Они вежливо поклонились мне, только один, самый толстогубый, вдруг смешно чмокнул губами, а второй, хихикнув, сказал:
- Только вы ни на что не рассчитывайте! Хи-хи!
- На что не рассчитывайте? - Я удивленно пожала плечами.
Но старички уже подтолкнули в затылок этого деда Хи-хи и отправились домой. Они были очень старые и шли медленно.
Мы вернулись домой, поужинали тем, что осталось, потом все вместе прогулялись до соседского дома. Я забежала туда сказать, что с завтрашнего дня будем брать молока на два литра больше.
6
Наконец-то приехал мой отец, Любашкин дедушка, теперь можно съездить в город за продуктами. Раньше мы с Тяпкиным обходились тем, что было, но такую ораву прокормить местными ресурсами мне, конечно, не под силу. Старички, несмотря на преклонный возраст, ели много и отнюдь не придерживались молочно-растительной диеты. Они ели все, что я им давала, исключая вещи несущественные - чай, кисель и компот. Мясные и рыбные консервы им нравились наравне с молоком, а брынза, пожалуй, больше всего.
Короче говоря, я попросила деда остаться на сутки с Тяпкиным, осторожно сказав, что человек завел себе подопечных ежиков и скармливает им вечером кастрюлю молока,- мешать ему в этом не следует.
- Ты не ходи с ней,- попросила я.- Спугнешь зверят, реву будет на весь лес.
Я опасалась, что дед поругается со старичками. Он был у нас характерный, неуживчивый и почему-то терпеть не мог своих ровесников. Дружбу он заводил с молодыми. Тем не менее я побаивалась, как он примет Лешу. Но тут все обошлось довольно просто.
- Это еще что за чучело? - спросил дед, увидев Лешу.
- Я не чучело, а Леша,- сказал Леша обиженно.
- Откуда ты взялся? - Деду, судя по всему, понравилось, что "чучело" разговаривает.
- Я в лесу живу,- объяснил Леша и показал рукой в сторону песчаной горы.- А ты и спишь в очках?
- Нет, я их снимаю и кладу на стол.
- А они тебе зачем?
- Книжки читать.
- А Любка говорит, чтобы лучше сны видеть!..- Леша посмеялся, тараща глаза, потом попросил меня: - Мама, купите мне очки в городе, я тоже хочу книжки читать.
- Очки тебе ни к чему,- сказал дед.- Ты же видишь буквы?
Он открыл какую-то детскую книжку и показал Леше.
- Вот буква "А", видишь?
- Вижу "А"! - обрадовался Леша.- И вот вижу "А", и вот я вижу "А".
- Я тоже вижу "А"!-ревниво сказал Тяпкин.- И еще я "М" знаю. "М" и "А": "Ма-ма"! Вот.
Я пошла на станцию спокойная. Теперь деду хватит на сутки развлечения обучать лешонка и Тяпкина грамоте. Дед выучил меня читать в четыре года, сестренка читала уже в три с половиной, ну, а Тяпкин может складывать слоги в, свои три года и два месяца. И это не потому, что очень уж способный Тяпкин, пожалуй, самый ленивый из нас,- просто деду сейчас делать нечего.
- Дедуш,- сказал Тяпкин,- давай поразговариваем.
Тяпкин сел на крыльце, положив ладошки на колени, и посмотрел на деда снизу. Леша сел рядом с Тяпкиным, вытянув ноги, и оперся руками позади себя. Так сидеть ему было удобней, чем когда он ноги свешивал. Леша тоже посмотрел на деда снизу. Дед, в общем, чем-то походил на его старичков: нос большой, зубов нет, шея морщинистая, голова лысая, немножко белых волос у висков и на затылке, на носу очки.
"Ничего,- подумал Леша.- Неплохой дедушка у Любки. Хороший парень".
- Сейчас чай вскипячу, потом посмотрим,- сказал дед, разжег керосинку и поставил на нее чайник. У него круглые сутки на керосинке кипел чайник, беда просто, сколько он керосину тратил, а ходить за ним было далеко.
- Будем чай пить? - дипломатично спросил Леша.
- А ты чай любишь? - обрадовался дед, решив, что нашел себе сочашника.Крепкий чай, брат, я тебе скажу,- незаменимое дело.
Леша гмыкнул что-то неопределенное, но Тяпкин жестоко сказал:
- Никакой он не чай любит! Он и кисель тоже не любит и компот. Он твердое любит - конфеты!
- Я люблю и мягкие конфеты,- скромно возразил Леша.- Такие шоколадные...
- Ну, хорошо.- Дед, как ребенок, которому дали новую игрушку, снова взял книжку и сел на крыльце рядом с Лешей.- Чай закипит скоро, а пока посмотри сюда: это какая буква?
- "А",- без особого труда узнал Леша.- И вот "А", а вот "О", а вот эта, как домик...
- Не домик, а "Д",- ревниво сказал Тяпкин и подвинулся так, чтобы Леше не было видно книжку на коленях у деда.
- Дедуш, я тоже хочу смотреть.
- Подожди,- отмахнулся дед и, потеснив Тяпкина, вывернул книжку так, чтобы видел ее только Леша.- А где еще "Д"? А вот рядом "О", а вот "М". Что вместе вышло?
- Дом! - торопливо выдохнул Тяпкин, ожидая, что дед его похвалит, но дед сердито сказал:
- Не мешай, Люба! Я же не тебя спрашиваю! Я знаю, что ты знаешь.
- А я не знаю,- проворчал Тяпкин.- Я все давно позабыла про твои книжки. Ну и пожалуйста, я уйду.
Тяпкин сполз со ступенек, медленно хлопаясь задом на каждую, ожидая, что дед его поругает, чтобы он не рвал и не пачкал штанишки, но дед занялся своим Лешенькой и на Тяпкина внимания не обращал.
Тогда Тяпкин пошел по дорожке вниз до калитки, потом постоял у калитки. Никто его не позвал. Тогда он побрел тропкой вдоль ручья по оврагу, увидс беленького козленочка и встал на четвереньки, чтобы его потпхать. У козленочка уже выросли маленькие рожки, ноги тоже стали подлиннее, вообще он был уже вовсе не такой мягонький и шерстяной, как прежде, когда его нюхал Леша. Тяпкин все же потянулся к козленку носом, тот тоже потянулся, потом вдруг встал на дыбки и нагнул голову.
"Ка-ак боднет! - подумал угрюмо Тяпкин и отполз в сторону, куда у козленка веревки уже не хватало.- А Лешка там сидит, конфеты ест!" - подумал он дальше, поднялся и пошел домой.
И точно. Чай уже закипел, дедушка заварил маленький чайничек, налил себе в стакан черного чаю, сидел и пил, изредка приговаривая: "А-ах, а-ах!.." Лешка сидел и грыз сразу две конфеты: одну - соевый батончик, вторую - мятную.
- Ну, где ты ходишь? - добродушно спросил дед и опять сказал: - А-ах! Давай я тебе чаю налью.
- Не хочу я твоего чаю! - сказал сердито Тяпкин и посмотрел с завистью на Лешу.
- Ну тогда возьми себе конфетку на столе,- согласился дед и снова налил себе полный стакан чаю.
- Ты постуди,- посоветовал Леша,- постуди, и он остынет.
- Зачем? - удивился дед.- Я люблю горячий чай.
- А тебе больно, когда ты пьешь?
- Нет. С чего ты взял?
- А ты плачешь.
- Это он не плачет,- объяснил Тяпкин.- Это ему вкусно...
- А я твоего козленка нюхал,- сказал он погодя.- Противный такой, бодаться хотел...
- Вырос уже,- равнодушно сказал Леша.- Большие, они всегда бодаются. Дедуш, давай читать,- заторопил он деда.
Дед, отставив в сторону свой любимый чай, разложил снова перед Лешей книжку и стал его спрашивать, где какая буква. А Лешка отвечал все правильно, и дед радовался. Потом Леша прочитал одну подпись под картинкой, потом другую, и дед, очень довольный, сказал Тяпкину:
- Видишь, как мальчик старается? Если бы ты так старалась, давно бы научилась читать и матери не мешала.
- Я и не хочу стараться.
- Не можешь, потому и не хочешь. Книжки - это целый мир. Без книжек будешь дура дурой, на кухне с кастрюльками.- Как всегда, дед забывал, что его собеседнице три года и два с половиной месяца. Спорил он с ней на равных и на равных обижался на Тяпкина, а мне приходилось их мирить.
Чай сбежал на керосинку, дед пошел, снова заварил, долил остатки воды из ведра в чайник и сказал Тяпкину:
- Ладно, пойдем за водой.
По-моему, это было любимое занятие деда - ходить за водой. "Я сегодня восемь раз за водой ходил!" - говорил он мне, когда я спрашивала его, отчего он так устал. "Зачем же именно восемь раз?" - "Ты .знаешь, я без чаю не могу!" - "Но тебе с твоим сердцем вредно выпивать за день восемь ведер чаю",- ехидно говорила я, и дед, поняв, что он попал впросак, оправдывался: "Ну, посуду мыли... Ты знаешь, я не могу без воды".
Просто у него чайник за чайником выкипал на керосинке, и если я утром наливала керосинку полную, то вечером находила ее совершенно пустой.
- Пошли,- обрадовался Тяпкин и взял свое маленькое ведерко.