- Представляете, а потом он бросил меня с макияжем и укладкой в озеро,- возмущалась Клэр, описывая вчерашнюю выходку своего возлюбленного.- Дэниел, ты у меня доиграешься и я передумаю выходить за тебя.
- Прости. Ну, сколько мне ещё извиняться. Ну, хочешь, завтра же пойдем в самый крутой салон красоты в городе и я куплю тебе абонемент, будешь делать там макияж и прически сколько угодно? Хотя ты и так у меня самая красивая,- проговорил Гиллис, а Клэр, конечно же, купилась на столь сладкий комплимент.
- Да, вчера было весело. Жаль, что так получилось. Ребята, я чувствую себя такой виноватой, что вы застряли в нашем доме...- Нина взглянула на меня из-под ресниц, а потом одарила Кэндис таким же извиняющимся взглядом.
- Ничего, мы тоже неплохо провели время. Кэнди готовит отличные коктейли, мы смотрели фильмы и болтали. Да и выспались хорошо,- кратко описал я наш день, а вот моя спутница по затворничеству покраснела до кончиков волос при последней фразе о сне.
Нам нужно срочно оказаться наедине и поговорить о случившемся. Да что там говорить, дурак, ты её чуть не поцеловал. Что же будет, если этот разговор не приведет ни к чему хорошему, я не хочу портить с ней отношения, мы ведь только познакомились, нам ещё работать вместе. Джозеф, сам перед собой оправдываешься, ты втюрился по уши, как мальчишка, снова. Нет, не снова, только сейчас я понял, что никогда и не любил-то на самом деле, это со мной впервые, именно этой девушке я готов открыться.
Ребята решили выйти во двор на свежий воздух, Пол с Торри начали готовить мангал, Клэр с Натали и Дэниелом мариновали на кухне мясо, Нина с Иэном натягивали навес от солнца и расставляли под ним кресла и стол для пикника. Кэнди скрылась в доме вместе с Кэт, видимо Грэхэм делилась с ней новостями о развитии её отношений с Нейтом, а сам же Бузолик разрывался между ребятами и помогал им всем по очереди. Ко мне подошел Майкл.
- О чём всё время думаешь?- спросил он меня.
- Да так, ни о...
- ...чем,- закончил он за меня.- Послушай, я знаю, что мы знакомы недавно и мне рано претендовать на роль лучшего друга и психоаналитика по совместительству, но я являюсь таким для Кэнди. Она ведь нравится тебе, да?- прямо спросил он, а я воздухом поперхнулся от такой прямоты.
- С чего ты взял?- единственное, что я смог выдавить из себя.
- Ты себя со стороны видел? Давай искренне, я тебе не говорил этого, но кажется, ты ей тоже понравился. Я никому ничего не скажу и не буду лезть не в своё дело, но я хочу сказать тебе кое-что. Кэндис – отличная девушка, но ей трудно даются отношения и этому есть объяснение. Если она посчитает нужным, то расскажет тебе всё. Но я хочу тебя попросить, если вы сойдетесь вместе, не рань её. Вот и всё,- после этой тирады Майкл дружески похлопал меня по плечу и удалился помогать Полу с Торри.
Я же остался стоять посреди двора ошарашенный. Из дома показалась Кэнди и позвала меня жарить замаринованное мясо на мангале. Может, сейчас у нас будет время поговорить, но нет, наверно не стоит, не надо портить день, тем более между нами с возвращением ребят только наладилась непринужденная обстановка. Вокруг постоянно крутились друзья, мы оформили пикник и просидели так до вечера. Примерно в шесть все начали собираться домой, завтра же снова на съемки. С Кэнди я так и не решился поговорить, зато у меня появилась идея пригласить её на свидание, думаю, она не будет против. Но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений, и что вообще Майкл имел в виду, когда говорил, что ей трудно построить отношения? Черт, столько вопросов.
Иэн любезно согласился поразвозить нас всех, пока он уехал с первой партией гостей, остальные помогали Нине навести порядок. Через полчаса Сомерхолдер вернулся за мной, Нейтом, Кэт и Кэндис. Девушки вышли под домом Грэхэм, объяснив, что им срочно нужно поговорить. Может узнать через Кэт, что обо мне думает Кэнди, нет, они же лучшие подруги, черт, как всё сложно-то... Распрощавшись с Нейтом и Иэном, я направился в дом. Разобрав так и не пригодившиеся вещи, я принял душ и пошёл спать. Эти выходные были слишком насыщенными, как, видимо, и вся моя жизнь теперь. Не хотелось ни о чём думать, я просто уснул.
Неделя прошла на одном длинном медленном дыхании, она ничем не отличалась от предыдущей, я снова ни разу не увидел Кэнди. Казалось, что я так сойду с ума, я начал превращаться в маньяка-преследователя. У меня были съемки каждый день и все во второй половине дня, но я специально приезжал на площадку на полчаса раньше в надежде увидеть её. У меня уже сложилось стойкое ощущение, что Кэндис убегает от меня. Нейт сообщил, что видел Акколу, она быстро снималась и Джули, довольная её работой, отпускала девушку домой.
Прибыв на работу в пятницу, я увидел машину Кэндис. Судьба снова пошутила надо мной, я задержался в пробке и опоздал немного, хотя и снова готовился быть на съемках заранее, а Кэнди уже выезжала за угол парковки и не заметила меня. Черт, я едва отработал этот день, под конец я уже весь измотался и начал лажать, но Джули сжалилась и отпустила домой. По дороге я буквально молился, чтобы мой телефон ожил и кто-то из ребят, как в прошлые выходные, предложил провести их вместе. Но никто не звонил и я решился на отчаянный шаг. Я же помню, где живёт Кэндис, я пройдусь мимо её дома, может, увижу её. Возможно, она даже предложит мне зайти, она же обещала показать свои цветки. А если не предложит, то приглашу её сходить куда-нибудь в воскресенье, да, точно, так и сделаю.
Проснувшись субботним утром, я уже не был так смел и уверен, как вчера, да и идея с прогулкой и свиданием не казалась такой уж клевой. Позавтракав, я пошёл в душ, наверное, никогда раньше я так долго не приводил себя в порядок. Выбор одежды тоже занял много времени, в результате я одел черные джинсы и тонкий светло-серый, почти белый свитер. На улице было достаточно тепло, поэтому я не брал куртку, ключи от машины я тоже оставил, это же прогулка, в карман бросил только деньги и телефон. Дорога к дому Кэнди заняла двадцать минут пешком, но для меня это было маленькое мгновение. За всё это время я так и не придумал что делать и говорить, если увижу её. К месту икс оставалось пройти два дома, несчастных сто метров. Вдали я уже видел знакомый зеленый забор и светлый домик, сердце усердно пыталось разбить грудную клетку и выпрыгнуть на асфальт. Я дошел до её дома и так и не решился ничего сделать и прошёл мимо. Почти зайдя за угол квартала, я обернулся и увидел, как дверь открылась и из дома показалась Кэндис. Я сразу узнал её тонкий стройный силуэт. Она вынесла во двор коробку с игрушками, а за ней выбежала маленькая светловолосая девочка. Я заметил странное сходство во внешности между ребенком и Кэнди, почему-то меня бросило в холод. Неужели это её дочь, но нет, это невозможно. Джозеф, почему невозможно, ей двадцать два, девочка выглядит на лет четыре-пять, Кэндис вполне могла родить её в семнадцать-восемнадцать. Я пытался отбросить эти мысли, ведь я не нашёл никаких подобных упоминаний в интернете об Акколе. Но может Майкл имел ввиду именно этот секрет, из-за которого Кэндис сложно строить отношения, возможно, в юности она влюбилась и доверилась, а её бросили, да ещё и с ребенком на руках. Сердце начало стучать ещё быстрее, что же теперь делать, так нужно сейчас же позвонить Майклу. Я быстро достал телефон и набрал Тревино, он ответил спустя пару гудков.
- Алло? Привет, друг! Что-то случилось?- послышался в трубке его голос.
- Привет! Майкл, у Кэндис есть дочь?- выдохнул я и с замиранием сердца начал ждать ответа.
- Что? Джозеф, ты там часом ничего не пил или не курил?- на полном серьезе спросил он.
- Слушай, ответь честно, у Кэнди есть ребенок?