Я полностью развернулась, да так резко, что парень отшатнулся. Думаю, испугался за свое здоровье. Как же мне реагировать? Напомнила себе про пол, который могла бы мыть, будь я поусерднее. Стало сразу легче проявлять самообладание.
– Разрешаю. Проси! – а сама так глаза сверкнула, что молодой человек видимо, пожалел, что решил подойти ко мне.
– Прошу, проявите ко мне милость, госпожа иата, - он почтенно склонился до самых колен.
Право! Столько усердия! Мой ты разнесчастный невезучий бедолага! Сердце сжалось в жалости, но память настойчиво напоминала о туалете, где случилось… В общем, жалость пока проиграла гневу. Выдержала паузу, дождавшись, когда тот удосужится поднять вторую половину тела в прежнее положение. Ответила:
– Хорошо, только с одним условием.
Молодой человек облегченно выровнялся.
– Каким?
– Объяснись.
– Хорошо. Тогда разрешите представиться! Марат Арто. Сын Гната и Улии Арто. Мой отец – ятгор, начальник безопасности пятого сектора.
– Ятгор? Удивил. Хочешь пойти по его стопам?
– Так точно!
– Ты что с военного потока?
– Так точно!
– Можешь неофициально, - я махнула рукой.
– Слушаюсь, неофициально! - ему еще осталось только «мэм» сказать. Меня перекоробило всю. - Дело в том, что я помолвлен с ниритой Лией Марахит. Она моя невеста.
– Невеста? – я почувствовала, как мои брови взметнулись вверх.
Сколько я нового узнала о своей подруге! Вот партизанка!
– Да. Мой отец сосватал ее у наших соседей, ее родителей Цирона и Прии Марахит. Господин Цирон минвот (в смысле министр) энергетики Ира. Ей тогда было около десяти сан, - молодой человек запнулся. – Я был очень счастлив до тех пор, пока она не стала наезднице ниры.
Я прикусила верхнюю губу в задумчивости. По-моему, я начала понимать его.
– Значит, теперь она вправе разорвать вашу помолвку? – посмела предположить я.
– Да. А я этого не хочу! – его глаза блестели протестом.
Как же мужчины эмоциональны! Я прямо кожей чувствовала его волнение. Странно всё это. Почему я продолжаю удивляться эмоциональности мужчин? Это же норма в обществе, в котором я живу.
– И поэтому ты суешь ей слабительное! – это поражало меня больше всего. – Очень эффективный афродизиак! Приковывает навеки! – я зло сощурила глаза.
Марат опустил взор. Мялся, будто хотел, но не мог что-то сказать. Я сделала очи горе. Ох, уж эти мужчины!
– Если трудно тебе «как», Марату ты понравься так! – съязвила я и сразу об этом пожалела, когда он поднял на меня глаза, полные боли.
– Мне трудно над этим смеяться, - выдавил он из себя.
Я почувствовала себя последней стервой. Жалко стало парня. Но хотелось оправдаться:
– Мне тоже трудно было как-то смеяться.
– Пожалуйста, простите меня! – он сделал виноватый взгляд.
Опять этот взгляд! Сердце моё явно долго не будет стоять в обиде. А он продолжил:
– Понимаете, нам, мужчинам, очень тяжело от того, что мы сильно зависим от женщин. Вы такие холодные. Вы не нуждаетесь в нежности, ласке. А мужчины нет. Нам нужен, иногда как воздух, физический контакт. Мы… страдаем от того, что приходится вымаливать ваше снисхождение… - странные вещи для меня он говорил, этот Марат.
– Объясни.
– Вам ли не знать? - он удивленно воззрился на меня. – Конечно, история твердит, что виноваты не женщины, а вирус, когда-то убивший большую часть чувств женщин, но… - Марат обескуражено выдохнул и сделал паузу, собираясь с мыслями. – Мужчины узнали, что легче добиться благосклонности женщины, когда она раздосадована чем-то…
Я шокировано заморгала глазами. Вот это чудеса на виражах! Совсем меня запутали!
– Это как? Доведи женщину до сказа и она твоя?!
– В целом, да. То, что я сделал, предназначалось не вам, а Лие. Понимаете, окружающие мужчины к таким шалостям относятся весьма снисходительно. Мне не повезло, что я попадал на вас, а не на Лию.
– Лия знала об этом?
– Скорее всего, догадывалась.
– Случай со слабительным не первый раз?
– Еще случай в спортзале. Вы тогда шапочками поменялись, и я вас перепутал.
Я пораженно хмыкнула. Не ожидала! Но зато все начинало проясняться и становиться на свои места.
– Марат!
– Говорите, иата.
– Вы понимаете, что разозлили не Лию, а меня?
– Да, - он снова принял жалкий вид побитого щенка.
– Ха! – мой всплеск эмоций вывел его из оцепенения. – С такими темпами, молодой человек, вы добьетесь расположения не Лии, а моего! – я насмешливо растянула губы.
Он широко распахнул глаза от шока, в который я его ввергла своими словами. Смотрю, рот его чуть до колен не достал.
– Я... я… я не… - начал заикаться мой новый друг.
– Не нервничай ты так, - отмахнулась я. – Видишь ли, я особенная. Меня этим не возьмешь. Ну, разве что контузию заработать можно, а так… - я пожала плечами, насмешливо наблюдая за вытянутым красивым лицом Марата. – Так что, ладно уж, давай пожмем друг другу руки и забудем все, - я примирительно улыбнулась и протянула ему руку.
Тот, продолжая проветривать рот, пожал мою руку, хотя такой ритуал не был принят между мужчинами и женщинами.
– Мало того, - продолжила я, - предлагаю тебе помощь в приобретении дружбы со своей невестой.
– Правда? – он не уставал удивляться мне.
– Правда. Объясняю. Это для того, чтобы ты чего не перепутал опять. Видишь ли, я хочу жить и рассчитываю довольно долго этим заниматься. А твои потуги меня пугают. Так что, не напрягайся себе что-нибудь придумывать, чтобы понять меня. Ясно?
– Так точно!
Я громко засмеялась и с довольным видом повернулась мыть посуду, жестом махая ему, что разговор закончен, и мне просто необходимо вымыть всю посуду. Так я приобрела себе еще одного друга.
*** *** ***
Вот и закончилась неделя моих мучений в столовой. Но мучения ли это были? Марат оказался очень веселым парнем, полным бесконечных шуток-прибауток и смешных историй. Мне он понравился. Веселый такой, и никогда не боялся признавать своей вины. Это вызывало у меня чувство уважения к нему. Еще к нам приходили после занятий Март, Лия и Магон с целью внушения мне радостных чувств. Я всегда рада их видеть. Марат же был счастлив до безумия. Ну а как же? Лия же приходила! Март с Магоном в лице Марата нашли родную душу. Я иногда переживала за свой живот, который нескончаемо болел от их шуток. Часто засиживались допоздна, сидели за столом у окна, за которым темнела звездная ночь, и травили анекдоты или смешные случаи из жизни. Я точно могу сказать, что та неделя была для меня не наказанием, а одним из самых счастливых и беззаботных дней моей жизни. Тогда я была счастлива, спокойна и беззаботна. Потом эти дни сменил другой этап моей жизни, насыщенный, плодотворный, тяжелый и полный тревог. Больше я так себя легко и непринужденно не помню, чтобы чувствовала.
В седьмой день недели, в завершении моего наказания, в столовую завалило завсегдатае трио. Они шумели как никогда. Приволокли мне в подарок плюшевую игрушку, мол, это в награду за тяжелые труды и смирение, и долго с пафосной торжественностью вручали смущенной мне. Эдакий утешительный приз. Марат уже закончил работу и ждал друзей. Я их шутливо называла трио «МММ». Мне было уже весело от того, что имена у них были похожи. А характеры, так вообще!
– Лана! – Март находился в весьма приподнятом настроении и загреб меня за плечи по своей привычке. – У нас с ребятами родилась гениальная идея!
– Ха! Мы подумали, а Март решил, - заметил, регоча, Магон.
– Ну, это не так уж и важно, - состроил, оглядываясь, серьезную моську брат. – Мы все идем отмечать окончание твоей практики по мытью посуды в Тифнор! – при этих словах он сделал паузу и многозначительно уставился в мое лицо, словно ожидал, что я упаду в обморок от восторга. Этого не последовало, поэтому торжественное выражение Марта сменилось некоторой досадой. – Это круглосуточный развлекательный центр Ира! – он восторженно выпучил глаза.
Я сделала вид, что понимаю. Но это я сделала для успокоения взволнованной души брата, чем от искренности чувств. Я не до конца понимала этого восторга. Да, я слышала, что Тифнор славился во всем Ире великим разнообразием всяких развлекательных мероприятий. Но представить себе не могла, что на самом деле это такое. Что ж, мне представлялась возможность это узнать.