стрелы, шторм, дракон, отец — всё закружилось в единый ураган. Густав сжал кулак до побеления костяшек и сильно ударил им об пол.
На пустых улицах города глухо завывал ветер. Погода выдалась неудачная — всё небо затянуло серыми тучами, а жители, помнящие недавний шторм, решили перестраховаться и не вылезать из дома. Густав медленно шёл, укутавшись в тёплый плащ, и пинал камни, разбросанные на дороге. Что-то тихо скрипнуло у него над головой. Он обратил взор вверх и увидел деревянную табличку с надписью: «Магическая лавка». Густав без раздумий зашёл внутрь.
В помещении стоял приторный аромат благовоний. Освещения почти что не было, за исключением естественного света и свечки на прилавке. Судя по количеству воска под ней, она была далеко не первой. Полки были установлены различными оберегами, склянками, книгами и кучей всякого барахла, которое пора бы уже выбросить. Все эти вещи укрывал толстый слой пыли. На первый взгляд никого в помещении не было. Густав прошёл вглубь к прилавку:
— Тут есть кто-нибудь? — крикнул он в красную бархатную штору за прилавком.
— Зачем пожаловал, голубчик? — сзади него из ниоткуда появилась женщина средних лет с короткой стрижкой, одетая в какие-то лохмотья и с трубкой в руках. Она пыхнула дымом в лицо Густава. Тот закашлялся, а глаза заслезились.
— Добрый день, госпожа…?
— Вэльира.
— Госпожа Вэльира, вы умеете лечить болезни?
— Смотря какие, — она отошла за прилавок и встала напротив Густава.
— Мой отец смертельно болен. Умоляю вас, помогите мне вылечить его.
— Знаю я один отварчик, «Ливита» именуемый. Но плата за него высока, — ухмыльнулась Вэльира.
— Я не беден, — твёрдо сказал Густав.
— Ой, даже не знаю… Отварчик-то не такой простой. Магический он, колдовской. И ингредиентов требует соответствующих, смекаешь? — подмигнула ему ведьма.
— Я готов пойти на всё, лишь бы отец жил, — его глаза заблестели от накопившихся слёз.
— Как скажешь, кастаик, — улыбнулась Вэльира и выпустила кольцо дыма. — Ну-кась, смотри, — она положила на стол толстенную книгу и сразу открыла на нужной странице. — Вот рецептик, значится. Что скажешь? — Густав склонилась над книгой, проводя пальцами по ветхим страницам, и вгляделся в текст. — Экстракт лепестков фиалки, боярышник, лунная лилия…
— Дальше читай, всё это у меня есть, — перебила его ведьма.
— Чешуйка дракона, — эти слова прозвучали так, словно упавшая монета на мостовой.
— Именно! — она резко захлопнула книгу у него перед носом. — Возьмёшься, касатик? — подмигнула ему Вэльира.
— Драконов не существует.
— Как и магии.
— Ты лжёшь.
— Ты тоже. Не прикидывайся дураком, Густав Хендрикс. Весь город недавно видел дракона в небе.
— Я не говорил своего имени, — он с подозрением посмотрел на неё.
— Слушай, скрипач-революционер, время тикает.
— Хорошо, хорошо, я понял. Сколько это будет стоить?
— Оплата после.
Густав выбежал из лавки под смех ведьмы, который после эхом отдавался у него в голове. Улицы пустовали, люди как сговорились. Даже никакой торговли не было. В эти минуты юный охотник полностью прочувствовал на себе одиночество. Кричи, не кричи — никто не услышит. Пробегая мимо церкви, он остановился. Золотой купол потускнел, хор казался заупокойным. Густав встал на колени и начал молитву. Сейчас ему как никогда требовалась помощь. Слова слетали с его уст лёгким полушёпотом, мир вокруг погас. Густав просил Господа о помощи, о здоровье для своего отца, о том, чтобы смерть не забрала его быстрее, чем Густав успеет вернуться с лечебным отваром. Но легче на душе не стало. Густав вздрогнул от внезапного крика ворона. Тот сидел на дорожке перед церковью и протяжно каркал. Густав поспешил убраться от этого места. У очередного дома он заметил пса, который выл в землю. Замотав головой и сбросив с себя лишние мысли, Густав пустился бежать в сторону леса.
Деревья казались враждебно настроенными гигантами, качающимися из стороны в сторону. Откуда-то слышался волчий вой. Густав бежал, напрягая свою память и до каждого деревца вспоминая путь к пещере. На протяжение всего пути над его головой кружила сорока. На одном из поворотов, к Густаву вдруг вышел олень. Зверь смело смотрел на парнишу красными глазами. Он подошёл вплотную, принюхался и заглянул в глаза. Густав со страху отшатнулся на шаг назад, олень испугался и убежал в том направлении, где находился дом Хендриксов. Не теряя ни минуты, Густав пошёл дальше.
— Мири! — кричал юный охотник, стоя у пещеры. — Мири!
— Кого там нелёгкая принесла, — ворча себе под нос, вышел из пещеры дракон. — О, Огонёк! Здравствуй! — его морда растянулась в улыбке.
— Мне нужна твоя чешуйка, — сходу заявил Густав.
— Что? Зачем?
— Для отвара. Мой отец смертельно болен, только магический отвар может помочь. — Дракон молча подошёл, прилёг рядом и укрыл Густава крылом. — Я сделаю всё, что в моих силах. Я очень надеюсь и буду верить, что с твоим отцом всё будет хорошо. Если у тебя есть с собой нож, можешь срезать одну прямо сейчас.
— Ты уверен?
— Уверен, — сказал Мири и закрыл глаза. — Ну же, быстрее, тут каждая минута на счету! — Дрожащей рукой Густав кое-как смог срезать тёмно-синюю чешуйку. Дракон скривился. — Беги.
— Спасибо огромное! — Густав подорвался с места и рванул к дому. По пути ему мерещились блуждающие огоньки средь деревьев. Они окружали его, постоянно перемещались, то вспыхивали, то гасли. Но юный охотник не боялся, ему было не до них.
Перед тем, как пойти вновь в «Магическую лавку» Густав решил забежать домой и проведать отца. Вместе с ним в дом влетела птица и села на столе. Парниша взбежал по лестнице на второй этаж и распахнул дверь. Все девушки, находящиеся в комнате, безудержно плакали, матушка сидела на коленях у кровати, уронив голову на руки. Лекарь собирал свою сумку со скорбью смотря на Мирона. Служивые мужчины стояли с опущенными шапками в руках. В брёвна дома мерно долбил дятел. Его стуки наполняли гробовую тишину. Были слышны лишь тяжёлые вздохи, всхлипы и биения сердец. Густав сжал в руке чешуйку и медленно прошёл к кровати. Отец лежал с закрытыми глазами, его лицо было бело, как выпавший снег.
— Мне жаль, Густав, — лекарь положил ему руку на плечо. Слёзы скатывались по лицу парниши и падали на пол, впитываясь в доски. Густав пытался дышать, но получалось плохо. Осознание смерти не хотело приходить, он отрицал такой исход событий.
— Это не так… Нет! — он крепко обнял отца, но сердце того уже не билось. — Он не может умереть, не может! — слова вырывались из глубины его души, отрывались кусками.
— Но так и есть, — лекарь оттащил Хендрикса от тела. — Посмотри на меня, — он развернул его лицом к себе и взял за плечи. — Твой отец умер. Это было неизбежно. Мы всегда будем кого-то терять, таков жизненный цикл. Мирон прожил хорошую жизнь и привнёс много полезного этому обществу. И теперь его душа заслуживает покоя там, на Небесах. — Густав слушал его вполуха. Он не мог трезво воспринимать слова лекаря. Они как бы проскальзывали мимо, будто бы по льду, не задерживаясь надолго. В груди неистово щемило от боли. И единственное, что Густав смог сделать, это подойти к матери, сесть рядом с ней и крепко обнять.