Отик облокотился на барную стойку.
— Вы говорите о вашем маленьком приятеле — кендере, с которым вы пили прошлым вечером?
Флинт кивнул. Отик покачал лысеющей головой.
— Его здесь нет. Он спустился очень рано, съел завтрак — достаточно обильный для такого маленького парня — и ушел со своей палкой через плечо.
Флинт схватил Отика за руку.
— Ты будешь ждать его вечером, не так ли?
Отик снова покачал головой.
— Вряд ли… Он заплатил по счету, — выражение лица Отика приняло изумленный вид. — Вы можете себе представить кендера, который оплатил свой счет? Конечно, я должен был напомнить ему об этом несколько раз — в последний раз тогда, когда он уже исчезал за дверью — но в итоге он полностью расплатился.
— Он говорил куда направляется? Возможно, на ярмарку? — спросил Танис.
Отик опустился на табурет и сморщил лоб.
— Ярмарка, хм. Я не помню… нет, я уверен, что он пошел не туда. Чтобы поддержать разговор, я задал ему тот же самый вопрос. Он ответил, что вчера у него был насыщенный день, а сегодня он собирается лизнуть свой палец, поднять его в воздух и пойти туда, куда дует ветер.
Танис печально покачал головой и сочувственно хлопнул Флинта по сутулому плечу.
— Вот и все, Флинт. Ты должен будешь рассказать этой леди правду и вернуть ей деньги. Возможно, она поймет.
Флинт молча смотрел в одну точку, поглощенный мыслями о мести и охоте на кендера. Внезапно он развернулся, схватил Таниса за воротник и потряс его.
— Ты не понимаешь! У меня нет денег, чтобы отдать ей! Я потратил их на припасы для нашей торговой поездки! Как я объясню ей это?
Танис изо всех сил пытался оторвать руки Флинта от своей одежды, но гном держал его крепко.
— Значит сделай еще один браслет.
— Разве ты не слышал что я говорил вчера вечером? — взревел гном. — Эта женщина дала мне специальные компоненты только для одного браслета! К тому же, она определенно попросила сделать браслет только в одном экземпляре! Она обратилась ко мне, потому что доверяла только мне одному. Она верила, что только я смогу сделать его. И что теперь я ей скажу? — его лицо скорчилось в саркастической гримасе. — Да, госпожа, я сделал его. Получилось красиво. Я сожалею, что позволил кендеру с ловкими пальцами украсть его… Я был бы унижен! И что еще хуже, распространились бы слухи и моей кузнечной репутации пришел бы конец!
Все еще держа Таниса за воротник, Флинт обернулся к двери.
— Отик, когда ушел кендер?
— Около четырех часов назад.
— Ты же не думаешь преследовать его, правда? — недоверчиво спросил Танис, — ты даже не знаешь в какую сторону он отправился.
— Будь уверен, я знаю. Он ушел за ветром. — Флинт отпустил Таниса и запихал в рот палец, а затем уставился на него, поднеся прямо к глазам. — Так я узнаю куда он пошел.
Скептицизм, написанный на лице Таниса, только раззадорил отчаявшегося гнома.
— Разве у меня есть другой выбор? Кендер опередил нас самое большее на четыре часа. Когда кендеры путешествуют, они часто останавливаются, чтобы поговорить с букашками, облаками и еще Реоркс знает чем. Я могу догнать его, сорвать с него браслет и вернуться засветло.
— А что если твоя клиентка уже стоит возле палатки в ожидании своего браслета?
Флинт несколько мгновений раздумывал, потом сказал:
— Ты достаточно хорошо знаешь мой товар и останешься, чтобы открыть лавку. Задержи ее, если она придет. Скажи ей, что я все еще работаю над браслетом или придумай что-нибудь другое.
Танис протестующе поднял руки и попятился назад.
— Ну уж нет. Я не останусь, чтобы еще больше запутать эту историю. Кроме того, как тебе известно, я отвратительный врун. — Полуэльф решительно покачал головой. — Если ты действительно решился на это, то я пойду с тобой. Мы легко можем повесить в лавке объявление «Закрыто до завтра» или что-то в этом роде.
Флинт согласно кивнул.
— Это может сработать. Хорошо. Давай идти, прежде чем кендер опередит нас еще на милю. И когда мы найдем его, я сомкну свои пальцы на его тощей маленькой шее и буду сжимать до тех пор…
— До тех пор, пока он не отдаст браслет. А затем ты позволишь ему уйти. — Предостерег гнома Танис, — я отправляюсь с тобой прежде всего для того, чтобы предотвратить убийство.
— Посмотрим, — пробормотал Флинт.
ГЛАВА 4. ТЕМНЫЙ ПУТЬ
Ясный и чистый голос Таса разрезал утренний туман, оглашая окрестности вокруг Южной дороги. Он был уверен, что отошел уже на четыре или пять миль от гостиницы «Последний приют», напевая кендерскую дорожную песенку.