— Из-за этого места у меня мороз по коже, — признался он. — Браслета здесь нет, так что давайте…
— Великий Реоркс!
Танис, Флинт и Селана подпрыгнули при звуках голоса Тассельхофа. Обернувшись, они увидели его у деревянного ящика. Его рука застыла на полуоткрытой крышке.
— Вот откуда эта ужасная вонь, — подперев крышку плечом, кендер пытался откинуть крышку полностью.
— Погоди, Тас… — Начал Танис, но его слова запоздали.
Пыхтя от усилий, Тассельхоф отбросил деревянную крышку и всмотрелся в ящик. Его глаза широко открылись от удивления, затем заслезились от вони, пока он не моргнул, чтобы слезы не застилали его взор.
— Тело! — выдавил он. — Парень, выглядит отвратительно, весь синий и опухший. Идите посмотрите.
Флинт и Танис посмотрели на Селану, которая держалась за живот и выглядела более бледной, чем обычно.
— Тас, закрой эту крышку. Мы уходим отсюда немедленно, — скомандовал Полуэльф, беря Селану за руку и разворачивая ее к двери.
Тас пристально всмотрелся в тело в ящике.
— Что-то в этом парне выглядит очень знакомым, Танис, — пробормотал он. — Невысокий, толстый, курносый…
Флинт, уже собиравшийся строго отчитать кендера, тоже узнал описание. Глубоко вдохнув и задержал дыхание, он подошел к ящику, заглянул в него и уверенно кивнул.
— Ставлю свой любимый топор — это наш парень.
Несмотря на испытываемое отвращение, Селана явно приободрилась.
— Кто-то должен посмотреть, на нем ли еще браслет!
Тас быстро наклонился к ящику.
— О, нет. Ты не станешь этого делать, — предупредил Флинт низким голосом. Он схватил кендера и сопроводил его назад к двери, через которую они вошли в эту комнату. — Ты не должен больше прикасаться к этому браслету, я так считаю. Стой тут, подальше от неприятностей и смотри вместе с Селаной, — он сглотнул, добавив. — Мы с Танисом проверим парня.
Флинт и Танис осторожно приблизились к ящику. Они подошли к нему с противоположных сторон, с отвращением глядя внутрь.
— Я ожидал, что когда мы его поймаем, то хорошенько помучим, но он обдурил нас, а, Танис?
Танис ухмыльнулся черному юмору друга.
— Вряд ли он хотел выбрать это. Давай побыстрее закончим.
Танис присел на колено и притронулся к ящику, затем инстинктивно убрал руку и вытер ее о кожаные штаны. Раздраженно он посмотрел на свою руку, как будто она предала его и снова засунул ее в ящик, на сей раз ухватив рукав рубашки на левой руке мертвеца. Он потащил, но кисть была согнута и засунута под тело. Он потащил сильнее и наконец вытащил ее. Используя уже обе руки, Танис отодвинул рукав от запястья, но обнаружил только опухшую серую плоть.
Флинт, обследовавший правую руку, тоже ничего не обнаружил.
— Как ты думаешь, отчего умер наш парень? — спросил он. — Я не вижу на теле никаких ран.
Слова Флинта были прерваны сиплым вздохом Таниса. Гном посмотрел через ящик и кровь едва не застыла в его жилах.
Рука мертвеца, с искрящимися кольцами на серых пальцах, сомкнулась на левом плече Полуэльфа, безжизненные глаза были широко открыты, но взгляд был бессмысленным. Тело с трудом приняло сидячее положение, голова с бледным лицом неестественно склонилась на чрезмерно длинной шее, подобной вытянутой и сломанной пружине.
— Зомби! — выкрикнул Полуэльф, отчаянно пытаясь правой рукой дотянуться до кинжала на левом бедре. Его пальцы сомкнулись на рукояти и через мгновение выхватив оружие, он ударил по холодному, мертвому предплечью Делбриджа. Но зомби, казалось, едва заметил как лезвие, вспоров его плоть, проникло вглубь тела.
Флинт подскочил через мгновение, обрушившись топором на руку мертвеца. Танис отшатнулся от ящика, когда зомби вновь обрушился на него, уже без левой руки. Дрожащая отрубленная рука мертвеца все еще цеплялась за Полуэльфа, но Танис, отчаянно орудуя кинжалом, оторвал пальцы зомби по одному и рука наконец упала на пол с унылым глухим стуком.
Зомби, не колеблясь и не крича, снова продолжал изо всех сил стараться ухватиться за край ящика своим окровавленным обрубком.
Флинт тоже не медлил. Гном высоко поднял свой топор и рубил снова и снова с ритмом опытного лесоруба, не обращая внимания на брызжущие во все стороны сукровицу и гной, или на Таниса, стоящего рядом и орудующего своим кинжалом. Он знал, что зомби не отступится от своей цели, пока не будет уничтожен, освобожден жрецом или отозван своим хозяином.
— Думаю, ты можешь теперь остановиться, Флинт, — задыхаясь, сказал Танис, схватив гнома за плечо. Неупокоенное существо или то, что от него осталось, рефлекторно дернулось два раза и замерло.