— Где сейчас Балькомб? — резко спросила она.
Блу снова пожал плечами и посмотрел на проем справа.
— Он приходить оттуда. Иногда Блу слышит вещи, — сказал он, указывая на стену напротив них, между левым и правым проемом.
Конечно, сказала себе Селана. Великан слишком велик, чтобы покинуть эту пещеру и ничего не знает о том, что существует вне ее, за исключением неопределенных воспоминаний о доме. Она тщательно подбирала свои следующие слова, чтобы они максимально подействовали на унылого великана.
— Это не твоя вина, что ты попал сюда, Блу. Балькомб врал тебе, чтобы ты продолжал работу. Он использует драгоценные камни, которые ты приносишь, чтобы заманивать души в ловушку… — Слишком сложно, подумала она, — чтобы делать плохие вещи. Прямо сейчас он использует один из драгоценных камней, который ты нашел, чтобы сделать что-то очень плохое человеку, сквайру. Сквайр пойман в ловушку драгоценного камня и Балькомб собирается отдать его злому богу в обмен на… ох, ладно, — она поняла, что никогда не сможет объяснить ему чем занимается Балькомб. Поэтому Селана изменила подход. — Он — злой колдун, — сказала она, пытаясь удержать пристальный взгляд великана. — Он помещает людей в камни и не позволяет им уйти.
— Они не могут идти? Блу тоже не может. Но Блаком скоро позволить мне это, когда Блу хорошо поработает и найти много камни.
— Нет, он не сделает этого, — сказала Селана, качая головой. — Он никогда не отпустит тебя, Блу. В конце концов он и тебя убьет.
Глаза Блу потемнели от гнева и он безмолвно покачал головой.
— Блаком хороший.
— Он — злой маг! — продолжала давить Селана, сражаясь с наручниками. — Почему бы еще здесь сидела я, прикованная цепями?
— Блаком говорить злая женщина.
Миниатюрная морская эльфийка развела руки так широко, как позволяли ей цепи.
— Я похожа на того, кто мог бы причинить боль такому большому человеку, как Балькомб?
Совсем запутавшись, великан заковылял назад, колотя себя по голове и всхлипывая.
— Блу, — сказала она мягко, но твердо. — Я могу помочь тебе. Если ты только выпустишь меня, я освобожу тебя. Ты больше не должен будешь работать в темноте и сможешь снова увидеть свою семью, — она протянула к нему запястья. — Просто сделай это, Блу. — С бьющимся сердцем она бросила взгляд на правый проем. — Быстрее!
Блу был чрезвычайно взволнован. Он бился головой о потолок пещеры и что-то бубнил самому себе. Он метнулся к шее Селаны, как будто желая схватить ее, как цыпленка. Ее дыхание остановилось в горле и она сказала себе, что смерть в огромных руках великана будет намного лучшей, чем то, что маг для нее запланировал.
Тем не менее, через секунду Блу нерешительно отстранился, всхлипывая в замешательстве и наступил своим огромным толстым пальцем в огонь. Его ошеломленный визг пронесся через пещеру.
Неожиданно его вытянутое лицо застыло и он поднял свою голову, к чему-то прислушиваясь. Его глаза наполнились страхом.
— Они идут! — закричал он. Развернувшись на коленях, он убежал, дымя пятками по туннелю, из которого вышел.
Не зная, чего ожидать, Селана посмотрела на вход справа. Спустя несколько секунд после того, как исчез Блу, она услышала ужасный шум и затем в помещение вошли два минотавра. Они были белыми от кончиков рогов до пальцев ног и покрытыми сетью пульсирующих красных жил.
Существа механически приблизились к ней, не глядя ни вправо, ни влево. Она поняла, что они вообще не были животными, а магическими каменными созданиями, которые называют големами. Они шли прямо к ней с протянутыми глазами, их каменные глаза не мигали. Когда первый приблизился достаточно, Селана собрала всю свою храбрость и, прижав правую ногу к животу, с силой двинула ее вперед. Голем не пошевелился, но схватил Селану и крепко сжал ее в руках. Второй схватил цепи в кулак и разорвал их так же легко, как Селана могла бы разорвать нитку.
Голем, держащий Селану, бросил ее на свое плечо лицом вниз и второй рукой крепко ухватил ее за ноги.
— Что вы делаете? — кричала она. — Куда вы несете меня? Отпустите!
Она пинала и била его спину, но ее удары не имели никакого эффекта, кроме болезненного ощущения в руках.
Минотавр пронес ее через туннель в почти что круглую пещеру. Селана с недоверием наблюдала, как существа повернулись и зашагали прямо к глухой стене. Как раз в то самое время, когда она подумала, что они врежутся в камень, големы прошли прямо через стену и они оказались в другом туннеле.
По мере продвижения по коридору, Селана заметила слабое сияние, которое все увеличивалось, пока она и ее сопровождение не достигли входа в еще одну пещеру. Эта была ни капли не похожа на запущенную необработанную пещеру Блу. Стены овальной пещеры были в полированном розовом граните. Большие столбы, очевидно естественные, росли от пола до потолка по всему периметру; на каждом в держателе мерцал факел. Потолок был самым высоким в центре пещеры, постепенно опускаясь во все концы яйцеобразного помещения. В самой дальней точке комнаты стоял замысловатый пьедестал, высеченный в горном граните.
Голем принес ее в центр палаты и поставил на ноги.
— Привет, моя маленькая магическая мышка.
Ужасный глубокий баритон был елейным от тщеславия. Селана на мгновение закрыла глаза от разочарования в своей неудаче, прежде чем повернулась направо на звуки голоса.
Маг вышел из-за столба. Он теперь носил черную мантию вместо красной и бараний шлем больше не украшал его голову. Черная шелковая повязка закрывала его ужасную пустую глазницу.
— Добро пожаловать в мое… хм… — Он замолчал, ища правильное слово.
— Логово? — сплюнула Селана, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе. — Я вижу, ты решил переменить мантию. Наконец-то ты оделся в цвета, более подходящие для твоей мерзкой натуры.
Его смех был хриплым и отрывистым, когда он медленно приближался к ней. Подошвы его ботинок стучали по холодному, гладкому каменному полу и эхо отражалось в пещере.
— Я предполагал, что женщина в твоем незавидном положении могла бы говорить почтительнее, — вкрадчиво сказал он. Его дрожащая рука прикоснулась к ее изодранной одежде. Его пальцы задержались на пульсе, который бился в ее бледной шее. Ужаснувшись, принцесса морских эльфов отшатнулась от него. Балькомб только улыбнулся.
— Ты могла бы выглядеть презентабельнее, воспользовавшись мылом, водой и надев приличное платье, — сказал он, окидывая взглядом ее миниатюрную фигуру в порванной одежде. — Но как ни удивительно, эти тряпки выглядят почти очаровательно в своем примитивизме.
Селана съежилась, но не могла укрыться от его взгляда или ощупывающих ее рук.
— Ты не поблагодарила меня за то, что я вылечил твою рану, — сказал маг, кончиками пальцев пытаясь нащупать свежий розовый шрам на внутренней части ее левой руки. Она одернула руку, но движение было неуклюжим и болезненным из-за веса короткой цепи, все еще свисающей у нее с запястий. Балькомб снова рассмеялся, что заставило Селану затрястись от тихой ярости.
Он зашагал перед ней, его бритая голова склонилась в размышлении, его руки были подвернуты в колоколобразные рукава черной мантии.
— Это большая редкость для меня, что я все еще не знаю судьбы твоего мышиного приятеля, маленького кендера, — он внимательно наблюдал за нею. — Или вашего имени… принцесса.
Он был очень удовлетворен, увидев как она вздрогнула.
Его толстые губы сложились в улыбке.
— Видишь ли, это только я мог узнать правду. Заклинание, которое я бросил, чтобы проанализировать твой браслет, рассказало мне многое о нем и, следовательно, о тебе. Самым интересным было его эльфийское происхождение, хотя тогда я еще не смог идентифицировать королевство. Конечно, все прояснилось, когда я увидел тебя без шарфа и плаща.
Балькомб, стоя вне ее досягаемости, отодвинул рукав на своей правой руке, показывая медный браслет. Он поднес его к низкому огню.
— Как прекрасно эти янтарные драгоценные камни ловят свет от очага, не правда ли? Браслет для меня просто безделушка, но я с удовольствием буду владеть такой красиво обработанной вещицей. Обработанной седым гномом, я прав? Какая неудача, что такой квалифицированный мастер больше не будет работать.