Глава 1. Неприятностей можно было избежать
Он шел домой, по привычке засунув руки в карманы. В одной руке он сжимал зажигалку, что уже вторую неделю пуста, но все еще хранится у него в джинсах. Шаги его были медленными, нерасторопными. Он никогда не спешил домой, гулять по улицам города ему нравилось куда больше. Что может интересного произойти дома? И сколько всего тебя может подстерегать на улице. Но такого от этой прогулки он и не мог ожидать. Его взгляд привлекла молодая девушка, переходившая дорогу, и машина, летящая с огромной скоростью прямо на нее. Рыжая чертовка даже не обратила на это внимание, увлеченная прослушиванием любимых треков и чтением новых новостей в социальных сетях. Кричать ей что-либо было бессмысленно, и наушники в ее ушах на этом твердо настаивали. Улица была почти пуста, и кроме пары человек на другом конце, аварии никто бы даже не заметил. Мужчина бросился вперед, чтобы успеть спасти девушку. Все произошло так быстро и, вот они уже лежат на земле, машина быстро пролетает мимо, а телефон разбивается об асфальт, оповещая о своей смерти последними аккордами песни. - У тебя в школе еще не было предмета, где тебе бы рассказали о правилах безопасности на дороге? - он все еще держит ее в своих руках, прижимая к себе. Она ошарашено смотрит на него и, кажется, начинает задыхаться. Шок от происходящего не может утихнуть. - Я уже год как окончила школу, - наконец отвечает она. Высвобождаясь из его объятий, она поднимается с земли и смотрит вдаль, туда, куда еще недавно умчала машина. - Черт, узнать бы номер машины, и конец бы настал этому гонщику. - А лучше смотреть по сторонам, когда переходишь дорогу, - он тоже поднимается с земли, отряхивает от грязи одежду и с досадой замечает дырку на новой футболке. - Не стройте из себя отца, - с пренебрежением отвечает она, поднимая поломанный телефон. Внимательно осмотрев гаджет, она с грустью швырнула его в сумку. Уже бесполезен, но пусть сим-карта пока будет там. Она уходит, больше ничего не сказав своему спасителю. Не дождавшись слов благодарности за спасенную жизнь, мужчина вскидывает руками и кидает едкое «не за что» ей вслед. Девушка не обращает на него внимания, продолжая идти. Он идет к себе в дом, до которого осталось лишь метров двести. Всю дорогу он смотрит на нее, как она поправляет ремешок сумки, отдергивает вниз короткую юбку, приглаживает и без этого идеальную прическу. Со стороны могло показаться, что он преследует ее, но она попросту шла в сторону его дома, и он не мог идти иначе. Она оглядывается по сторонам и замечает, что мужчина идет за ней. На мгновение испугавшись, девушка начинает идти быстрее. Его это только забавит. Красная Шапочка не хочет идти в руки страшного Серого Волка, который спас ее. Наивная Шапка, Волка не волнуют такие маленькие девчушки, да и пирожков у тебя нет. Он поднимается по лесенке, заходит в дом и в последний раз сморит на нее. Она, будто чувствуя его взгляд на себе, оборачивается и смотрит на него. На секунду остановившись, она сверлит его взглядом, снова отворачивается и идет дальше. - Вот и спасай после этого, - за ним захлопывается дверь. Но, несмотря на его слова, он искренне благодарен всевышнему, что дал ему шанс искупить хоть один грех. Один - бесконечное множество, не в пользу спасенных жизней.
Новый день начался обыденно - с пробежки. Очередная песня «The Offspring» терроризирует уши своим громким звучанием, но это то, что надо, чтобы полностью отогнать сон. Он подбегает к своему дому и поблизости замечает дорогую машину. Оглядываясь по сторонам, удостоверившись в том, что улица все еще не проснулась и пуста, он подошел ближе к черному BMW. Сбавляя шаг, он с подозрением смотрит на автомобиль, который вряд ли бы мог без причины оказаться в этом бедном районе города. Из машины выходит высокий мужчина в строгом костюме. До омерзения прилизанные волосы, бляха, сверкающая на солнце ярче, чем ограненный алмаз, были верными признаками того, что он крутился в верхних слоях общества. - Он? - кивок в сторону мужчины, и немой ответ из авто, по-видимому, утвердительный. Дело приобретает неожиданный и весьма неприятный поворот. Приехали к нему, а значит надо быть готовым ко всему. В голове прокручивается план действий, как обезвредить этого громилу. Прямой удар в лицо, пока есть время - удар снизу в живот, руками схватить голову и снова удар в лицо, но теперь коленом. А если он не один? - Я здесь по просьбе мисс Фултон, - заговаривает с ним мужчина, когда между ними остаётся метров пять. Он сразу останавливается и с интересом смотрит на собеседника. Никакой мисс Фултон он не знал, но, тем не менее, фамилия была знакомой. Кажется, что он совсем недавно ее слышал по телевизору. - Мисс Фултон? - переспрашивает он, чтобы получить объяснение, что это за неизвестная особа. - Это я, - из машины выходит девушка, которую он вчера спас. А Красная Шапочка оказалась не таким уж простым персонажем. Подобные герои после первого акта без аплодисментов не уходят. Тем интереснее. - Скарлетт Фултон, - представляется она, выдавливая из себя учтивую улыбку. Но выглядит это фальшиво. - Джеймс Эртон, - на автомате отвечает он, хотя его об этом никто не просил. - Пит, разберись, - пренебрежительно говорит она мужчине в костюме. Тот кивает и достает из кармана пиджака конверт. Белый и весьма толстый. - Мисс Фултон благодарит вас за вчерашнее, - Пит протягивает конверт Джеймсу, и он без раздумий забирает его себе. Внутри солидное количество зеленых купюр номиналом в сотню. - Это такой способ отблагодарить? Почему же тогда этого не сделает сама спасенная? Или такая челядь, как я, не достойна ее внимания? - после этих слов Пит зло оскаливается, смотря на Джеймса. Поерничать и перевести все в шутку с таким человеком не удастся. - Спасибо, - бесчувственно произносит Скарлетт, не удосужившись в этот раз даже улыбнуться. После этого она снова возвращается в машину. Девушка была уверена, что обещание, данное ей отцу о том, что она обязательно отблагодарит человека, который спас ей жизнь, было выполнено. Но Скарлетт уже пожалела о том, что рассказала папе этот случай. Слова благодарности всегда были ей чужды, ведь и без них девушке всегда доставалось все самое лучшее. И к чему тогда эти вежливые подачки, если весь мир и так у твоих ног? - Если вам что-то понадобиться, звоните. Мистер Фултон очень благодарен вам за спасение дочери, - добавляет Пит, протягивая Джеймсу визитку. - И по каким случаям я могу звонить? Если мне будет лень почесать себе задницу? - совсем позабыв о том, что такие слова могут вызвать не совсем хорошую реакцию, говорит Джеймс. Собеседник хмурится, давая понять, что реплика опять неуместна. - Нет, когда захотите поучиться хорошим манерам. - Только если компанию мне составит мисс Фултон. Одному на таких курсах мне будет очень скучно, да и ей манерам поучиться не помешало бы. - Думаю, что и денежного вознаграждения вам будет достаточно. До свидания, - сухо бросает Пит и садится в машину. Черный BMW уносится вдаль, оставляя за собой шлейф из пыли. Конверт крепко сжимается в руке. Другая рука почесывает затылок, задевая короткие темные волосы. Он медленно направляется к дому, где за пробежку и хорошую порцию свежего воздуха его ждет долгожданная сигарета. Его совершенно не волнуют нравоучения по поводу вреда сигарет, ведь только они могут подарить ему долгожданное облегчение и порядок в мыслях. А после этой встречи ему явно необходимо разложить в голове все по полочкам. Не сказать, что это тот случай, который перевернул его жизнь, но эти бумажки в руках требуют правильного назначения, которое следует обдумать. И снова день бежит по натоптанной колее. Кухня, крепкий кофе и пара долгих затяжек. На автомате включенный телевизор, чтобы в доме не было так тихо. Но вот до ушей доносится уже знакомая фамилия - Фултон. Он переводит свое внимание на мелькающие новости. «Бизнесмен Тайлер Фултон и итальянский коллекционер картин Даниэле Оливьери организуют благотвори