Оторвав свой кинжал от липких сетей, Тассельхоф прыгнул вперед и ударил им мага. Но лезвие остановилось в сантиметре от горла чародея, как будто отведенное невидимой рукой. Балькомб зло усмехнулся и потянулся к Тасу своей левой рукой. Синие искры, как маленькие молнии, плясали между его пальцами.
Тас отпрыгнул подальше, чтобы увернуться от пылающей руки. Пятясь, он врезался в урну в углу. Обеими руками подняв ее, он свалил урну на Балькомба, затем прибавил ногой в живот. Урна развалилась на куски, только коснувшись руки Балькомба, а пинок Таса причинил ему такой же ущерб, как и раннее кинжал. Но, по крайней мере, маг на время потерял сосредоточение.
Танис продолжал кричать «Беги, Тас, и не останавливайся!», пока Флинт корчился и извивался, пытаясь избавиться от сетей.
Инстинктивно кендер схватил Селану за талию и потянул ее к двери. На мгновение он остановился и оглянулся назад в слабо освещенную комнату.
Балькомб, стряхивая с себя обломки урны, готовил новое заклинание. Кендер посмотрел туда, где Танис с Флинтом все еще боролись против запутанной сети.
— Не беспокойся о нас, ты, дверная ручка! Выведи Селану в безопасное место!
Тас повернулся и помчался за Селаной по темному коридору. Внезапно вспышка молнии из кулаков Балькомба ударилась о стену в начале коридора. Разрушив несколько камней, молния отрикошетила от стены и устремилась по узкому коридору вдогонку бегущей паре.
Тассельхоф обернулся через плечо и увидел сверкающие зигзаги синего света, быстро приближающиеся к нему, вырывая огромные куски от стены всюду, где бы ни прикасались. Он почти нагнал Селану к тому времени и отчаянным огромным прыжком набросился на нее и свалил на холодный пол. Волшебная стрела прошипела над ними, забрасывая их обломками стены. Мгновение спустя Тассельхоф снова был на ногах и потащил Селану вперед.
К тому времени, когда Балькомб заглянул в коридор, там не было ничего, кроме щебня и обломков камней стены, заваливших пол коридора. Его ноздри заполнил свежий запах озона, перемежающийся с пылью, но он не почувствовал характерного запаха горелой плоти.
С рычанием разгневанный маг вернулся к своим двум оставшимся пленникам.
— Ваши приятели бежали. Пока бежали. Для них было бы лучше, если бы они умерли в туннеле.
Балькомб вытащил из складок своего плаща свиток. Сломав восковую печать и развернув его, он принялся читать вслух, кривя губы, чтобы воспроизвести странные магические звуки. Во время его чтения пучки дыма стали подниматься из свитка.
Танис видел, как на свитке появлялись коричневые пятна, как будто слишком высокая температура нагревала пергамент с другой стороны. Дочитав до конца, Балькомб выпустил свиток из рук и он медленно стал падать. Прежде чем пергамент дотронулся до пола, он воспламенился и исчез, осыпав пол густым порошкообразным черным пеплом.
В комнате сильно потеплело, но тут же сильный порыв ветра бросил облако пыли в лица Флинта и Таниса, подхватив шлем Балькомба. Маг продолжал недвижимо стоять, глядя вперед пристальным взглядом.
Танис почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом, когда в комнате появилась черная точка, циркулирующая и растущая, формирующая чудовищные формы и снова распадающаяся только для того, чтобы принять еще более большую и отвратительную форму. Когда оно достигло полного размера, оно стояло на уровне глаз Балькомба. Это была гигантская кошка, пантера или пума, но она не была настоящей. Танису она показалась созданной из густой тени, двигающейся и пульсирующей в странном ритме.
Балькомб обратился к таинственной силе:
— Кендер мужского пола и эльф женского пола вызвали мое недовольство. Убей их.
Он бросил лукавый взгляд на пленников.
Зловещий свистящий звук заполнил комнату, затем постепенно стихая в коридоре, куда теневая тварь устремилась в поисках своей добычи.
Тас распахнул двери в конце узкого коридора и они с Селаной выпали в затемненный альков, закрывая глаза, слезящиеся на ярком солнце.
— Где мы можем спрятаться? — кричала Селана, вытирая пыль и пот с лица.
— Мы не можем спрятаться, — ответил Тас. — По крайней мере пока. Тот маг последует за нами. Мы должны убежать отсюда прежде чем он нас догонит. Давай, поторопись.
Он попытался поднять Селану на ноги, но эльфийка воспротивилась.
— Куда нам бежать?
— На рынок. Я могу запутать любого на рынке, особенно если он переполнен, — могучий толчок заставил Селану встать на ноги и они оба побежали к рынку.