Тут же они услышали грохот позади них. Оглянувшись назад, они увидели, что дверь, из которой они только что вышли, была снесена с петель и брошена на землю. Было видно, что она расцарапана огромными когтями, которые разорвали толстые деревянные доски и даже разрезали железные петли. Затем из тени появился гигантский магический фантом, который устремился по направлению прямо к ним.
— Что это?
— Проблема! — выкрикнул Тас, снова толкая вперед замороженную страхом эльфийку. Ведомые ужасом и решимостью, кендер и принцесса мчались с головокружительной скоростью через открытое пространство к переполненному базару. Бросив назад еще один взгляд, Тас увидел черные очертания и тучу пыли, которая отметила след монстра, который неуклонно приближался.
Они свернули за угол и побежали прямо в фургон фермера. Он был загружен весенним луком и чесночными связками. Тас упал на колени и забрался под него, Селана последовала его примеру.
Задыхаясь, Селана спросила:
— Что это? Маг превратился в эту штуку?
— В этом нет никакого смысла. Я думаю, что это волшебный монстр, которого он вызвал. Невидимый охотник, который тебе может казаться тенью. Маги обычно вызывают их из другого плана бытия, чтобы они выполняли их приказы. Это неприятные штуки, но недолгие. Мы должны продолжать двигаться.
Тас посмотрел на узкие аллеи и быстро выбрал лучший путь к спасению. Как только Селана выбралась из-под фургона, они снова побежали прочь.
Позади них взорвался фургон с луком. Животное врезалось в него и раздробило в щепки, забрасывая все вокруг луком и чесноком. Крики торговцев смешались с ужасающим ревом чудовища, которое на мгновение вынуждено было задержаться возле разломанного фургона, чтобы расшвырять преграждающих путь людей.
Беглецы же не тратили время попусту. Они бежали через рынок вызывающей головокружение дорогой, направо, налево, затем снова налево, пока Селана не потеряла всякое понятие о том, куда они бегут. Она могла только слышать указания Таса сквозь бешено стучащее сердце, когда кендер стал петлять через мелкие путанные переулки. Когда Селане уже казалось, что ее ребра проколют живот и она задохнется, Тас наконец замедлился и затем остановился в узком переулке.
— Думаю, мы оторвались от теневого монстра, — задыхаясь сказал он, согнувшись и положив руки на колени. — Пока что оторвались…
Селана посмотрела на Таса, она так задыхалась, что не могла говорить. Затем она наконец сумела прошептать:
— Думаешь, он уже исчез?
— Нет, мы не использовали и половины его времени, как мне думается. Я подозреваю, что он все еще где-то поблизости.
— А что эта тень может нам сделать? — спросила она.
— Ты — чародейка и спрашиваешь об этом? — Тас покачал головой. — Я привык относиться с уважением к существам с другого плана бытия.
Со стоном Селана собиралась опуститься на землю, когда Тас схватил ее за руку.
— Ты не чувствуешь запаха? — он пристально посмотрел на нее. — Чеснок и лук…
В страхе обменявшись взглядами, они осторожно оглянулись. Внезапно темная голова появилась за углом, недалеко от них. Когтистая лапа взвилась в воздух и Селана закричала. Они снова побежали. Тас держал Селану за рукав, существо преследовало их по пятам.
Кендер сделал еще несколько поворотов и обернулся назад, но увидел только теневого монстра. Селаны не было! У кендера в руке все еще оставался клочок от ее рукава, но ее самой не было видно. Видя, что существо нагоняет его, Тас прыгнул в гущу быстро рассеивающейся толпы. Повернув за еще один угол, кендер наткнулся на груду корзин, споткнулся, проскользил через коврик со стоящими на нем ботинками и шлепанцами, и врезался в столб. Удар выбил воздух из его легких и на какой-то момент его дыхание остановилось. Пытаясь прийти в себя, он вскарабкался на ноги. Через груду корзин в него вглядывался теневой монстр, черные зубы мерцали под черными глазами. Тас с испугом заметил, что позади него тупик. Местные жители стремились оказаться в безопасности и кендер услышал щелчки замков и стук засовов, запирающих те немногие двери и окна, примыкающие к тупику.
Чувствуя, как сердце стучит от притока адреналина, Тас обернулся и встал перед монстром. Он сделал несколько быстрых, но бесполезных попыток очистить с помощью деревянного столба лезвие своего кинжала от остатков магической сети. Держа обмотанный нитями кинжал перед собой, он ждал нападения.
Теневой монстр присел и зашипел, взмахнув чернильным хвостом. Затем он прыгнул, преодолевая за раз все расстояние до того места, где стоял Тас. Даже зная, что его реакция не идет ни в какое сравнение с реакциями магического животного, Тас бросился в сторону в надежде ускользнуть от прямого удара.