– Прошу прощения? – вопросительным тоном и очень осторожно поинтересовалась я, мысленно приготовившись к отповеди и продумывая оправдания.
– Сегодня утром под дверью моего кабинета я обнаружил вот это. – Декан подтолкнул ко мне тот самый листик, который изучал. – Будьте любезны, гляньте и скажите, что вы думаете по этому поводу.
Я взяла бумажку… «Вчера вечером доктор Кейра Этли была замечена в «Золотом лесе» вместе со студентом-выпускником Лионаром Тоско. Они поднимались на второй этаж. Считаю своим долгом обратить ваше внимание на моральный облик ваших подчиненных. Доброжелатель».
У меня от возмущения отнялся дар речи: хотя неизвестный очень старался сделать почерк неузнаваемым, прорвавшиеся кое-где изящные завитушки не оставляли сомнений: к записке приложила свою гадскую лапку Эвелина!
– Ну?
Я подняла взгляд и встретилась с бархатно-синими глазами, в которых чуть не утонула. Пришлось дать себе мысленного пинка.
– За мной что, шпионят? – поинтересовалась сухо. Лучшая защита – это нападение.
– Нет, но, видимо, вас случайно заметили, – любезно пояснил Моранис, его лицо по-прежнему хранило непроницаемое выражение. – Значит, вы действительно ужинали с лордом Тоско?
Усевшись поудобнее, положила ногу на ногу и сжала губы.
– Он меня пригласил, а королевским особам не отказывают, – ответила ровным голосом, возмущенная этим допросом.
Оправдываться не хотелось, особенно в том, в чем не виновата, и уж тем более посвящать Мораниса в детали моих нелегких отношений с Лионаром. Про ключ тоже не желала сообщать, ведь это значило поставить декана в известность, что Тоско обнимал меня… Тогда точно уволит, не разбираясь, что к чему.
– Вот как? – Альфред прищурился, и вот теперь я точно заметила недовольное выражение, мелькнувшее в этих потрясающих глазах! – И именно поэтому он позволил себе сегодня при всех нахально обнимать вас, доктор Этли?
А вот это уже наглая ложь! Он всего лишь предотвратил последствия подлянки Эвки, пагубные для моего лица! Я выпрямилась, нахмурившись, и огрызнулась:
– Знаете, когда из-под мраморных плит внезапно вылезают корни растения, причем в подозрительной близости от леди Лёссеа, лично я ничего не имею против, если мне помогают избежать падения!
Темные брови поднялись.
– А при чем здесь леди Лёссеа? – с нотками заинтересованности спросил Моранис, сверля меня пристальным взглядом.
– Это она подсуетилась с корнем, – нехотя буркнула я, не желая прослыть ябедой и сплетницей, как моя дражайшая коллега, но и молчать было бы глупо.
– Она вас так не любит?
Уф, кажется, пронесло, и мы благополучно съехали с опасной темы злосчастного ужина.
Я пожала плечами:
– Эвелина в принципе не терпит рядом с собой особ женского пола симпатичнее троллихи, – честно ответила, немного расслабившись.
Зря, как оказалось.
– Гм… – Моранис потер подбородок. – Доктор Этли, скажите честно, вчерашнее выступление леди Лёссеа в моем кабинете – ваших рук дело?
Мне можно поставить памятник за лучшую актерскую игру всех времен и народов: я вытаращилась на декана, хлопая ресницами и усиленно изображая удивление и недоумение.
– Эм… вы о чем, господин профессор? – переспросила я.
– Да ладно, Кей. – Моранис вдруг откровенно усмехнулся, сцепив руки перед собой в замок. – А то я не помню твои студенческие эксперименты со всякими зельями. Сам не раз становился их жертвой. И потом, с дорожкой ты, конечно, хорошо придумала, но вот на замок заклинание зря повесила. – Он покачал головой, а у меня похолодели пальцы на руках и ногах. – Следы за собой тщательнее убирать надо, Кей, – ласково произнес он.
Тем не менее я постаралась сохранить лицо, хотя от усмешки декана мурашки устроили настоящие соревнования по скачкам по всему телу.
– Простите, не понимаю, о чем вы, – повторила я и с очень натуральным возмущением добавила: – И попрошу не фамильярничать, господин профессор, вы все же мой начальник…
– Вот именно. – Он вдруг встал, а я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону и остаться на стуле. – Вот именно, Кей, я нынче твой начальник. – Его голос стал вкрадчивым, мягким, обволакивающим, и мои мышцы превратились в кисель от этих звуков. Моранис обошел стол и остановился у меня за спиной, заставив нервно оглянуться. Ладонь декана легла на шею в районе затылка. – И я видел твою мордашку в той нише, госпожа авантюристка. Так что хватит балагана, не поверю, что за пять лет ты забыла веселые студенческие годы и то, что мы знакомы с тех времен.
Убийственный аргумент. Но потомственные ведьмы так просто не сдаются! Я резко встала и поспешно отошла к окну, повернувшись к декану.
– Даже если и так, не вижу поводов к отступлению от правил, – прохладно ответила я, пытаясь призвать эмоции к порядку: от прикосновения Мораниса волосы на затылке до сих пор стояли дыбом. – И к тому, чтобы называть меня по имени…
– Такая же упрямая и вредная, ты посмотри, а. – Издав смешок, Альфред вдруг в несколько шагов преодолел расстояние между нами, и я оказалась прижата к подоконнику. Ладони декана легли по обе стороны от меня, отрезав пути к отступлению. – Только теперь я диктую условия, Кейрочка. – То удовольствие, с которым Моранис произнес мое имя, мне очень, ну просто очень не понравилось… Дыхание стало прерывистым, сердце совершало хаотичное движение по всей грудной клетке, а еще я просто тихо млела от одного только присутствия Альфреда в такой непосредственной близости от меня. – И кстати, очень приятные духи, знаешь ли, – словно невзначай обронил он, нагнувшись ниже – я испуганно дернула головой. В мои планы не входило целоваться с Ботанисом в его кабинете! – и провел носом вдоль шеи. Пришлось сильно прикусить губу, сдерживая невольный вздох.
– Пусти… те… – кое-как выдавила из себя, приложив колоссальные усилия, чтобы голос не дрожал.
– Я готов забыть маленький инцидент с эльфийкой. – Бархатный шепот Альфреда не давал сосредоточиться на его словах, мысли превратились в полупрозрачные облачка, наотрез отказавшись возвращаться в обычное состояние, – если сегодня вечером поужинаешь со мной, Кей. Я знаю уютное местечко в квартале булочников, тебе там понравится.
На меня словно вылили ушат холодной воды. Мать-итить, Моранис приглашает меня на свидание?! Ноги подкосились, и я бы сползла на пол, если бы не рука Альфреда, шустро обвившаяся вокруг моей талии.
– Вы с ума сошли? – вежливо осведомилась я, пытаясь выцарапать со дна души хоть капельку возмущения. Ибо идти на ужин с ним очень хотелось…
– Я – ничуть, – невозмутимо ответствовал Альфред, продолжая обнимать. – Что тебя удивляет, Кей?
– Все, – пробормотала я, вцепившись в края его пиджака. Слабость по-прежнему не желала покидать тело, ловившее кайф от двусмысленной ситуации, в которой я оказалась.
– Так я жду тебя сегодня, скажем, в восемь, на Пшеничной улице, мм? – Его губы скользнули по щеке, заставив испуганно сглотнуть – испуганно, потому что собственные эмоции напрягали. К Альфреду хотелось прижаться, и чтобы он не отпускал вообще, от него словно исходило ровное тепло, к которому тянулось все мое существо. – Не вздумай увильнуть, Кей. – Декан издал смешок. – Не люблю шантажировать, но все же напомню, что, по-хорошему, за встречу со студентом вне стен университета и опаивание коллеги я должен записать тебе выговор. Согласись, ужин – не такая уж большая плата за мою доброту, правда?
Сил спорить с ним не осталось, мозг окончательно ушел в бессрочный отпуск, оставив меня на растерзание эмоциям и желаниям. А они хотели, чтобы был и ужин, и ночь, и даже ранний завтрак… Да чтоб их, это уже ни разу не смешно становится! Лионар, Санни, теперь Альфред! Никогда не считала себя жадной до мужского общества, что за напасть, не понимаю!
– Хорошо, я приду, – со вздохом ответила и осторожно пошевелилась. – Может, теперь отпустите меня?
– Кей… – Его пальцы ухватили за подбородок и подняли голову, заставив смотреть в глаза. – На людях, так уж и быть, можешь называть на «вы», но когда мы одни, не стоит. Не верю, что ты стала настолько тщательно следовать формальностям. – Моранис усмехнулся.