— Я не думаю, что это необходимо, Флинт. Уверен, он не замышлял причинять убытки.
Повернувшись к кендеру, Танис продолжил:
— Если ты отдашь браслет — а также все то, что ты кроме него подобрал — мы постараемся забыть об этом инциденте.
Тассельхоф был впечатлен проявленной этим человеком справедливостью, которой видел слишком мало с тех пор как прибыл в Утеху.
— Я с удовольствием, — проговорил Тас. — Это как раз то, что я хотел сделать все это время.
Одним быстрым движением он сдернул с запястья браслет и вернул его хозяину. С ворчанием гном схватил его и немедленно засунул в карман жилета.
— Пожалуйста, — с нажимом сказал кендер. Гном даже не посмотрел на него. Обернувшись к толпе, молодой человек взмахнул руками перед любопытствующими лицами:
— Представление окончено, люди. Возвращайтесь к своим делам. — Повернувшись к кендеру, он протянул тому руку. — Меня зовут Танталас, но все называют меня Танис. А вот этот приятель, который считает, что ты его глубоко задел своим поведением, мой хороший друг Флинт Огненный Горн.
Тассельхоф тепло пожал руку человека.
— Не могу выразить, как я счастлив, что встретил тебя, Танис. Ты первый человек в этом городе, который любезно говорил со мной. Я — Тассельхоф Непоседа из кендерморских Непосед. Возможно, ты о нас слышал?
— Я также счастлив познакомиться с тобой, Флинт Огненный Горн. Мне жаль, что ты неправильно понял мои намерения относительно браслета. Он очень красив. — Тас протянул гному руку, но тот сложил свои руки на груди и уставился в небо, пока Танис не пихнул его локтем. Бросив испепеляющий взгляд на Таниса, Флинт неохотно принял рукопожатие Тассельхофа и его «извинения».
Танис удивленно посмотрел на нахмуренного гнома и сказал:
— Хорошо, Тассельхоф. Я рад, что все проблемы разрешились. Желаю тебе приятного путешествия куда бы ты ни пошел.
— На самом деле, — глубокомысленно сказал кендер, — теперь, когда у меня появились друзья в Утехе, я думаю, что смогу остаться здесь на некоторое время.
— На самом деле, — торопливо сказал Флинт, — мы не живем…
Танис прервал гнома:
— Флинт хотел сказать, что даже если мы и живем здесь, — объяснил Танис, — то мы все равно уедем через день или два, когда подсохнут дороги. Весенняя Ярмарка будет длиться еще два дня, а потом мы соберем товар и двинемся на юг. Возможно, в Квалиност.
Лицо Таса посветлело.
— На самом деле? Я еще никогда не был в древней эльфийской столице, хотя слышал совершенно невероятные истории о ней. Мой дядюшка Пружина как-то встречался с Беседующим-с-Солнцами. Я уже подумывал и сам отправиться туда.
Выжидающий пристальный взгляд кендера метнулся от Таниса к Флинту и обратно к Танису.
Танис неловко переминался с ноги на ногу.
— Ну, мы еще не решили окончательно ехать в Квалиност. Мы можем даже… ммм… вначале поехать на север Абанасинии. Мы еще не решили. Пока что рассматриваем разные варианты и это зависит от многих факторов…
— От чего это зависит? — невинным тоном спросил кендер.
Флинт снова сложил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся Танису.
— Мне тоже интересно, Танис, отчего это зависит?
Танис снова переступил с ноги на ногу и неловко откашлявшись, попытался проглотить сухой комок в горле.
— Ну, от многих вещей. От состояния дорог и от сведений других купцов о дальних областях… От того, сможем ли мы найти дорогу туда и… — Он покраснел, — и от вероятности повторения таких происшествий, которое случилось здесь.
Тассельхоф просиял.
— Можешь не волноваться о дороге. У меня есть чудесные и очень точные карты целых областей. На них показано куда приводят все дороги, или, наоборот, откуда они ведут. Плюс на них указаны места с ненадежными мостами, высокими налогами, монстрами и хорошей едой. Благодаря им можно узнать много вещей. — Кендер решительно выпрямился. — Вы будете ужасно рады, что встретили меня.
ГЛАВА 2. СРЕДИ ДРУЗЕЙ
Гостиница «Последний Приют» находилась высоко на ветвях одного из самых могучих валлинов в Утехе. Это выглядело гармоничным, поскольку гостиница являлась одним из наибольших зданий в городе. Даже с земли она выглядела привлекательно и уютно. Укрытая ветвями сильного дерева, двухэтажная гостиница казалась зачарованной.
Только один недостаток можно было выявить. Длинный, обвивающий несколько раз ствол дерева пандус вел ко входу в гостиницу. Неподготовленный посетитель, пыхтя и уже созрев для выпивки, поднимался к дверям, расположенным более чем в десяти метрах от земли. Само собой, у пандуса имелись крепкие перила, которые могли пригодиться когда клиенты разминались между собой на нем.