Шаттл ошвартовался брюхом наружу, и можно было внутри ходить без неприятного чувства, что мир перевернулся с ног на голову.
Сабак отстегнулся и жестом предложил Кендрику и Бадди поступить так же. Потом он вывел их обратно в короткий коридор, соединяющий кабину с пассажирским отсеком.
- Буквально одну секунду, - сказал он им, отодвигая секцию переборки, за которой открылась глубокая ниша. Там хранилось оружие - автоматы, пистолеты, что-то вроде гранат. И два бруска пластида.
Сабак достал два пистолета в кобурах - для каждого из своих спутников. Бадди удовлетворенно кивнул и явно привычным жестом взял оружие.
Кендрик с опаской смотрел на пистолет у себя в руках.
- Ты просто держи его при себе, - посоветовал Бадди. - Вряд ли тебе придется пускать его в ход. Дай-ка сюда… - Он взял у Кендрика оружие и вставил обойму. - Вот эта штучка наверху - предохранитель, и смотри, чтобы она всегда вот тут была, кроме случаев, когда уже стрелять надо. Понятно?
- Вроде бы.
- А пока что убери его с глаз. Не надо, чтобы люди Дрегера знали, что мы вооружены. Любое мелкое преимущество стоит использовать.
Кендрик поймал взгляд Сабака:
- Дрегера и его людей обыскивали? Проверяли, есть ли у них оружие?
- Не было ни времени, ни возможности, - мрачно ответил Сабак. - Тем более важно, чтобы мы были ко всему готовы.
Подошли летчики шаттла, и Сабак раздал оружие и им, присматривая за дверью в пассажирский отсек. Оттуда осторожно вошли несколько лаборокрысов - Кендрик узнал Велиза, - и им Сабак тоже раздал оружие.
- С остальными что делать будем? - спросил Бадди, кивая головой на дверь. - Из них никто не ожидал, что здесь придется драться.
- Мне это известно, - ответил Сабак так же мрачно. - Когда войдем, нам следует разделиться на две группы. Первая пойдет вперед и разберется со всеми «Лос Муэртос», которые могли там остаться. Вторая останется здесь, возле причальных зон, и будет охранять всех остальных наших людей.
- А Дрегер? - спросил Кендрик.
- Вопрос в том, попытается ли он что-нибудь выкинуть, когда мы войдем внутрь.
- Можете не сомневаться. Но тут весь вопрос в том, станем ли мы отдавать ему то, что он хочет. - Кендрик посмотрел на Сабака вопросительно.
- Я не ожидал, что нам там придется иметь дело с Дрегером. Что, быть может, было самой вопиющей нашей ошибкой. - Сабак обернулся к Бадди. - У тебя не меньше военного опыта, чем у меня, так что когда мы там будем, ты присматривай за Дрегером и его громилами. И вопрос все тот же: вооружены ли они?
Бадди пожал плечами:
- Полагаю, вооружены, и серьезно. Сабак согласно кивнул:
- О'кей, тогда исходим из допущения, что мы в какой-то момент встречаемся с сопротивлением. Если выживших с шаттлов «Лос Муэртос» не окажется, может быть, напряжение несколько снизится. Кроме того, что связано с Дрегером.
- Дрегер будет искать те же записи, которые интересуют меня, - напомнил Кендрик.
Сабак прищурился:
- «Архимед» большой. Там пару недель надо, чтобы найти что-то конкретное. А вот пары недель как раз и не будет.
Кендрик покачал головой:
- Мне нужно найти лабораторию во втором отсеке. Вот именно там я найду, что ищу.
Сабак медленно покачал головой:
- Лаборатория?
Один из космолетчиков сказал:
- Оттуда осуществляется централизованное управление всеми функциями станции, сэр. Компьютерные системы равномерно распределены по всему корпусу, чтобы станция в случае серьезной травмы могла функционировать дальше. Но эта лаборатория - центр, куда постоянно вводятся данные и откуда исходят их сводки.
- И нельзя исключить саботаж, - сказал Бадди. - Мы не знаем, что могли сделать там «Лос Муэртос», опередив нас.
Кендрик никак не мог избавиться от глубокого чувства ужаса перед тем, что может оказаться там, внутри «Архимеда». Все, что они пока что узнали, было профильтровано через оптику изломанного, мертвого разума Роберта. И сейчас на самом деле никто из них понятия не имел, против чего же они выступили.
Они прошли через пассажирский отсек, превратившийся из вертикального цилиндра в длинный зал с низким потолком. Бадди, Сабак и космолетчики снова проверили на всех скафандры на герметичность.
Как-то получилось, что все, не сговариваясь, оставили Дрегера и его людей самих о себе заботиться. Через несколько минут внешний шлюз открылся в длинную гибкую трубу, связанную уже непосредственно с «Архимедом». Труба оказалась неожиданно тонкостенной и непрочной на вид.
Кендрик надел шлем, и голоса окружающих превратились в далекое электронное кваканье. Он встал в очередь, и пилоты вывели его к платформе с достаточным количеством поручней - очевидно, чтобы везти прибывающих внутрь станции.
Примерно двадцать минут ушло на перевозку по трубе всех прилетевших. Кендрик и его спутники оказались в помещении, которое было задумано явно как вестибюль для оформления приезжающих - множество конторок и длинные низкие скамейки. Кендрик стал рассматривать предупреждения и плакаты, все еще висящие на пастельных стенах.
Сабак и космолетчики собрались возле герметичной двери в противоположном конце этого вестибюля. Судя по надписи на ней, там был вход в саму станцию.
Кендрик посмотрел на экран, встроенный в рукав его костюма, поиграл с меню. Нашел информацию, что атмосферное давление за пределами скафандра в данный момент нулевое. Он подумал, как вышло, что из этой секции ушел весь воздух, и значит ли это, что вся станция разгерметизирована.
Он подошел к шлюзу, где стоял Сабак. Один из пилотов открыл панель в стене рядом с дверью и подсоединил какое-то устройство к торчащим оттуда проводам. У Кендрика мелькнула мысль, отчего они не попросили его или другого лаборокрыса открыть двери своим волшебством, потом вспомнил, что никто никогда не пытался этого сделать в громоздком космическом скафандре.
После некоторых усилий шлюз открылся, и стали видны расходящиеся в разные стороны коридоры. А прямо за дверью открылся широкий зал, обставленный низкими диванами пастельного цвета.
- Воздуха нет, но свет есть, - сказал Бадди в интерком скафандра.
- Энергия подается от солнечных батарей на обшивке, - пояснил Сабак. - Это значит, нам не придется двигаться на ощупь.
Бадди засмеялся дробным смехом:
- Знаешь, лучше не напоминай.
Подошла небольшая группа лаборокрысов, и один из космолетчиков стал их инструктировать, стараясь не давать им разбредаться, но чтобы и под ногами не путались.
Сабак подошел к Кендрику:
- Вы знаете, как переключиться на конфиденциальный канал? Нет? Потому что сейчас вы вещаете на общем канале всем. Если хотите говорить только со мной, сделайте вот что.
Он показал Кендрику цепочку меню на нарукавном экране.
В вестибюль вошли Дрегер и его люди. Кендрик обратился к одному из пилотов, у которого на скафандре было имя Ру.
- Я должен у вас кое-что спросить, - начал он по конфиденциальному каналу.
- Секунду, - ответил пилот. - Так, теперь можем говорить один на один.
- Я возвращаюсь с вами обратно, - сказал Кендрик. - Вот поэтому меня интересует, когда вы летите - сейчас или потом?
- Подождем, убедимся, что у всех все в порядке, а потом мы с еще одним пилотом поведем шаттл домой. Сейчас вот вернемся и будем ждать на борту. Хотите с нами?
Кендрик покачал головой.
- Сперва мне тут кое-что сделать надо.
Эмоции Ру были написаны у него на лице: немножко изумления по поводу того, что здесь происходит, того, чего ему при всем старании не понять. Кендрик ощутил приступ сочувствия к возвращающимся пилотам: у них должно быть такое чувство, будто они помогают организации массового самоубийства.
- О'кей, - сказал Ру. - Если до того больше не увидимся, остаетесь здесь. Помните, мы тут максимум часа два будем еще торчать.
- Спасибо.
Кендрик коротко улыбнулся и отошел. Его наполняло какое-то тупое отчаяние: он даже сам себя не мог убедить, что не совершает самоубийства. Очень велик шанс, что он вообще не вернется домой, и эта мысль ужаснула его.